– Шутишь, да? – поняла жена.

– Конечно, шучу, – вздохнул я. – Такой визит мог бы оказаться очень полезным, но оттуда запросто можно не вернуться. Своему демону я верю, но до него еще нужно добраться. Нет, я сделаю по-другому. Выберу завтра время и поговорю с Жаромом. Все, встаем и идем за стол, пока не остыл обед.

– Тебе хорошо, – говорила за едой Адель. – Поешь и умчишься по своим делам. Когда ты давал мне поручения, жизнь была интересной, а время проходило незаметно. А сейчас у меня в жизни не осталось ничего, кроме книг и телевизора, а мне этого мало.

– У тебя есть подруга, – возразил я. – Или уже нет?

– Мне с Олей скучно, – пожаловалась она. – Ее ничего, кроме платьев и будущего ребенка, не интересует. А мне хочется большего. И в этом виноват ты! Ты мне на многое открыл глаза, дал магию и сделал жизнь интересной. А сейчас я весь день сижу дома, как наседка на яйцах! Может быть, разрешишь хоть сходить к Анжеле? Или пригласим их к нам!

– Ты к ним не пойдешь! – отрезал я. – Даже и не думай. Нагулялась, хватит! А их к себе пригласим, но позже. А ты, если скучно, пригласи Алену.

– У нее любовный марафон, – ответила Адель. – Как у твоего Парда. Или объезжает Игоря, или, когда он уходит на работу, сидит с задумчивым видом, болтая с ним мысленно и отвлекая от дел. Ей со мной неинтересно. Я, когда мы познакомились, была такая же, только ты меня не баловал разговорами.

– Немного подожди, – сказал я, обнимая жену. – Сама видишь, что у меня чуть ли не каждый день увеличивается число помощников. Войну выиграли, и тварей скоро добьем. Дел еще много и, пока живем, они вряд ли закончатся, но в любом случае будет легче.

– Ничего легче не будет, – сказала она, прижавшись к моей груди. – Помощников у тебя прибывает, а дел прибывает еще больше! И учти, что отец ими уже заниматься не будет. Знаешь, что он сказал Эмме? Я, говорит, почти ничего в том, что он делает, не понимаю, поэтому не хочу мешать! Так что Повелитель у нас теперь ты. Отцовы чиновники это сразу поняли, поэтому-то они к тебе и зачастили.

– Милорд, – связался со мной Пард. – Мы нашли барона Генкерса! Его лишили магии и вместе с семьей доставили в службу.

Несколько дней назад мы с Пардом отобрали трех самых надежных и преданных агентов, и я им под большим секретом выдал воздействие, лишающее магических сил. Это нужно было сделать, потому что я не мог разорваться и каждый раз лично мчаться туда, где нужно было задержать кого-нибудь из магов. А альтернативой лишению сил чаще всего было убийство.

– Допросите и, когда сочтете необходимым, стирайте личность, – приказал я. – Тело передайте на сохранение, потом посмотрим, как его лучше использовать.

– А что будем делать с семьей? – спросил он. – Его жена льет слезы и молит вас о встрече.

– На вас плохо влияет любовь, Пард! – сказал я. – Вытрите ей слезы и скажите, что ее муж клятвопреступник и убийца! Его казнят, а их мы лишим дворянства. Дом у них никто отбирать не собирается, так что будут сдавать комнаты и не пропадут. И надо, чтобы об этом приговоре узнали все наши чиновники. Им это будет полезно. Это все?

– Нет, милорд, – ответил он. – Мы отправляли агента с бароном Сольдером...

– Что, уже вернулся? Ему же нужно было добраться до границы с Гардарией.

– Вскоре после пересечения нашей границы Сольдер встретил небольшой отряд кого-то из графов Дарминов. Это произошло через несколько дней после вашего визита в Госмар. Командовавший отрядом барон знал о нашем набеге на столицу и хотел повесить агента, но Сольдер не позволил. Понятно, что ни о каких переговорах с Паром после этого не могло быть и речи, и наш агент сразу же повернул обратно.

– С Паром не договариваться нужно, а где-нибудь прибить! – зло сказал я. – Вопрос в том, кем его заменить. Вернутся ваши агенты из Алтумара, тогда будем с ним определяться. У вас все вопросы?

– Больше пока ничего нет, милорд, – ответил Пард.

– Тогда у меня к вам вопрос, даже два. Первый касается крикунов из западных графств.

– Если вы, милорд, говорите о баронах, обвинявших вас в медлительности, из-за которой они лишились своих замков, то могу сказать, что никто из них таких обвинений больше не выдвигает. Свою роль сыграл указ, в котором поименно перечислены все, кто отказал вам в помощи, но больше, конечно, всех припугнул разгром заговорщиков. С учетом военных потерь и лишенных титула заговорщиков число графских семей уменьшилось вдвое. У баронов сокращение еще больше.

– Вот что, Пард, можете себя уже считать бароном. Я подберу вам баронство из тех, которые расположены неподалеку от столицы, а вы назначите туда управляющего. И отправьте туда жену, чтобы не мешала работать. Будете к ней ездить на отдых, когда ваша служба заработает как часы. Часть освободившихся имений раздадим своим, а остальные я включу в земли Повелителя. А Совет графов упраздним. На днях я об этом выпущу указ. Северяне это воспримут спокойно: все равно они на него почти никогда не ездили. А недовольство остальных я как-нибудь переживу, тем более что таких недовольных осталось совсем немного.

– Алексей, – связался я с Рассохиным. – Поздравляю.

– И с чем же? – спросил он. – Ты решил мне увеличить оклад?

– Почти угадал, – засмеялся я. – С сегодняшнего дня ты у нас граф. Сейчас схожу в канцелярию, выберу твое графство и велю написать указ. Заодно дам баронства Парду и твоему Ветрову, так что можешь его от меня поздравить. И спроси, он собирается жениться или нет. Если собирается, нужно передать в Москву, чтобы прислали кого-нибудь вместо Алены. Баронессы радистками не работают. А могут не присылать, потому что работу экспедиции все равно будем сворачивать. И тварей почти нет, и в Адбаль скоро вернутся жители. Да, готовься к тому, что подвергнешься атакам высокородных девиц. Их не интересовал какой-то бывший жрец Гожин, пусть он даже дворянского рода и получил непонятную для них должность министра. А вот граф и генерал – это совсем другое дело! Я в местном девичнике совсем не разбираюсь, но могу спросить жену, и она подскажет, кого выбрать.

– Спасибо, я как-нибудь разберусь сам, – отказался он. – Игорь в последнее время спит на ходу, если и меня будут так же всю ночь гонять, придется тебе браться за армию самому. Еще пожалеешь о своей щедрости.

Этот день у меня стал наградным. Я несколько часов просидел в канцелярии, решая, чем награждать сейчас, что придержать для награждения своих сторонников в будущем, а что оставить семье. Заодно произвел несколько саев в благородные кавалеры и сам набросал текст указа насчет барона Генкерса, потому что работники канцелярии писали такие указы слишком вычурно.

На следующий день, с самого утра, задул сильный ветер, и я думал отменить полет, но Николай заверил, что такая погода им сильно не помешает.

– Здесь каждое утро ветер, – сказал он мне. – Просто сегодня он сильнее. Порывов практически нет, а лететь будем на большой высоте, поэтому ветер может сказаться только на расходе горючего. Да и сколько тут лететь...

– Смотрите сами, – решил я. – Если считаете возможным лететь, готовьте машины. Я к вам скоро прибуду.

– На этот раз ты возьмешь меня с собой! – заявила жена. – Сколько можно меня держать дома? Или опять сошлешься на шубу?

– Я хочу идти неполноценным каналом, а тебе нельзя рисковать, – попробовал я ее отговорить.

– У нас мало магов? – возразила она. – Возьмем кого-нибудь, и пройдем через цех. А можем навестить американский ангар. Зачем тебе самому терпеть неудобство и в чем-то себя ограничивать? А для меня не будет совершенно никакой опасности. Ну, Кирен...

Опасности действительно не было, а Адель засиделась во дворце, поэтому я решил взять ее с собой. Подождали, пока подойдет Бродер и через цех вышли на вертолетной базе. Сразу бросилось в глаза, что часть забора убрали, а на его месте стояли две грузовые автомашины и небольшой экскаватор.

– Начали работать американцы, – сказал стоявший возле вертолетов Николай. – Господа, зайдите в дом. Сегодня ветер: не хватало, чтобы миледи простудилась. К тому же радиостанция на втором этаже. Нужно, чтобы жена кому-нибудь показала, как с ней управляться.