– Может, ты считаешь, что он будет плохим отцом для ребенка? – Сол неумолимо продолжал допрашивать сестру.

– Нет, я так не считаю. – Чего уж гадать, Алан будет очень хорошим отцом.

– Тогда почему ты не хочешь сказать ему о своем положении?

– Я не сказала, что не собираюсь поставить его в известность, – возразила она и, поднявшись со стула, посмотрела на Сола. – Я пока не знаю, что буду делать, но надеюсь, что ты мне поможешь вне зависимости от обстоятельств.

Брат и сестра стояли рядом посреди комнаты, уставившись друг на друга, но не лежала ли на этот раз между ними пропасть непонимания? Брат негодовал, сестра молила о поддержке. И каждый расценивал ситуацию по-своему.

– Сол, – нарушила молчание Ибер. Ее маленькая рука дрожала, когда она коснулась плеча мужа. – Пусть девочка сама примет решение, – сказала она мягко.

У Ибер перехватило дыхание, когда во взгляде Сола она увидела его старую боль.

– Даже если она ошибается?

– Да. – Ибер знала, что ступила на зыбкую почву. – Ты должен дать ей возможность самой решить, как поступить, и поддержать в ее нелегком решении.

Между мужем и женой незримо маячило другое решение – то, которое когда-то приняла Ибер. И время, которое Сол упустил из-за этого решения, не видя собственного малыша первые два года его жизни. Сол перевел взгляд на сестру.

– Ладно, я приму любое твое решение. – Эти слова дались брату нелегко, но Трэлла знала, что он сдержит обещание.

– Спасибо. – Ответ сопровождала дрожащая улыбка.

Сол прокашлялся и мрачно посмотрел на жену.

– Пойду посмотрю новую лошадь, как она там устроилась.

Ибер озабоченно взглянула на мужа. Но когда он, остановившись, быстро прижал к себе сестру, немного расслабилась. Трэлла проводила брата взглядом до двери и повернулась к невестке.

– Извини меня. Я никак не предполагала, что это может разбередить старые раны.

– Не извиняйся. Не твоя вина, что я так повела себя тогда. – Ибер оторвала глаза от двери, за которой только что скрылся Сол, и с грустью улыбнулась. – Мы давно уже справились с этой проблемой, но он все еще не может успокоиться. Я не хочу навязывать тебе своего мнения, но очень прошу хорошенько подумать, прежде чем ты решишь скрыть от отца рождение его ребенка.

– Обещаю подумать.

– Что бы там ни было, я рада за тебя. Сол тоже будет в конце концов доволен, ему просто надо свыкнуться с мыслью о том, что ты уже достаточно взрослая, чтобы стать матерью. – Трэлла обняла Ибер, благодаря за поддержку. – А теперь мне надо кое-что обсудить с мужем, – сказала Ибер, улыбнувшись, и вышла. Но было заметно, что взгляд женщины далек от безмятежности. Скорее она обеспокоена.

«Хорошенько подумай», – сказала Ибер, и Трэлла решила, что обязательно последует мудрому совету невестки.

Ибер нашла мужа в конюшне. Он стоял, прислонившись к двери стойла, и что-то бормотал, поглаживая жеребца, которого они приобрели накануне. Сол планировал случить его с одной из своих кобылиц. Огромный жеребец но кличке Геркулес настороженно следил за новым хозяином. Тихий, доверительный голос Сола, казалось, завораживал это красивое, сильное животное.

– Какой он ладный, – сказала Ибер, положив руку на плечо мужа. И почувствовала, как напряглись его мышцы.

– Да-а.

– Не волнуйся, с сестрой все будет в порядке.

– Она убила меня, – произнес Сол, не отводя взгляда от лошади.

– Чем? Тем, что ждет ребенка? Или тем, что уже повзрослела.

Сол кисло улыбнулся в ответ на подтрунивание жены.

– И то и другое. Для меня она до сих пор ребенок.

Ибер глубоко вздохнула.

– Я была не намного старше, когда родила тебе замечательного сына.

Супруги замолчали. Они редко говорили о тех двух годах, которые провели порознь. Как будто игнорируя то, что произошло, можно перекроить задним числом саму жизнь.

– Вспомни решение, которое ты самостоятельно приняла, – нарушил наконец молчание Сол. – Разве ты поступила правильно, скрыв от меня рождение моего сына?

– Нет. – Ибер положила руки мужу на грудь, заставив посмотреть на себя, – Я была не права, но тогда мне казалось, что я поступаю правильно, и никто бы не смог переубедить меня.

– Ты хочешь сказать, что Трэй не послушается меня?

– Она сама должна принять решение. Тебе остается только надеяться, что ее выбор будет правильным.

– А у меня нет выбора? – Поняв, что Сол уже способен иронизировать, Ибер немного расслабилась. Глаза женщины наполнились слезами, когда муж обнял ее и прижал к груди.

Они стояли так несколько минут не шевелясь.

– Я не могу не корить себя за упущенное, – произнес наконец Сол. – Мне не пришлось держать малыша на руках, когда он был совсем крошкой. Я не слышал, как он произнес свои первые слова, не видел, как он делал первые шаги.

Сердце защемило от той боли, которая сквозила в словах мужа, боли, причиной которой была она сама. Ибер скользнула ладонями вверх по груди супруга и обхватила ими его лицо, ощутив под пальцами пробившуюся за день щетину. Она откинула голову назад, не скрывая слез.

– Как бы я хотела вернуть тебе то время.

– Я знаю, – ответил Сол, целуя мокрые глаза жены. – Все нормально.

– Если у нас будет еще ребенок, я не позволю тебе пропустить ни одного мгновения его жизни.

– Тебе не обязательно рожать ребенка только потому, что я пропустил младенческие годы малыша. – Но, тем не менее возможность завести второго ребенка занимала их мысли. Ибер хотела подождать, но нетерпение мужа было ей приятно.

– Следующей зимой мы вполне можем подарить нашему малышу брата или сестру.

– Ты так думаешь? – У Сола забилось сердце, когда жена потерлась грудью о мощный торс супруга. – Следующей зимой? – Сол попытался скрыть свою радость. Да разве от такой жены что-нибудь можно скрыть?

Она обхватила мужа за шею и, откинув голову, посмотрела ему в глаза. Затем поцеловала так, что из его груди вырвался стон наслаждения.

– Я запрещаю тебе ездить верхом, – твердо заявил Сол.

– Беременные женщины ездят верхом.

– Тебе что, доктор посоветовал?

– Ты же знаешь, я еще не была у врача.

– Тогда хотя бы пока не возражай мне.

– Я же не собираюсь устраивать скачки, буду ездить совершенно спокойно, шагом.

– Скачек не устроишь, – согласился с ней Сол, – потому что ты не сядешь на лошадь.

Самое время топнуть ногой, как она делала это в детстве, когда что-то было не по ней.

– Ты самый противный, упрямый и высокомерный тип, которого я когда-либо встречала в своей жизни.

– Могу то же самое сказать о тебе! Брат с сестрой стояли друг против друга посреди двора, сверля один другого глазами. Да и не больно-то ей и хотелось ездить верхом, но возмущало, что Сол так бесцеремонно распоряжается ее жизнью. Ну ладно бы высказал все в форме просьбы или пожелания, она, возможно, и согласилась. Но брат предпочитал приказывать. А этого нельзя вытерпеть. Ожесточенный спор был неминуем.

С тех пор как Сол узнал о ее беременности, такие сценки с небольшими вариациями происходили чуть ли не каждый день. Скажи она имя отца будущего ребенка, все бы, наверно, шло по-другому. Но сначала стоило бы решить, сообщить ли обо всем человеку, который вскоре станет отцом. Господи, тебе одному известно, что произойдет между двумя близкими друзьями, когда правда выйдет наружу.

Спорщиков прервал звук приближающейся машины. Они обернулись, чтобы посмотреть, кто это к ним пожаловал, и оба узнали машину Алана. Одна чуть не лишилась чувств. Другой с облегчением произнес:

– Это Алан.

Сол обернулся к сестре, но увидел, что та уже на полпути к дому. Уже хорошо, по крайней мере, не сядет на лошадь, подумал он с удовлетворением.

Алан вылезал из машины как раз в тот момент, когда за девушкой захлопнулась дверь. Грустно, но что поделаешь? Должно пройти время, прежде чем у нее появится желание поговорить с ним. Сейчас главное препятствие – Сол. Он должен узнать правду. Господи, что же я натворил!