— И даже в тюрьме… там хоть кормят бесплатно!
— Слава, ты хоть думаешь, что говоришь!
— Все, вопрос закрыт, я устал! Мне завтра вставать в пять утра, ехать в «Ебург» на базу, я спать…
Марина проглотила слезы и побрела на маленькую кухонку домывать посуду с ужина.
— «Может, в чем-то он и прав… может, нужно подождать еще… год-другой-третий… может, мне о детях, вообще, лучше забыть, в сентябре получу новую группу малышей, вот и буду им сопли вытирать, да менять еще памперсы, нынче таких приводят, что и к трем годам от горшка бегают…»
Марина управилась с домашними делами, приняла душ и прошла в темную спальню.
— Слав, ты спишь?
— Ммм… все… не лезь…
Но ложиться рядом девушке расхотелось. Марина вернулась на кухню и включила ноутбук, вышла на знакомый сайт, пестрящий яркими обложками и снова погрузилась в привычную вечернюю сказку… Храбрые, отчаянные мужчины, готовые на все ради своих Возлюбленных, рыцари на конях всевозможных мастей, спасающие своих Дам из любых передряг… Интересно, им нужны потом дети или они тоже просят… подождать, пока не обзаведутся замком или, на худой конец, хижиной в чаще леса…
Марина начала читать продолжение полюбившейся сказочной истории со средневековым антуражем. Как это… все? Замечательная постельная сцена, слезы умиления у Героини, нежные заверения в вечной любви и мечты о детишках, что огласят стены замка своими звонкими воплями, совместный завтрак, плавно переходящий в обед, встреча друзей и всеобщее примирение, веселая вечеринка с музыкой и танцами, подготовка к свадьбе… Конец.
— Конец!? Вот же бестолковый Автор! Как можно было так безбожно скомкать концовку! Нет, я просто возмущена… хотела перед сном окунуться в любимый сюжет, насладиться остроумными диалогами, душой отдохнуть в этой истории, а ее уже прикрыли, даже не описав подвенечное платье героини! И где справедливость?
— «Нет счастья на земле, но нет его и выше…», так получается? А я вот хочу себе сказку, своего личного рыцаря с огромным замком и… и… ребенка ему родить. И чтобы он от одной только новости, что папашей станет, запрыгал на одной ножке от радости, чтобы на руки меня подхватил и стиснул в объятиях! Господи, как же я этого хочу!
Марина с возмущением захлопнула ноутбук и вдруг с удивлением обнаружила, что стена кухни будто бы плывет перед ней, покрываясь голубовато-серебристой дымкой, Марина привстала с табурета и в недоумении протянула руку, чтобы убедиться, что стена на месте, но… внезапно почувствовала, как ее запястье ухватили чьи-то сильные, теплые ладони и девушку потащило вперед. У Марины закружилась голова, в ушах свистел ветер, раздавались птичьи голоса, по лицу почему-то били листья деревьев, огромные, как лопухи, пахло лесом…
А потом вдруг Марина оказалась сидящей на какой-то жесткой поверхности перед большим столом, а напротив нее восседал совершенно незнакомый мужчина с длинными светлыми волосами, что свободно спадали вдоль его удлиненного, худого лица.
— Неужели получилось? Даже не могу поверить… Леди, вы откуда?
Марина с нескрываемым удивлением огляделась по сторонам: какое-то огромное полупустое помещение, сводчатые потолки, темные занавеси на высоких окнах… потухший камин…
— А я-то сама сейчас где?
Мужчина выбрался из-за стола и медленно приблизился к девушке. При этом он почему-то держал перед собой вытянутые руки с раскрытыми ладонями, словно собираясь ими кого-то оттолкнуть:
— Вы только не бойтесь, Милая Леди… Вас никто здесь не обидит, никто вам не причинит зла. Я — хозяин поместья Тарлей, мое имя Никое… Никое де Альба, да… пока еще я здесь хозяин. Я прошу простить, что причинил вам некоторые беспокойства, возможно, но… я даже не верил, что Они меня услышат. Это был вопль отчаяния с моей стороны…
— Да, вы о чем говорите — то, вообще? Как я из своей квартиры, пусть даже и съемной, оказалась у вас дома, объясните? По воздуху меня перенесли? Думаете, я начиталась сказок и всему теперь поверю?
— О, только, пожалуйста, не волнуйтесь! Я вам все сейчас расскажу, даже с самого начала… мой отец…
— Нет, уж — увольте! Самое главное — что вам от меня надо? Кто вы такой?
Мужчина безвольно опустил руки.
— Я ведь уже назвал вам свое имя, я — Никое… Белый Рыцарь… так меня тоже называли когда-то…
— Рыцарь? Ага! Я, наверно, сплю и вы — это мой чудесный сон! Надо же, до чего реальный, а можно мне вас потрогать?
— Это… зачем?
Марина в два шага оказалась перед мужчиной и дернула его за широкий рукав то ли камзола, то ли халата. Ткань ощущалась самой настоящей. Тогда Марина внимательно стала разглядывать человека, стоящего прямо перед ней: выше девушки почти на целую голову, правильные черты лица, лет ему, пожалуй, немного за тридцать, бледноват, худощав и абсолютно не агрессивен, хотя… натура нервная, может оказаться маньяком — извращенцем… тьфу… тьфу… тьфу…
— Слушайте, а вы кажетесь настоящим, вы вообще… — у Марины даже дыхание перехватило от подобной догадки, — вы, хотя бы, человек?
— «Вот прав был Славка, не надо было мне увлекаться этими книжками, взяла моду перед сном эротику читать онлайн, а там стоит открыть страничку — глаза разбегаются: оборотни, вампиры, красавчики полуголые… и даже совсем…
А что же мне делать, если мой собственный мужчина так выматывается на своей работе, что меня трогает только, чтобы передвинуть с места, когда спешит выйти из дома… прихожая у нас тесновата, конечно.
Я уже и забыла, когда мы целовались-то в последний раз, а интимные отношения… пару раз в месяц второпях под одеялом… только сладкими сказочками и спасаться, а они вот куда заносят, оказывается… Может, я спятила уже… на почве сексуальной неудовлетворенности… Алена была права, надо было плюнуть на стыд и купить себе такую штучку… вместе с Аленкой бы зашли в этот «Андрей», а может, может… проще поменять мужчину… страшно… вроде к Славке привыкла уже… и где гарантия, что новый будет лучше…»
— Уверяю вас, я — обычный человек! И я вас не обижу! Вы, возможно, будете очень удивлены, но вас мне послали Боги в ответ на мои горячие просьбы о помощи… Я отчаянно взываю к Ним уже второй месяц, с тех пор как мой дядя Брайан де Верта торопит меня передать ему все права на Тарлей…
Понимаете, если до конца года я не обзаведусь семьей и не произведу на свет наследника или наследницу… я вынужден буду покинуть дом моих предков, родовое гнездо, пристанище Белых Рыцарей… семейный очаг. Я нарушу извечную клятву Альба — умереть в стенах Тарлей, пусть даже от ран, полученных в бою.
По завещанию наших предков, лишь только те, кто умрут в родовом поместье, смогут встретиться со своими ушедшими во тьму родичами. А я так бы хотел снова увидеть отца… пусть и на небесах. И мою благословенную матушку Изабель… и бабку Римму… и маленького братика, что не прожил и пары дней…
Марина слушала все это, стиснув у груди ладошки: «Вот же бедняга… из родного дома его гонят… видать, строго у них тут с официальными отношениями… вырос — женись, рожай детей, улучшай демографию, а собственно, где это у них?»
— Скажите, а где мы сейчас находимся? В пригороде Тюмени… надеюсь?
— Мне так неловко вас разочаровывать, Леди, но… вас перенесли в Дэриланд.
— Куда-а? Это что — санаторий такой? И кто это меня перенес, интересно?
— Боги Локмора… я обращался именно к ним… и они прислали мне вас. Вот… смотрите сами… дубовые листья.
— Вы в своем уме?
Марина, хлопая глазами, смотрела на то, как мужчина схватил в руки охапку зеленых веток, что были разбросаны по всему столу и зачем-то протянул девушке.
— Ладно… переживем… значит, Боги… Ага! И что вам от меня нужно… в итоге? Мужчина отвернулся и бросил листву на пол.
— Даже не знаю… я хотел бы назвать вас своей супругой и хозяйкой Тарлей, но… я не имею права, поскольку не могу быть вам настоящим мужем, не могу дать вам дитя. Я… меня лишили такой возможности… несколько лет назад.
— «Приехали!»
Марина нащупала сбоку какую-то скамейку и рухнула на нее, не сводя изумленного взгляда со своего нечаянного собеседника.
