Довольная мудрым решением папеньки, Катерина не стала медлить и уже на следующий день они с маменькой посетили известную на весь Петербург портниху, дабы заказать подвенечное платье. Фрау Шрёдер взялась выполнить заказ, хотя была недовольна тем, что совсем мало времени ей отвели на работу. Уже через неделю Катя примеряла элегантное платье, бледно коралловой расцветки с пышными юбками, выгодно скрывавшее её фигуру. Бельгийское кружево, маленькие жемчужины, рассыпанные по лифу, наряд поистине достойный княжеской дочери. Фата, закреплённая в высокой прическе, ниспадала на спину мягкой волной, преображая облик невесты. Катерина равнодушно вглядывалась в своё отражение, словно фарфоровая кукла, чувствуя пустоту в груди. Казалось, все это происходит не с ней, а с кем-то другим. В душе девушка хранила слабую надежду на то, что Николас примчится к ней и, встав на колени, попросит прощения! Но ничего подобного не случилось. Время неумолимо бежало вперёд, и вскоре Емельяновы отправились в своё подмосковное имение, ведь до свадьбы оставалось так мало времени.

В Николаевку приехали позднем вечером, и с трудом пошевелив ногами, Катя выбралась из экипажа. Хозяйственная часть усадьбы находилась в значительном удалении от её главного корпуса, окружённого живописным садом. Обычно Катенька любила проводить время в саду, качаясь на высоко подвешенных качелях, мечтая когда-то повстречать прекрасного принца, который полюбит её с первого взгляда, и они будут жить вместе долго и счастливо, не слушая людскую молву. В одночасье став взрослой, Катя стала практичнее. Она поняла, что любовь это иное слово, описывающее страсть, за которую в итоге приходиться платить. Устало войдя в дом вслед за маменькой, Катерина подала вышедшему навстречу лакею шляпку, и медленно поднялась в покои, которые занимала всякий раз, когда они всей семьёй приезжали на лето. Уютная комната в светло голубых тонах встретила Катю тихим молчанием. Даша уже была на месте, развешивая платья барышни. На глаза Кати попалось подвенечное платье, и девушка, опустившись на кровать громко, зарыдала. Через несколько дней она станет женой человек, который был ей чужим, совсем чужим! Катенька не испытывала к Акарчееву даже малую толику тех чувств, которые она испытывала к Уортону. Ныне осознав, что ей придется ложиться с мужем в постель, Катрин пришла в панику. Сложным казалось провести такого проницательного человека, как Михаил. Но Катрин собиралась умолчать лишь о том, что ожидает ребёнка. Остальное граф и сам поймёт. Обдумывая план действий, Катя решила соблазнить Акарчеева, чтобы ему даже в голову не пришло сомневаться в своём отцовстве. Но где взять силы, дабы пересилить себя, забыв сильные руки и умелые губы, что до безумства ласкали её в маленьком домике на окраине леса? Проплакав так до утра, она даже не позволила Дарье раздеть себя. Чем ближе близилось венчание, тем больше девушка волновалась, чувствуя, как быстро меняется её жизнь.

И вот уже наступил день венчания. Тёплый сентябрьский денёк предвещал молодым счастливую жизнь и светлое будущее. Катерина стояла под куполами храма, давая клятвы верности, мыслями находясь далеко от самого важного обряда в её жизни. Лишь когда Михаил склонился к ней, запечатлев целомудренный поцелуй на её устах, Катюша пришла в себя. Ныне она на веки связана с Акарчеевым самыми сильными узами, способными связать двух людей. Выйдя из храма, Катя хотела бежать без оглядки куда глаза глядят, чувствуя нарастающий изнутри страх. Сильная рука мужа удержала её на месте, и, повернув голову, Катя встретилась взглядом со светло карими глазами Михаила, смотрящего на неё с неподдельной тревогой.

— Что-то не так, Екатерина Андреевна? — спросил он, удерживая её подле себя.

— Вам показалось, — ответила Катерина, глотая ком в горле. Тягостно осознавать, что пути назад нет, нужно идти до конца. Высвободив руку от его мертвой хватки, Катя направилась к старушке, стоящей неподалеку, просившую милостыню. Достав из ридикюля несколько монет, Катенька улыбнулась нищенке. Та загадочно оглядела её с ног до головы и, показав ряд гнилых зубов, сказала:

— Спасибо, барышня, доброе у тебя сердце. Позволь и ты мне что-то для тебя сделать, — взяв ладонь девушки в свои морщинистые руки, старушка стала вглядываться в прямые линии.

— Чую смерть витает рядом с тобой. Череда несчастий постигнет тебя очень скоро. Берегись, не иди на поводу у своего сердца, а прислушайся к разуму, и тогда найдёшь свою судьбу. Будет у тебя много детей и счастья полная чаша, — выпустив руку девушки, нищенка перекрестила её, — ступай с Богом, милая, да хранит тебя Господь!

Катерина вернулась к мужу, стараясь не думать о страшных словах этой старухи.

Катиш нервно мерила шагами уютную спаленку флигеля, в котором маменька велела приготовить спальни для молодых. В душе царило такое смятение чувств, что хотелось смеяться и плакать одновременно. Сегодня была решающая ночь в ее жизни и жизни ее будущего ребенка. Если она все сумеет сделать правильно, то у малыша будет любящий отец, если же нет, то все ее надежды на спокойное будущее разлетятся на осколки. Еще один момент тревожил сердце сверх меры. Мишель обязательно поймет, что его жена уже побывала в чьей-то постели. И Катя с содроганием думала, что последует за этим. А то, что ее муж не будет молчать, Катюша была практически уверенна.

Перебирая складки прозрачного неглиже, Катерина не переставала поглядывать на часы, стоящие на каминной полке. Стрелки тихонько отсчитывали минуты. Вот и полночь уже минула, а Михаил ещё не пришёл. Тугой комок нервов заставил Катюшу действовать очень решительно. Глянув в зеркало, она ещё раз провела расчёской по густым прядям, придавая им соблазнительный вид, поправила тонкое кружево на груди, чуть приспустив ткань на плече. Катя смотрела на свое отражение и не узнавала себя. Перед ней стояла довольно красивая девушка, точеная фигурка, роскошные волосы. Единственное, что немного портило впечатление — это бледность лица и испуг, что плескался в ее глазах. Пощипав тонкими пальчиками себя за щеки, заставляя прилить к ним кровь, Катя медленно выдохнула, заставляя уняться гулко стучащее сердце. Она не сомневалась, что Акарчеев всего-навсего мужчина из плоти, поэтому вряд ли захочет бороться с соблазном. Смело отворив дверь смежной комнаты, Катерина отыскала мужа, сидящего в кресле, и явно не собиравшегося посещать её покои. Заслышав её шаги, он поднял глаза и, встав навстречу, удивлёно спросил:

— Вы что-то потеряли, Екатерина Андреевна? — глухо спросил он, не отрывая взгляда от полуобнажённой жены, стоящей совсем близко. Соблазнительные изгибы её тела отчетливо виделись сквозь тонкую материю, а полные губы изогнулись в обольстительной улыбке. Она казалась ему сейчас такой невинной и одновременно обольстительной. Было в ней что-то и от маленькой девочки и от искушенной женщины. Один только ее вид заставлял бурлить кровь в венах, пульсируя желанием обладать ей. Мишель смотрел, как медленно она двинулась ему навстречу. Подойдя в плотную, Катя будто ненароком оступилась и дабы удержать равновесие, схватилась за его плечи. Закрыв глаза, она умело нашла его губы, а хрупкие ладони легли на плечи, притягивая его ближе. Мишель, как не старался, не мог разобрать игры избалованной супруги, но все же углубил поцелуй, трепетно исследуя сладостные глубины. Катерина отстранилась и вскоре неглиже и тонкая сорочка оказались на полу, и девушка предстала пред Михаилом полностью обнаженной. Ее формы были совершенны. Полная грудь, узкая талия, крутые бедра и стройные ноги. Казалось, он мог бы любоваться ею вечно.

Мишель, поражённый такой дерзостью, застыл, чувствуя нарастающее изнутри желание. Что греха таить, он хотел обладать этой девушкой, едва увидев, а ныне она его законная жена, так что же мешает ему совершить желанное? Дрожа, Катя переступала с ноги на ногу, ощутив озноб во всем теле. Казалось, каждый нерв был натянут, словно струна. Хотелось обнять себя за плечи, спрятав руками обнаженную грудь, но Катерина не позволила себе этого. Лишь сильнее расправила плечи и с вызовом посмотрела на мужа. В его глазах горел огонь, опаляя ее желанием. Наблюдая за Мишелем, Катюша поняла, что добилась своего. Он быстро стянул с себя рубашку, неотрывно следя за ней. Кате вдруг захотелось кричать, сорваться с места и вернуться к себе в комнату, но вспомнив, что на кон поставлено слишком многое, она закрыла глаза и затаила дыхание в тревожном ожидании. Михаил легонько подтолкнул девушку к кровати, а затем, опрокинув её на широкое ложе, вмиг оказался рядом. До боли сжав губы, Катя старалась не думать о том, что сейчас случиться. Пальцы впились в перину с такой силой, что побелели костяшки. Мишель нежно провел руками по ее телу, начиная с покатых плеч, высокой груди, задержался на животе и легко спустился к ее потаенному местечку. Тело девушки не слушалось разума, инстинктивно отвечая на умелые ласки Акарчеева, но мыслями она была совсем в другом месте. Слабый огонь разгорался внутри и, совершено потерявшись в необычных ощущениях, Катерина обхватила руками широкие плечи мужа, извиваясь под ним, желая большего. Наконец вытянув руки, Мишель был готов овладеть податливым телом. Он хотел быть нежным и ласковым, чтобы не испугать Катерину в первую же ночь. Ему хотелось, чтоб у нее остались только приятные воспоминания. Боясь причинить ей боль, Мишель тихонько вошел в ее податливое тело. Надеясь встретить препятствие, Акарчеев был в не себя от ярости. Оказывается он не первый, кто владеет этим совершенным телом. Оскорбленный до глубины души, Михаил хотел было прекратить этот фарс, но Катя обвила ногами его торс, заставляя излиться в глубину её лона. Испарина покрыла его лоб, и он обессилено опустился на жену, чувствуя сильные удары собственного сердца.