Некоторое время Ричард разглядывал мужчину средних лет в сером помятом костюме, расположившегося в кресле напротив, потом уточнил:

– Вы – директор частного детективного агентства, так ведь?

– Так, – уныло кивнул мужчина, уже жалея, что пришел на эту встречу.

– Значит, вы занимаетесь раскрытием преступлений? – продолжал радовать своей сообразительностью Ричард.

– Это громко сказано, – ответил мужчина, – мы открылись совсем недавно, еще не успели наработать свою клиентуру и вообще занимаемся в основном слежкой за неверными супругами.

– Замечательно! – прожег его темными глазами Ричард. – Какие-нибудь трупы?

– Боже упаси! – всплеснул руками директор детективного агентства. – Ничего такого серьезного!

– Плохо! Очень плохо! – печально констатировал Ричард, затягиваясь сигаретным дымом.

– В каком смысле плохо? – осторожно спросил директор агентства, поежившись.

– В самом прямом! – Ричард отбил пальцами барабанную дробь по стеклянной поверхности стола и пояснил: – Дело в том, что мою жену вряд ли заинтересует простая слежка, она привыкла иметь дело с настоящими преступлениями.

– Что значит – иметь дело?! – встревожился мужчина, уже во второй раз пожалев, что пришел на встречу в офис к этому странному высокому человеку с всклокоченными темными волосами, горящими глазами и шрамом через всю левую щеку.

«Кто знает этих «новых русских»? – подумал он. – Может, сейчас закажет кого-нибудь убить, чтобы поразвлечь свою ненормальную супругу – любительницу острых ощущений?!»

Ричард между тем продолжал:

– Дело в том, что моя жена обладает удивительной способностью влипать в самые невероятные ситуации. Сначала ее это пугало, потом она привыкла к такому положению вещей, а с течением времени ей стало не хватать приключений и расследований запутанных преступлений. Яне без этого скучно. Вот поэтому я и хочу, чтобы Яна работала у вас. У нее дар! В детективном агентстве моей супруге будет очень интересно!

– Знаете что?! – возмутился директор детективного агентства. – Я не могу брать всех подряд с улицы ради их развлечения…

– Моя жена не все подряд! – прервал его Ричард. – Я выбрал ваше агентство, потому что оно не известное, небольшое и спокойное. Сколько у вас работает сотрудников?

– Всего четверо. Я, мой секретарь Валерия и два агента – Дмитрий Иванович и Женя.

– Почему вы пришли на эту встречу по моей просьбе? – спросил его Ричард.

– Я думал, что иду к потенциальному клиенту, который даст мне задание.

– Я и дам вам задание, только выслушайте меня! – сказал Ричард. – Как я понял из разговора, ваше агентство не процветает?

– Пока не процветает, – хмуро поправил его директор, – ну, худо-бедно…

– Сколько вы платите своим сотрудникам?

– Я не намерен обсуждать наши личные дела с вами! Вы не наш бухгалтер!

– И все же?

– Месяц на месяц не приходится, – замялся директор, – а потом, мои люди работают не ради денег, они работают ради желания получить острые ощущения, работают на голом энтузиазме!

– Вот! Именно этого и не хватает моей жене! Только вы…

– Григорий Андреевич, – напомнил мужчина.

– …Григорий Андреевич, так и не ответили на мой вопрос.

– Ну, хорошо! – сдался директор агентства. – Я плачу им по сто пятьдесят – двести долларов в месяц, в зависимости от количества дел и заработанных гонораров.

– Не густой же у вас навар, шестьсот-восемьсот долларов в месяц на все агентство… Так вот, я ежемесячно буду вносить на счет вашего агентства по три тысячи долларов. – Ричард присел напротив своего посетителя и снова закурил сигарету.

Григорий Андреевич широко открыл глаза и рот.

– Это за что же вы будете платить нам такие деньги? Что мы должны делать для вас?

– Сущий пустяк – взять на работу мою жену. У нее тоже тяга к острым ощущениям. Почему кто-то может работать у вас в штате, а она нет? Чем она хуже? Я не думаю, что у всех ваших сотрудников есть юридическое образование.

– У меня и у Дмитрия Ивановича юридическое образование, – ответил все еще пораженный суммой, названной Ричардом, Григорий Андреевич, – Женя тоже кое-что смыслит в сыскном деле, а должность секретаря у нас уже занята.

– Возьмите ее внештатным сотрудником.

– И все? – осторожно поинтересовался Григорий Андреевич.

– И все! Поручите Яне какое-нибудь несложное, неопасное дело, и пусть дитя тешится… – махнул рукой Ричард в возбуждении, стряхнув пепел на пол.

Григорий Андреевич сглотнул и подумал:

«Ну и пусть какая-то богатая дамочка посидит у нас в офисе на телефоне или сделает пару снимков объектов наблюдения. Зато на деньги, что будет платить нам ее ненормальный муженек, мы сможем на самом деле раскрыть какое-нибудь серьезное дело и прославиться!»

– Я согласен! – вслух произнес он, сам не ведая, чем обернется для него это согласие.

– Конечно, моя жена не должна знать, что я плачу за ее пребывание у вас, – предостерег Ричард Григория Андреевича, – она очень гордая и не простит мне такого унижения. Пусть считает, что людям действительно понадобилась ее помощь.

Григорий Андреевич уныло осмотрел скудную обстановку так называемого офиса, расположенного в обычном пятиэтажном доме и гордо носящего название «Сыскное бюро». Офис представлял собой две соединенные вместе квартиры, однокомнатную и двухкомнатную, и соответственно состоял из трех комнат. Одна комната выполняла функцию приемной с секретарским столом и четырьмя жесткими стульями, вторая служила кабинетом директора, а третья комната предназначалась для двух сотрудников агентства. Один санузел остался на месте, а другая ванная комната была преобразована под архив со стеллажами, полностью заваленный бумагами, правовыми справочниками и грудами папок для еще новых, неоткрытых дел.

Валерия – секретарь, хрупкая девушка с зелеными глазами и волосами цвета соломы с рыжеватым оттенком – прижала палец к губам и прошипела пожилому мужчине с палочкой:

– Тише… шеф не в духе.

– А когда он был в духе? – нарочно громко в ответ возразил Дмитрий Иванович.

– Нет дел, нет настроения… – ответила Лера.

– Тишина… – покачал головой Дмитрий Иванович, которого все за глаза звали просто «дед».

Он был бывшим сотрудником милиции, и, хотя Дмитрий Иванович давно находился на заслуженном отдыхе, он не мог представить своего существования без помощи людям, так сказать, без очищения общества от опасного преступного элемента. Он на голом энтузиазме работал в детективном агентстве, и ему нравилось, когда его называли сыщиком. Дмитрий Иванович имел одну слабость, а именно – любовь к спиртному.

Вторым сотрудником сыскного бюро являлся молодой парень Женя, с детства влюбленный в детективные романы. Он даже хотел идти учиться на следователя, но, к счастью, благоразумие пересилило, так как Евгений был еще и меркантильным человеком и прекрасно понимал, какую ничтожно маленькую зарплату получали милиционеры. Эта заработная плата не отвечала его запросам и амбициям. Поэтому Евгений поступил в Университет иностранных языков и выучил три из них в совершенстве. Он очень неплохо зарабатывал, занимаясь переводами художественной литературы. Но его детская увлеченность не прошла, и вот теперь Женя являлся сотрудником детективного агентства и страшно гордился этим. Это был худой парень высокого роста с темно-каштановыми волосами и глубоко посаженными карими глазами. У Евгения было бледное лицо, так как он болел тяжелейшей формой астмы, поэтому он периодически доставал ингалятор и вдыхал лекарство, так необходимое для его жизни.

Женя сидел на стуле напротив Леры и лениво жевал жвачку, Дмитрий Иванович потирал больное колено и кряхтел, Валерия уныло рисовала веселые рожицы в своем блокноте. В таком виде их и застала высокая и худая молодая женщина со светлыми волосами, собранными в хвост, в ярко-малиновом костюме. Леру поразило то, что с таким костюмом эта дама надела дорогие туфли ядовито-зеленого цвета и шейный платок из шелка в крупный сине-желтый рисунок. Женщина оглядела присутствующих большими голубыми глазами и приветливо улыбнулась.