«Ничего не понимаю. Ты еще скажи, что доктор поджег собственный дом.»

«Нет, поджигатель здесь.»

Андрей в изумлении уставился на призрака. Он только сейчас об этом говорит!

«Пора.» Спокойно произнес Василия. «Иначе опоздаешь и все было напрасно.»

Ангел-хранитель повернулся к магу спиной и поплыл сквозь любопытных зевак. Князь взглянул на вещи, брошенные Петром. Оставлять без присмотра их не хотелось, поэтому Андрей окликнул друга, который стоял в окружении слуг и наблюдал за работой пожарных.

— Петр! Петр!

Искатель обернулся, встречаясь взглядом с Андреем и поспешил к создателю.

— Присмотри за вещами, мне надо ненадолго отойти, — и не дождавшись ответа друга, быстро, как только мог, заработал костылем. Василий, осуждающе покачал головой и снова повел за собой мага. Только Андрей еле успевал за призраком, силы у него были на исходе, к тому же пришлось часто

останавливаться и вежливо просить горожан расступиться. Чертов костыль! Так и хотелось поскорее от него избавиться. Но сейчас без него никуда и хромая Андрей, расталкивал плечами особо недружелюбных французов. Пару раз его даже толкнули в ответ, но не обращая внимание на грубые слова, князь торопился за Василием. Впервые он видел предка таким беспокойным. Призрак то летел вперед, то возвращался к создателю и требовал мага ускориться.

«Быстрее! Опоздаешь и не миновать беды.»

Но стоило князю выбраться из толпы, как Василий крикнул: «Смотри!» Указал рукой в сторону дороги и исчез. Андрей даже немного оторопел от неожиданности, но горящий дом доктора хорошо освещал улицу, поэтому маг без труда увидел на противоположной стороне дороги двуколку, а рядом… Катя, без дурацкого платка с растрепанными волосами, а кругом ни души. Экипажи брошены вдоль дороги, все горожане возле горящего дома. Доктора любили и сейчас многие жители находились в шоке. Супруга стояла к Андрею спиной и разговаривала с высоким незнакомцем, который держал под уздцы пегого коня.

Мужчина эмоционально что-то говорил, а Катя качала головой и попыталась вырвать руку, когда незнакомец вдруг грубовато схватил ее за локоть и потянул от двуколки.

Андрей среагировал мгновенно. Пусть сбежала, пусть не помнила, но пока Катя его жена, а свое князь в обиду не даст. Усталость тут же покинула создателя, сменяясь на сильнейшее напряжение и страх. Не за себя, за его Китти. Чтец заметил хромого создателя, темные глаза незнакомца опасно блеснули.

«Чертова нога! Не успею!» Андрей остановился и они одновременно с высоким магом направили друг на друга пистолеты. Катя обернулась, увидела князя и испуганно вскрикнула. Мужчина дернул девушку на себя, используя как живой щит.

«Не с тем ты связался, ублюдок!» Мелькнула в голове мысль специально для чтеца, а дальше Андрей действовал по интуиции. Магия создателя была быстрее мысли и работала наверняка.

Серебряная нить силы, смазанным пятном, устремилась к врагу на ходу превращаясь в смертоносное оружие. Всего лишь мгновенье и не было у чтеца кисти. Пистолет вместе с мертвыми пальцами упал на землю. Кровь брызнула фонтам попав на Катино лицо и одежду. Девушка завизжала от страха, а мужчина от боли. Конь вырвал уздечку из рук чтеца и ускакал.

«Дальше будет нога. Решай правая или левая?»

— Андрей! — услышал князь голос друга и уже ближе. — Остановись!

Но создатель внутри ощущал такую холодную решительность, что даже друг не мог его остановить. Остановила Катя. Синие глаза закатились и она обмякла в руках незнакомца. Только чтец не смог ее удержать и девушка упала на брусчатку. Сам мужчина зашатался и, хватаясь здоровой рукой за двуколку, опустился рядом с Катей. Лужа темной крови растекалась под ним.

Петр быстро огляделся и побежал через дорогу. Андрей, проклиная свою хромоту, поспешил за другом. Искатель закинул вещи, потом поднял Катю и усадил ее в экипаж. Затем присел перед раненым чтецом.

— Что делать с ним будем?

Незнакомец застонал, лицо исказила маска боли.

— Перевязать надо, а то сдохнет здесь.

— Не жалко, — прохрипел Андрей, тяжело держась за костыль. — Но допросить сначала надо.

— Садись к Катерине, я все сделаю и закину его к вам в ноги. Ты только подлечить его не забудь немного, а то не доживет до Парижа. Убираться нам надо отсюда поскорее, Андрей. Разговоры я слышал среди слуг, как бы нас в поджоге не обвинили.

— А какой у нас мотив? — усмехнулся князь, усаживаясь рядом с Катей. Создатель бережно положил голову супруги себе на плечо и укрыл девушку шинелью.

— А русским мотив не нужен. Мы дикий народ, — произнес Петр с трудом поднимая тяжелое тело чтеца и укладывая его под ноги князя. — Отключился. Плохо, что крови много осталось на дороге. Полицейские будут нас искать.

Искатель занял место кучера и повернул в сторону, подальше от горожан и горящего дома. Треск усилился, и крыша рухнула вниз, подняв к небу мириады искр. Андрей оглянулся, прищурившись наблюдая, как толпа разом ахнула и отпрянула. Прикрыв глаза, создатель вспомнил, что надо чтецу обезболить рану и остановить кровь. Скрипя зубами, Андрей приказал силе подлечить незнакомца. Будь его воля, создатель бы не лечил, а пытал бы мага. Но Петр прав, живой чтец лучше мертвого. Князь крепче прижал к себе Катю. Она пахла хлоркой, кровью и… сиренью.

Как приятно, когда ослепительные солнечные лучи касаются лица, совершенно не хочется просыпаться. Но шея затекла от неудобного положения, и я осторожно повернула ее в другую сторону. В ушах звучал птичий щебет и пахло хвойным лесом. Лесом! Открыла глаза и вспомнила весь вчерашний ужас.

Пожар, незнакомый чтец, с которым меня оставил месье Кавелье, сторож побежал, как и все горожане к горящему дому Франсуа. Мужчина говорил, что знает мою семью, что они ждут меня в Париже. Возможно я бы поверила, так убедителен был маг, но за его спиной стояла Анна и качала мне головой, а когда у незнакомца закончилось терпение и чтец грубо схватил за руку, то последние сомнения исчезли.

А потом я увидела русского. Того. Колючего. В глазах сталь, губы сжаты, черты лица заострились. Даже несмотря на костыль, за который русский держался, от него исходила опасность. Я села рывком, с испугом оглядываясь, когда вспомнила серебряное лезвие оружия, крик незнакомца полный боли и кровь. Много крови.

Ладонями дотронулась лица и паника накрыла с головой, когда почувствовала высохшую кровь на коже. Меня заколотило от страха. Где я? Кругом не души. Лес. Только сейчас заметила, что была укрыта теплым пальто, такое носили русские. Костыль лежал в ногах. Ах, кровь была на платье, но еще больше испугаться не успела, Анна замерцала рядом и знаками позвала меня за собой.

«Я не одна! Не одна!» Выдохнула с облегчением и ловко спрыгнув с двуколки, побежала за призраком. Подол серого платья тут же намок от росы, тонкая черная кофта не спасала от утренней прохлады.

«Под пальто русского было тепло.» Грустно подумала, останавливаясь возле кустов. Послышались мужские голоса и я замерла с потрясением глядя на Анну. Она звала и звала меня, но двигаться дальше я не собиралась, пока не узнаю кто там. Осторожно отклонила ветки, но никого не увидела, пришлось продвинуться дальше. Там оказался небольшой овражек, донеслось журчание родника и тихие голоса мужчин.

— А дальше все становится интересней и интересней, как ловко он перерезал себе глотку, пока мы тащили его в лес, — это был Петр и лицо искателя сразу предстало перед глазами.

— Даже слишком, — от низкого голоса Колючего я вздрогнула, злости в голосе мужчины было куда больше, нежели сожаления.

— Надо поторопиться, а то там Катя одна, проснется, да испугается.

— За ней Василий присматривает.

«Кто такой Василий?» Удивилась я. «И кто перерезал себе… глотку? О ком они говорят?»

— Кстати… она уже здесь.

От неожиданности, что меня обнаружили, испуганно дернулась назад, но было поздно. Петр выскочил из овражка и с улыбкой протянул мне руку.