Мы вошли в странную область. Эдакое гиблое место. Треугольник из приблизительно 30 систем, необитаемых и мало посещаемых. Место давней экспансии арахнидов. Арахниды отсюда ушли, ушли и люди. Остались только поля сражений и уничтоженные планеты. Никто здесь не жил и восстанавливать здесь, не собирался. Мало того, что тут сплошное кладбище, так ходили слухи, что тот, кто сюда зашёл уже отсюда никогда не вернётся! Да, никто и не возвращался. Знал Ган нескольких капитанов, кто хотел, здесь немного разжиться, но, однако ж, уходили сюда многие, возвращались единицы.

И вот Ган, попал в эти богом забытые системы. Внутренний голос прямо-таки орал, "нельзя сюда! " Но контракт есть контракт, и он шел, в общем, строю каравана. И сны стали странные снится. Снилась старая седая старуха в рваном балахоне и звала его "Иди мой хорошенький мальчик, ко мне в гости! У меня хорошо, иди тебе понравится! "

В один из сеансов связи он потребовал от заказчика, заплатить положенное или хотя бы, или две трети, типа:

— Тут, гиблое место, и корабли пропадают. — Заказчик посмеялся, и сказал,

— Ну, если ты пропадёшь, зачем, тебе деньги?

— А если вы пропадёте с кого мне спрашивать! — После долгих споров, заказчик все-таки, выплатил положенное по контракту в банковских чипах, но только половину, обосновав тем, что денег больше нет, а товар ещё реализовать надо. С другой стороны, заказчик подумал и предложил.

— Слушай Ган, а хочешь ещё подработать, могу предложить дополнительный контракт?

— А в чём он заключается?

— Тут действительно иногда, кое, что пропадает. Проходя через эту область, не все контейнеры с грузом доходят до места назначения.

— И? — Поискать потерянные пустотные модули, потерянные ранее, и может быть те, которые ещё потеряем.

— Но тут нюанс, нужны коды, для управления модулями. И оплата?

— Оплата, процент от стоимости груза.

— И каков процент?

— Скажем 15 процентов.

— Не пойдёт! Мы тебе возвращаем сам модуль, с оборудованием и получаем только 15 процентов. Сам модуль с капсулами бешеных денег стоит. Давай так, модуль с оборудованием тебе, а содержимое, т. е. груз мне!

— Так я могу, и не торопится, а мне нужно сейчас! 25 процентов.

— Слушай, мне думается, там же ресурс ограничен и скоро товар тухнуть начнёт, 50 на 50!

— Ладно, утолкал, ты меня Ган, по рукам.

— Под протокол!

— Под протокол!

— Сбрасывай коды, описание, и последние координаты.

— Уже. — На том и разошлись.

Блуждание в потемках.

Капитан Ган. Каюта капитана фрегата наёмников, гиперпространство, где-то между Арварой, Аратаном и Фронтиром.

Капитан наёмного корвета Ган проснулся в холодном поту, до выхода из гипера оставалось ещё два часа.

Из тумана вышла чёрная зловеще блестящая планета, она внезапно надвинулась и… Там стояла страшная старуха, на возвышающейся над планетой скале, на её иссохшем теле всё в страшных язвах, болтались остатки изодранного рубища, во впалых глазницах бушевал дьявольский пожар. Выше лба развевались всклокоченные длинные седые космы. Внезапно она вскинула кривые, сине-зеленые руки с длинными расколотыми и изувеченными ногтями, но от этого не менее острыми, страшно захохотала и…. Капитан ощутил себя на мостике абсолютно голым. Корабль стал прозрачным, все его обитатели попрятались по углам, но всё равно были, как на ладони. Ужас захлестнул капитана, сердце забилось часто и гулко, кровь ударила в голову, выбивая остатки здравого смысла. Дальше он наблюдал, как бы со стороны. Старуха внезапно удлинившимися руками с приблизившейся планеты, стала, смеясь шарить по кораблю, хватать его людей и совать их себе в, без преувеличения, пасть. Люди страшно, разевали в беззвучном крике рты и исчезали в её чреве. Когда корабль опустел, старуха вперила в него свой взор, её во взгляд потеплел, и она прошамкала, нет, промурлыкала, от чего стало ещё страшнее.

— Иди ко мне, мой сладенький.

— ААААААААААААА — закричал капитан и проснулся у себя в каюте. Посмотрел на часы, до выхода из гипера оставалось два часа.

— Боевая тревога! — Прокричал он в интерком, а сам побежал в рубку.

— Дежурный доложить обстановку.

— Вахтенный, второй пилот Рун, корабль находится в гиперпространстве 4 часа 22 минуты, все системы исправны, на дежурстве один человек, основные члены экипажа всего 11 на отдыхе, стажёры в рабском отсеке, всего там 5 человек бодрствуют, остальные 10 в трюме в стазисе. По обстановке: Перед уходом в гипер имперский крейсер нас почти догнал, и по выходе из гипера у нас будет не более получаса, чтобы что-то предпринять. Ну, есть и хорошие известия — Пилот заржал — В результате наших манёвров, конвоируемый нами караван сумел оторваться и сейчас уже, наверное, сделал прыжок из системы, куда мы направляемся, а там один длинный прыжок и Арвара, туда имперцы не сунутся. В общем, конец контакта и премия!

— Ты хуршево отродье, сам-то понял, что доложил, не более получаса, чтобы что-то предпринять, а? А там абордажная команда и досмотр, а у нас трюм с рабами.

— Это так, но! Вот смотри, куда мы выйдем, и что нас там ждёт.

— Всего-то 15 человек, за борт их и всех дел, этих последних 12 взяли то из жадности.

— Сам давно рабом был? Поднимай всех по тревоге. Тревога!

— И эта, зачем тревога, да ещё боевая, мы пока ещё в гиперпространстве?

— Молчать! Всёх собрать в рубке!

Через пару минут команда собралась в рубке. Капитан осмотрел команду. Вместе с ним постоянных членов 10 человек и трое рабов хоть и с ошейниками, но кандидаты на освобождение и вступление в основной состав. Два пилота, по совместительству щитовик и навигатор, док, инженер. Два техника, три абордажника. Впрочем, тут все универсалы, как положено, у него всё сбалансировано, три смены по три человека, ну Док он и есть Док, завхоз и кок и суперкарго. Ну, рабы кандидаты, а третью смену, с соответствующими специальностями, пилот, техник, и боец, по совместительству грузчик и чернорабочий.

— Всех рабов срочно разбудить, перегнать в челнок, туда же погрузить морозильные камеры и всё что с рабами было всё, что напоминает о них, туда же. Пару жилых раскладных модулей, пяток лёгких палаток, два наземных купола, ремонтного, и строительного дроида, можно даже больше, да и средства выживания, всего понемногу пайков и картриджей для синтезаторов на полгода, защитных костюмов респираторов… вдруг выживут. Надежда умирает последней.

— А мы? — перед Капитаном стояла троица кандидатов в команду.

— Вы тоже!

— А кто поведёт челнок? Спросила пилот Стана, почесав обруч на шее.

— Ха-ха ты и поведёшь.

— Но вы же обещали свободу после этого дела.

— Вы её получите, уже через два часа, в награду за спасение своего капитана ну и бывших рабов.

— Бывших?

— Я вас всех отпускаю.

— А ошейники? — спросила Стана.

— Назначаешься старшим, выдам тебе лично ключ, перед отправкой, будешь, главным рабом, и рабовладельцем. Да ошейники с рабов можешь и не снимать, на твоё усмотрение. Но ИскИну команду дам, что все свободны.

— А сети и базы?

— Обратись к Доку, чтоб отсыпал, сегодня я щедрый.

— А кто будет, Медиком?

— Не волнуйся, Док себе подобрал подружку, она с вами и пойдёт, как там её Таитяна. Он ей сеть Медтехник четыре поставил, видишь, как сморщился, всем нелегко приходится.

— Капитан, но ты ж обещал — встрепенулся Медик.

— Ничего Док переживёшь.

— Так команду, выслушали, чтоб за пять минут перед выходом из гиперпространства было всё готово. Вперед!

Через несколько секунд рубка была пустой, все кроме второго пилота разбежались выполнять указание.

Капитан задумался. Перед глазами опять всплыла хохочущая старуха.

***

Фрегат наёмников, Гиперпространство, где-то между Арварой, Аратаном и Фронтиром.

Отойдя от рубки, троица рабов притормозила.