К тому же, вода в местных колодцах оказалась совершенно волшебной. Старенькому конюху, что последние пару лет лишь сторожил пустые конюшни возле замка, теперь нашлось, наконец-то, достойное занятие. Ронса ежедневно таскал воду и грел ее для купания молодой Госпожи, а Марина с удовольствием обнаружила, что ее кожа стала гладенькой и нежной, как у младенчика, волосы будто бы еще больше загустели и стали блестеть безо всякого дорогущего шампуня.

— Ах, какая же у вас роскошная коса, моя Леди! Я никогда прежде не встречала таких дивных волос…

Марина нежилась в теплой воде, позволяя Лиссе расчесывать свои длинные русые волосы. Да, эта волнистая грива всегда была гордостью Симоновой. Славка тоже первое время был без ума, а потом грубо наорал на девушку, заметив однажды на своем свитере парочку ее волосков. Так, ведь не в тарелке же супа заметил…было б из-за чего орать.

Статус Марины в замке был определен немедленно, еще в день ее появления. Марина — Леди и точка. Откуда взялась — неважно. Она близкая подруга Хозяина и никаких гвоздей. И вся малочисленная челядь была только рада тому, что в доме, наконец, появилась Женщина, способная хоть немного приободрить Господина. Никоса здесь все любили, сочувствовали ему в сложной ситуации с наследством, но чем же помочь…

— Лисса, а если ему ребеночка усыновить, если жениться на какой-нибудь… э-э-э… уже беременной крестьяночке?

— Ребенок должен продолжать род Альба, а не быть приемышем. Этот де Верта строго следит за соблюдением всех формальностей. Ох, пусть бы небеса поскорее забрали нашего Господина…

Марина чуть голышом не выпрыгнула из своей купели.

— Да, ты что такое говоришь? Как ты можешь?

— Но, ведь ему недолго осталось, вряд ли проживет до конца года. Никое уже смирился, тем более, что все, кто был отравлен Кайро уже ушли к праотцам. Господин последний из тех, кого спас Герцог де Маликор, да пребудет с ним вечная милость Богов.

— Как это отравлен? Никоса отравили…, а я-то думала, что его на войне… ммм… и поэтому он не может иметь детей. Но, он же выглядит вполне здоровым, только немного бледноват и кушает плохо. Вот же несчастье! И мне ничего не сказал, что так страдает. Ох, жалко, как же человека жалко! А этот нахальный дядюшка… нет, чтобы герою войны посочувствовать, позволить спокойно доживать под родимым кровом! Вот же мерзавец!

— Верта никогда не ладили с Альба. У них давняя распря из-за того, что Госпожа Исабель сбежала из дома с Белым Рыцарем, отцом Никоса, но свое родное семейство девушку не простило. Еще бы — Верта всегда были богачи, а Белые Рыцари хорошо умели лишь умирать в боях за свою страну. Честь и отвага во славу трона Гальбо — вот их кредо. Они не умели копить сокровища, таковы наши Господа.

Так получилось, что Никое — единственный потомок Альба, говорят, правда, что у его отца был еще какой-то младший брат, но он с юности сгинул в Инсекте, о нем давным-давно ничего не слышно, наверно, растерзан тварями, Гнилой лес ими просто кишит.

— Ах, какая печальная история! Лисса, я бы так хотела Никосу помочь, да вот только как?

Служанка внимательно посмотрела на взволнованную девушку.

— Есть один способ, но… я не смею вам о нем даже говорить, Госпожа…

— Валяй! Меня уже ничем не напугаешь!

— Но вы, конечно, рассердитесь….

— Лисса, не мямли… говори, что можно сделать!

Служанка присела на краешек глубокой деревянной бочки, что служила ванной для Марины и начала шептать на ушко:

— Я уже не раз думала о такой возможности… Вот если бы вы стали законной женой нашего Господина и… понесли от какого-то… ммм… другого мужчины…

— Что-о? — Марина чуть не с головой нырнула под воду от такого заявления

— Ой, я же говорила, что вы рассердитесь, умоляю, забудьте мои слова, это такая глупость!

Некоторое время девушка задумчиво разглядывала щербатый край своей «купели».

— А, знаешь, это ведь и впрямь, единственный вариант, тем более, что у Никоса, оказывается, все его… необходимые для детопроизводства… ммм… на месте, кто же знает, чем он ночью с женой под одеялом занимается. Кто его проверял? Ну, сегодня он не способен, а завтра появилась Леди Марина и все пошло как по маслу.

Лисса, а скажи-ка мне честно, Никое, правда… не хочет и не может быть с женщиной, как мужчина? Что же это тут у вас за яд за такой? И сразу не убивает и всех-то почти радостей жизни лишает человека… нам бы такой в наш мир — маньяков травить потихоньку, раз уж смертная казнь у нас запрещена.

— Ах, если бы Господин только пожелал! Ведь мы с Сильдой всегда готовы разделить с ним ложе, но он только грустно улыбается… хотя Сильда нравится ему больше, он иногда оставляет ее в своей комнате и… бывает к ней очень добр.

— Это в каком же смысле, интересно? — насторожилась Марина, выгнув спинку, чтобы Лисса могла пройтись по ней мягкой намыленной тканью.

— Ну, я не знаю всех подробностей…

Лисса вдруг густо покраснела, а Марина уже приготовилась высказать парочку своих вариантов. Чего же стесняться-то, все вроде свои…

— Он ласкает ее и даже… облизывает ей грудь. Ох, вы не будете сердиться… Но, Сильда мне как-то сказала, что Господин делает все, что ей нравится, все-все-все… и она бы не променяла его на другого мужчину с самым большим и твердым… ох, мне так неловко это вам говорить…, но ведь известно, что заботливый мужчина может ублажить женщину даже одним пальцем, не говоря уже о его…

— Довольно-о…, - простонала Марина, закрывая уши, — иначе я прямо сейчас мокрая и голышом побегу к Никосу с просьбой меня ублажить… Я, конечно, не озабоченная, но мы со Славиком не очень ладили последнее время… а, тут я еще на книжечки в Интернете подсела, а после некоторых романов очень даже хочется все это наяву пережить… мне кажется, я сейчас даже от мужских пальцев не откажусь… вот же наказание…

Лисса хихикала, довольно жестко растирая девушку большим ворсистым полотнищем.

— Все в замке удивляются, почему вы до сих пор спите отдельно… Господин такой славный, такой нежный…, а вы такая… порывистая и своенравная, но вместе с тем очень добрая… мы бы так хотели видеть вас своей Госпожой. Ну, вот только Сильда бы, наверно, расстроилась… она ведь очень любит Господина… по-настоящему…

— Я не против стать его Супругой, Лисса, тем более, если это хоть как-то укрепит здесь положением Никоса… теперь надо поставить его в известность о нашем плане. Думаешь, он одобрит?

— А, что ему еще остается, моя дорогая Леди…

Марина вышла из комнаты для омовений и направилась к Никосу, надо было серьезно поговорить на разные деликатные темы. Но, едва девушка хотела постучать в двери спальни Белого Рыцаря, как до ушей Марины донеслись оттуда приглушенный смех и веселые голоса. За всю неделю, что Марина провела в этом удивительном мире, она не слышала, чтобы Альба смеялся.

— «Наверно, с ним сейчас его «фаворитка» Сильда, вот и развлекаются, а что? Она — девушка молодая, чистенькая, крепкая, формы аппетитные… такую даже просто потискать мужчине приятно, поцеловать… ммм… везде, а девица и рада, что Хозяин ее балует. Да, что тут долго рассуждать… Никое — хороший человек, и меня сюда не зря отправили, может, помогу ему и сразу же вернут обратно. Ладно, пусть они там милуются, пойду к себе, все серьезные разговоры переносятся на утро».

В эту ночь девушка долго не могла заснуть, даже пару раз просыпалась в тревоге, подходила к окну, любовалась растущей луной, еще немного и будет совсем круглая, молочная… «Решено! Если Никое согласится, стану его женой, а встретится приятный мужчина, переступлю через стыд, проведу с ним ночь, а там, может, Боги расстараются, будет у меня малыш, а у Альбы останется его замок. Хоть и оба на ладан дышит, а свое… родное… пусть до конца будут вместе!»

Проснувшись утром, Марина первым делом отправилась на кухню, разыскать Сильду, с ней тоже следовало кое-что обсудить. Служанка бодро хлопотала по хозяйству, раскладывала на противне ячменные лепешки. Марина скоренько повязала платок, спрятала свою косищу и взялась помогать.