— Мой муж погиб во время восстания Гроз, он вступился за Короля, поддержал Герцога де Маликора… защищал его до последнего вздоха, когда они вместе попали в ловушку Кайро, тогда погибло много хороших людей. Я не очень любила своего мужа, он был гораздо старше меня и не особенно ласков, но Хтара все уважали, как отличного воина, я могла им гордится.

А мой ребенок… он прожил всего несколько дней, я сама чуть не умерла от горя, но у Леи не пришло молоко, а маленький Веймар был постоянно голоден. Мы верно спасли друг друга, я захотела жить, когда стала кормить будущего Хозяина.

У Кати слезы на глаза навернулись, когда она услышала грустную историю Нариды.

А в это самое время рыцарь Дагмар тяжело мерил шагами пол в покоях Веймара.

— Ты, наверняка, уже знаешь… На Альберта напал какой-то зверь у реки, сломал бедолаге шею. Одри клянется, что засадил в зверя дротик, но хищнику удалось бежать, его пытались выследить, но, кажется, он утонул. Как ты считаешь?

— Конечно, утонул… после удара могучего Одри нелегко оправится даже медведю, в тут всего лишь какой-то волк…

— Разве я что-то сказал о Волке?

— Это мое предположение.

— Веймар, надо было лишь потрепать его, к чему тебе ссориться с Королем?

Барон поднялся на постели, одной рукой подсовывая под спину подушки, глаза мужчины сверкали:

— Холле клялся, что увезет мою женщину, он грязно говорил о ней, я не мог это просто так оставить! И мне уже все-равно, что решит Гальбо, кстати, он еще жив?

Дагмар рассмеялся, заложив большие пальцы рук себе за пояс:

— Пожалуй, на радостях Король даже простит тебя и на этот раз!

— Радость? Что там еще стряслось в столице?

— Скоро об этом будут знать все — от Ничейной равнины до Змеиной пустоши! У Старого Гальбо родился сын! Эта новость заставила папашу спрыгнуть с кровати, сбросить ночной колпак и разогнать лекарей.

— Вот это событие! Я думал Королева уже не в том возрасте…

— Говорят, Королева узнала об этом в последнюю очередь… и была крайне удивлена!

Громовой хохот двух мощных глоток потряс каменные стены древнего замка Ульфенхолл.

Вечером в Большом зале был накрыт богатый стол. К великому Катиному сожалению, Веймар не смог спуститься к ужину и попросил невесту хоть некоторое время составить компанию рыцарю Дагмару.

— Будет неловко, если ему придется ужинать в одиночестве, и я не в том настроении, чтобы устраивать застолье у себя в спальне. Через пару дней я уже буду ходить и даже… бегать. А сейчас… не хочу возлежать перед вами, скрывая повязки. Да и, признаться, я не голоден.

Посидишь с ним немного, Катрин? Он славный парень, хоть и не умеет общаться с Дамами. Завтра он от нас уезжает, хочет повидаться кое с кем… Эх, на его месте я бы поступил иначе! Ну, да пусть сам решит, как ему будет лучше.

Немного настороженная, Катюша проследовала в зал, где уже восседал де Даркос. В очередной раз девушка подивилась его колоритной внешности, но следовало вести себя достойно, как подобает будущей Хозяйке.

Тем более, что этот Даркос был самый настоящий Рыцарь, прославленный в самых настоящих битвах и к тому же лучший друг Веймара. Катя будет с ним очень любезна и обходительна, если он, конечно, не станет грубить…

— Рад познакомиться с Леди Ульфенхолл!

— О, меня еще рано поздравлять, я ведь пока не стала женой Веймара!

— Это пустые формальности, если ты нужна Волку, сопротивление бесполезно!

— Волку?

— Ну, то есть… Хозяину Волчьих земель, если вам угодно!

— Ну да… ну, да…

Катя присела на краешек стула за свой край стола, напротив внушительного мужчины, который без малейшего смущения расправлялся с бараньей ногой, громко прихлебывая вино из огромного кубка. Катя всегда приветствовала в людях отменный аппетит, Дагмар начинал ей нравится… Девушка решила развить тему вроде бы завязавшегося разговора:

— А, вы сами… еще не женаты, кажется?

— Да вот, надеюсь в скором времени обзавестись милой женушкой! Тем более Леди уже ждет от меня ребенка!

— И… чего же вы тогда медлите? Ждете, пока малыш появится на свет? Может, для вас имеет значение пол будущего младенца и если вдруг он вас не устроит…

— Чепуха! Я жду пока отправится к праотцам нынешний супруг моей будущей жены!

— Ух ты… круто! — только и могла вымолвить пораженная таким заявлением Катюша.

— Я бы, конечно, мог ему с этим делом помочь…

— Ни капельки в этом не сомневаюсь, — девушка, прикусив губу, наблюдала, как ловко рыцарь орудует ножом, отделяя мясо от костей и кромсая последние…

— … но, боюсь, это расстроит мою Леди, она такая чувствительная, нежная, у нее столь доброе и отзывчивое сердце… ей всех всегда жаль…

— «О, мой Бог! Вот это мужчина!»

Катя с абсолютно круглыми глазами несколько секунд наблюдала, как рыцарь Дагмар, грозно шмыгая носом, вытирает рукавом свои мокрые очи.

— «Вы когда-нибудь видели плачущего Гренделя? Мне вот довелось… мда-а уж…»

Однако Даркос мгновенно справился с бурными эмоциями и, залпом осушив полный до краев кубок с густым, словно мед, вином уже вполне деловито обратился к Кате:

— Что же мне ей подарить? Что, на ваш взгляд, может понравится беременной женщине?

— «Ручной медведь твоего роста, который будет с нее пылинки сдувать и всюду носить на ручках…»

Но вслух, конечно, Катюша сказала совсем другое:

— У женщин в интересном положении могут поменяться вкусы, разные капризы возникнуть… но, думаю, все женщины любят сладенькое… ммм… вкусненькое… мед, конфеты, пироженки… ягодки, сливочки… э-э взбитые…

А, знаете что, я вам завтра с утра настряпаю заварных трубочек с кремом, получится — просто объедение! Вашей Леди непременно понравится! А если что-то более существенное…

Катя задумалась, «что бы могло порадовать меня, например…». Почему-то в голове у нее сразу же возник образ, где Веймар лежит рядышком и ласково целует ее круглый животик… ох, как это, наверно, было бы приятно!

— Женщине в такое время хочется, чтобы любимый мужчина был рядом, заботился о ней, говорил ободряющие слова, комплименты…

— Да? Точно, придется прихватить из ближайшего городишки какого-нибудь сладкоголосого менестреля для потехи…

— Вообще-то, я имела ввиду, что Леди нужно именно ваше внимание и участие… Дагмар.

Мужчина тяжело вздохнул и воткнул нож прямо в столешницу, немало перепугав служанку, что вновь наливала ему вино.

— Я готов забрать Марин немедленно, просто схватить и увезти к себе в Черные камни, но… она будет расстраиваться из-за этого чертова муженька, скорее бы о нем вспомнили Боги Сырой Земли!

— Да-а-а… заварили вы кашу…

— А вы когда сжалитесь над Веймаром?

— Ммм… что? В смысле… как это — сжалюсь?

— Он взрослый мужчина, а вы строите из себя недотрогу! Сколько можно, вы ведь уже сами не девчонка, хвала Богам, и должны понимать, что к чему! Из-за вас Веймар вынужден бегать по лесам и попадать в ямы, уже давно пора пустить его в свою постель и стянуть рубашку! Давно пора завести собственных волчат!

— В конце концов… это даже обидно! Почему это моих будущих деток все здесь называют волчатами? Вам бы самому понравилось такое? А вашей Леди?

— Так ведь я же не Волк! В отличие от вашего Веймара! И ничего обидного я не имел ввиду! Этим нужно гордиться! Быть избранницей… не каждой Леди выпадает такая честь, недаром Он так долго вас ждал!

Катя раздосадованно комкала в руках салфетку, «что он имел ввиду, говоря, что Веймар — Волк… это что, вроде прозвища? Как-то странно… и нужно ли обижаться… не кролик, ведь, в конце-то концов…»