Она так и осталась рядом с парапетом – к прибывшей подошли витязь в золотых доспехах и высокий худой колдун – даже отсюда мне была видна его белоснежно-неживая кожа. После коротких переговоров чародейка запрыгнула на дракона, витязь подозвал пегаса – и полубоги взмыли в небо. Наблюдая за удаляющимся драконом, я понял, что идея сваливать отсюда, а не ожидать Ребекку в подвале, совсем неплоха – вызволять меня из замка с такими обитателями – непростая задача. Особенно, если стараться делать это незаметно.
Стараясь не привлекать внимания и чувствуя, что действительно никому не интересен, постарался отойти подальше от здания, из которого появился. Несколько раз, пока огибал нагромождение лавок, ящиков, топорщившихся свертков, выходил на солнце – и босые ступни жгло от прикосновения к раскаленной земле. Вдруг за моей спиной раздался громкий хлопок и скрежет. Обернувшись, увидел, как поднимается решетка, открывая путь на упавший через ров откидной мост.
В замке, передвигаясь на ездовых животных, появилась достаточно колоритная группа. Явно не из местных – закованный в черную броню орк на варге, сверкающий доспехами рыцарь на бронированном коне, две чародейки – одна из них на белом саблезубом тигре, а вторая на сером волке. Пятой была скрытая невесомой дымкой кошка – оказавшись рядом с таверной, она преобразилась в едва одетую эльфийку. Оставив животных у коновязи, группа зашла в трактир. Выждав несколько мгновений – осматриваясь, я направился к оставленным скакунам – не обращая внимания на жгущую ступни брусчатку. Торопливо, но без суеты, подошел к тигру – положил ладонь на лоб, привязывая животное к себе, и легко запрыгнул в седло.
Орочий меч устроился в седельных ножнах, а я направил тигра к воротам – с гулким скрежетом решетка уже неспешно опускалась. Стражи шагнули вперед, преграждая мне дорогу, но я заставил зверя ускориться – отброшенные широкой грудью зверя золотые гвардейцы покатились по мостовой. Под решеткой я проскочил в самый последний момент – один из острых металлических штырей едва скользнул по моим волосам. Когти застучали по деревянному настилу спешно поднимающего моста – и после длинного прыжка лапы тигра ударили в поднявшуюся пылью землю.
Я оказался на широком скалистом плато – впереди виднелась только красноватая земля с вкраплениями каменных глыб, позади черной громадой возвышался замок. И я ведь его видел! Давным-давно, на Карте Хаоса, понял я. Когда по сохраненному поиску ткнул в имя сэра Найджела – вспомнилось мне первое знакомство с содержимым сумки убитой матроны в каюте корабля, доставившего меня в Атлантиду.
Между тем разгоняя зверя, я приник к бело-серой гриве, заставляя тигра все ускорять бег. Мне нужна Ребекка – ведь открыть портал дело нескольких секунд, а Карта Хаоса у нее есть, она просто обязана сейчас быть рядом!
Тигр несся по каменистому плато, а я ловил чужие, направленные на себя эмоции – в основном превалирующее надо всем любопытство. Коротко обернувшись, мысленно выругался – надо мной парил черный змей, в седле которого сидел белокожий чародей. Еще сильнее склонившись к гриве, почувствовал вспышку магии и вовремя заставил тигра прянуть в сторону. Заряд темного пламени, расправившийся покрывалом склизкой паутины, ударил в землю совсем рядом – я почувствовал на ноге парочку капель черной слизи.
Маг сверху удивился – а я все гнал и гнал зверя вперед. Преследователь еще пару раз попытался попасть в меня заклинаниями – безуспешно. Впереди показался край пропасти, и только сейчас я вдруг осознал, где нахожусь.
Иномирье, замок Хеллгейт – который иначе называют адскими вратами. Единственный способ попасть в миры Хельхейм, Нифльхейм и Муспельхейм – царство смерти, льда и огня. И пришло еще очень неприятное воспоминание об этом месте – попасть сюда можно только через один охраняемый владельцами замка стационарный портал.
Не знаю, что будет если спрыгнуть с плато – но, вполне вероятно, то же самое, что и при прыжке с края Атлантиды. По аналогии с приземлением в Империи – здесь наверняка прилечу в один из трех адских планов. Но лучше так, чем останавливаться – принял я решение за какое-то мгновенье, все понукая тигра, как вдруг прямо передо мной земля разверзлась черной слизью.
Завязший тигр резким торможением остановил бег, а я, как камень из пращи, вылетел из седла, но перед самым падением в тягучую массу во вспышке ультрамарина телепортировался вперед. Еще скачок – и, оказавшись на краю пропасти, словно ныряльщик с вышки, полетел вниз с края каменистого плато. Неожиданно ноги оплела тугая петля, и после резкого рывка меня потянуло вверх, немилосердно швыряя и волоча по отвесной скале. Если бы не доспех духа, кожу содрало бы до костей, а так выдернувший меня колдун кинул дополнительные путы и с силой бросил меня об землю. Пропахав лицом гальку, из-за доспеха духа оставляя глубокую борозду, перевернулся на спину – чувствуя, как стягивают меня черные плети чародейской паутины.
Преследователь между тем спрыгнул со змея. Двигался он стремительно – едва заметными глазу росчерками, – его красные глаза на лишенном жизни белоснежном лице оказались совсем рядом. И колдун меня узнал – губы его ощерились, а лицо приобрело донельзя изумленное выражение.
– Ты же сдохла, тварь малолетняя! – произнес красноглазый удивленно, оседлав меня и убирая разметавшиеся волосы с лица.
Резко обернувшись, колдун взмахнул рукой – многочисленные преследователи, гурьбой рвавшиеся за мной от самого замка, остановились. Практически сразу группа спешившихся золотых гвардейцев загородила дорогу четверым приключенцам, у спутницы которых я увел тигра.
При звуке незнакомого голоса колдуна меня накрыло. Юлия, очевидно, хорошо его помнила. Мысли заполонили обрывки воспоминаний и животный страх смерти, подстилаемый горящей ненавистью. Вновь сверкнула ультрамариновая вспышка – и, словно рванувшись вверх на самолетной катапульте, я оказался в воздухе. Перевернувшись в полете, приземлился на ошарашенного моим исчезновением колдуна и ударил кулаком ему в то место, где обычно находится блок нейрошунта.
На колдуне тоже был доспех духа или аналогичная защита – рассыпавшаяся со звоном после моего удара. Непроизвольно пронзительно закричав-завизжав Юлиным голосом, я погружал кулак все глубже и глубже – а после расправил ладонь, рывком вытягивая из ненавистной белокожей твари энергию.
Звук раздался такой, словно лопнула туго натянутая огромная струна, а меня взрывной волной подбросило высоко в воздух. И тут же мелькнули рядом золотые крылья, за плечи схватили чужие руки – и я едва не ударил от неожиданности, но почувствовав знакомую ауру, удержался в последний момент.
Грифон Адели забил крыльями, набирая скорость – только ветер засвистел в ушах. Обернувшись, я увидел расширившиеся глаза француженки – с неба на нас падал багровый дракон с наездницей в лиловом наряде – ее длинные черные волосы живописно развевались за плечами. Открылась ужасающая пасть – и Адель сделала бочку, заставив грифона крутануться словно по спирали. Мелькнул перед глазами вертящийся горизонт, дохнуло жаром – пламенеющая струя пламени прошла совсем близко. Верх и низ смешались под крики управляющей грифоном девушки, и вдруг совсем рядом оказалась красная пелена портала – большой каменной арки, высотой с трехэтажный дом. Внизу суетились воины, уже летели стрелы из баллист, но вновь заставив грифона сделать немыслимой маневр, юная француженка уклонилась от всех атак, и мы пролетели сквозь портал. Моментально умница Адель заставила грифона прянуть в сторону – и практически сразу в том месте, где мы находились, взметнулся столп пламени.
Улицы города под нами оказались объяты огнем, люди в ужасе разбегались по сторонам. Адель же, петляя среди серебристых куполов и узких шпилей, продолжала убегать от преследующей нас драконьей наездницы в лиловом, вырвавшейся из портала сразу за нами. Росчерком мелькнули широкие стены, и город остался позади – я только хотел закричать Адели, что надо возвращаться назад, ведь на открытом пространстве дракон нас просто испепелит, но не успел. Позади дохнуло ядовитым пламенем – обернувшись, увидел, как на преследовательницу сверху упал сложивший крылья знакомый дракон, в седле которого мелькнула Ребекка. Увлеченная погоней чародейка даже не смотрела по сторонам – щедро брызнула кровь, оставляя следы на лиловом наряде, когда тонкая фигурка оказалась в пасти дракона Ребекки. Графиня вдруг выпрыгнула из седла и приземлилась прямо на шею багряного ящера. Захлопали широкие перепончатые крылья, оседланный Ребеккой ящер издал пронзительный крик, от которого заложило уши, но сверкнула ядовито-зеленая вспышка магии графини – и огромный багряный дракон неожиданно успокоился.
