Я ощутила секундную вибрацию через его одежду, а затем тяжёлый выдох оборотня пощекотал вечерний воздух.

— Идем, — возбужденно прозвучал его тихий голос.

Марти повел меня по аллее, не забывая очаровательно улыбаться гостям и что-то ласково отвечать дамам. Меня это начало раздражать. Шел со мной, а мил и приветлив был со всеми! Не сдержавшись, когда на нас никто не смотрел, я раздражённо треснула его по плечу!

— Будешь так лыбиться всем подряд, пойдёшь показывать другой девушке своих участников, — раздражённо шикнула.

Я заскользила по рукаву его костюма, желая убрать руку, но Марти вцепился в мою ладонь и прижал к своей напряжённой руке.

— Это простой этикет, — попробовал оправдаться парень, но я только сильнее дернула рукой. Марти заботливо удержал и улыбнулся. — Ты моя единственная любовь, — искренне прошептал, ласково потянув мою руку через свой локоть.

— Друзья, Марти, — деловито ответила и фыркнула. — Мы с тобой друзья, хм!

— Как скажешь, — не стал спорить мой юный муж и потянул в толпу людей, за которой сидел старик в простой деревенской одежде, а перед ним курочка неспешно клевала кругленькие зернышки, — Это Коко, — с гордостью представил Мартимус. — Участница отбора Золотого сундука!

Вокруг нас зашушукались гости, рассматривая нас с Мартимусом. Я слышала, как девушки обсуждают красоту оборотня и задаются вопросом его ли я истинная?

— А почему участница, если это старик? — аккуратно прошептала, немного склонившись к уху Марти.

— Коко - это курица, — серьёзно прошептал в ответ парень.

— Это так ты подбирал участников? — шокировано выдохнула, а моё лицо удивленно перекосилось.

— Я думал о тебе, когда отбирал участников, — обидчиво пробубнил парень, лаская тёплым дыханием моё плечо в лёгком наклоне.

— Мысли обо мне привели тебя к... курице? — я резко повернула голову и чуть не столкнулась с его опечаленным лицом.

— Хм... не стоит не дооценивать участников, — загадочно буркнул Мартимус и встал ровно. — Я покажу тебе других участников.

— Я лучше посмотрю на них во время выступления... — неохотно ответила и дернула его за рукав. — Лучше покажи мне праздничные деликатесы, — растянувшись в улыбке, я слегка прикусила край губы в мыслях о вкусной еде.

— И как ты только несколько дней голодала? — Марти удивленно выдохнул и потянул меня к круглой сцене в пышных цветах. — Сейчас начнётся первая часть, — со знанием дела сообщил оборотень. — Новые участники покажут свои способности, а ты, — он мило усмехнулся, — Сможешь попробовать деликатесы, — он взглядом указал на прямоугольный стол возле зеленой изгороди.

В ночном небе неожиданно громыхнуло, сверкнули яркие вспышки и осыпались серебряными искрами. Рядом со сценой торжественно зазвучала труба, волынь, а следом мелодия слилась с легким звуком флейты и свирели. Приглашенные гости громко зааплодировали и, на сцену вышел Риаэль с изящной золотой короной на жемчужных волосах. На нем был белый утонченный костюм по фигуре, надетый на белоснежную шелковую рубашку. Его одежда была украшена серебром и сверкающими драгоценными пуговицами. Шнурки его отполированных сапог были так же сделаны из тонких серебряных нитей с застежками из белого золота.

Риаэль пафосно остановившись в центре, откинул прядь жемчужных струящихся волос на спину, открывая острые уши, украшенные серебреными, извивающимся деталями с драгоценными камнями. Он окинул восторженных людей высокомерным взглядом и начал свою возвышенную речь:

— Я рад приветствовать дорогих гостей в замке Пяти Властителей! — зал оглушающе захлопал в ладоше, ловя каждое эльфийкое слово, а я только брезгливо скривилась и положила в рот маленькую канапешечку на деревянной шпажке. — Ежегодный бал состоится уже скоро, но только лучшие из вас смогут попасть в замок, — эльф не удержался от унижения несостоятельных гостей своего вечера. — Поэтому проявите максимум своих талантов! — люди шумно зарукоплескали и весь сад оглушила торжественная музыка с вырывающимся звуком трубы.

— А это ничего, что он не пригласил на сцену всех правителей и даже не представил меня? — тихонько спросила у Марти, проглатывая вторую канапешку с кусочком сочного мяса.

— Во время первой части присутствуют простые и зажиточные люди, — намекнул, что перед ними даже распинаться не стоит. — В замок смогут войти только представители людской власти, аристократия и несколько счастливчиков, прошедшие первый отбор Золотого сундука, — со знанием дела поделился Мартимус.

Я слушала его и понимала, что долгожданный провал остроухого запланирован Посейдоном именно на вторую часть. И мне нужно постараться не накосячить, чтобы у белобрысого не возникло желание отменить финальную часть. Я покосилась на тронный подиум на небольшом расстоянии от сцены, где в центре уже восседал остроухий. Риаэль держал крупный бокал, осыпанный драгоценными камнями и без интереса наблюдал за происходящим с высока.

"Недолго тебе там сидеть", — опасно подумала, сощурив глаза, и внезапно поймала его самодовольный взгляд.

Я резко отвернулась и переключила внимание на сцену, где группа участников уже завершала сооружать бревенчатую возвышенность из нескольких тонких столбов.

Зазвучала напряжённая музыка. Акробаты в простой рабочей одежде, украшенной только широким поясом с бахромой, стремительно запрыгали по переплетениям канатов, вырисовывая в воздухе разные фигуры. Снизу один из выступающих под напряжённый звук контрабаса поджог факелы и выплюнул на них алкоголь из-за рта! Пламя мгновенно вспыхнуло и громадной волной перебросилось на деревянные столбы, а следом, порывом ночного ветра, полетело вверх к акробатам!

— Нужно потушить! — я взволнованно воскликнула в толпе под испуганные ахи зрителей, а Мартимус только рассмеялся мне под ухом!

— Смотри, — через смех игриво прошептал оборотень, незаметно приобняв меня за плечо теплой ладонью.

Огонь обхватил все деревянные сооружения и, двое акробатов на высоте нескольких метрах, под обмороки особо впечатлительных барышень, вступили на горящий канат. Они пошли навстречу друг другу, держа равновесие с помощью длинных палок. Под их босыми ногами трескались переплетения, грозясь оборваться в любой момент!

— Да ну нафиг! У них же страховки нет! — погруженная в опасную атмосферу, я не замечала, как нежные пальцы Мартимуса плавно оглаживают оголенную кожу, а дыхание под боком становится всё жарче.

Раздался сильный треск и, весь канат мгновенно оборвался! Всё вспыхнуло ярким пламенем! Двое атлетичных парней в одно мгновение полетели вни-и-из! Я зажмурилась от страха на секунду, затем широко распахнула глаза и увидела завораживающие кульбиты в опасном пламени. Парни несколько раз перевернулись в воздухе, распрямляя и группируя свое спортивное тело. В полете они воткнули гнущиеся палки в траву перед зрителями и высоким прыжком через натянутую спираль в воздухе приземлились обратно на сцену! А позади них рассыпалась вся их постройка... Толпа безудержно зааплодировала, а я шокировано выдохнула:

— Что-то мне не хочется видеть их в финале... — и тут я почувствовала беззастенчиво жмущегося ко мне оборотня. — Ты обнаглел?! — тихо пискнула и со всей силы ударила его локтем под дых, а затем мило улыбнулась удивленной парочки рядом с нами возле стола. — Ой, я тебя не задела? — фальшиво поинтересовалась, уничтожая Мартимуса своим взглядом.

Следующие участники были поспокойнее. Молодая девушка спела кристально чистым голосом нежную балладу о любви, словно звук утреннего ручья в лесной глуши. Фокусник в забавном зелёном колпаке показал банальные фокусы, который вызвали бурю овации в саду. Старый художник изобразил вином остроухого Властителя с огромной короной на своём холсте за несколько минут. Худощавые девушки исполнили странный танец под музыку свирели, а юный менестрель поведал свою историю игрой на лютни. Курочка Коко затмила всех исполнителей, прыгнув на лежащую арфу на сцене и начав клювом щипать струны и перебирать лапками дополнительные ноты под жесты дрожащий сморщенной руки старика. Весь сад погрузился в звуки чарующей симфонии пернатого Моцарта.