Пытаясь сморгнуть оглушение и понимая, что разлеживаться нельзя, я попытался встать. Тело не слушалось, ноги не повиновались – такое ощущение, что внутренности были пропущены через блендер. Цепляясь руками за мраморный пол, я попробовал ползти – среди падающих сверху камней. Совсем рядом от меня стояла статуя Зевса, на котором были вполне настоящие доспехи, а в руке молниеносное копье, вдоль стен расположились младшие боги, также в доспехах и с многочисленными артефактами – и этой экипировкой можно было невозбранно пользоваться. Но я сейчас до них даже доковылять бы не смог.
Боковые двери зала вдруг распахнулись, и в дымке пыли появились три серых фигуры тевтонов, тут же отшатнувшихся от рванувшихся к ним файерболов – запущенных появившимися в Ротонде с другой стороны британцами.
– Черт, – выдохнул я и полностью не поднявшись на ноги, почти на четвереньках, то и дело цепляясь руками за мраморный пол, из последних сил устремился к центру зала Ротонды. Здесь, как и в первоначальной версии Капитолия, в полу было широкое круглое отверстие, через которое проглядывал горящий этажом ниже – в крипте – огонь Весты. На который я в последнем рывке – из положения полулежа, проломив невысокое ограждение, и приземлился, инстинктивно вскрикнув от страха. Но огонь не нес никакой боли – наоборот, упав на пламя, я вдруг почувствовал, как наполняюсь невероятной энергией.
Погрузив ладони в самое сердце пламени, я потянул силу в себя и моментально по ощущениям словно стал крупнее и вышел ростом, рывком поднявшись. Вечный огонь, расположенный в четырехлучевой звезде посередине низкого зала крипты, сейчас едва теплился – словно я вытянул из него всю силу. В правой руке у меня оказалось удивительное оружие – к вытянутой гладкой эбонитовой рукояти крепился хлыст из длинной цепи, которая от толстых звеньев переходила к совсем маленьким, а конец кнута был увенчан шипастой лапой.
«Цепной кнут?»
В Парфеноне, куда высаживалась Адель, были статуи Афины и Посейдона с божественными артефактами, доспехами и оружием. В Белом Доме также имелись статуи двух божеств – Аида и Гекаты. В Пентагоне, кроме Марса и Артемида, были доспехи и оружие героев и полубогов Ахилла, Персея и Геракла. В Капитолии полубогов не имелось, зато присутствовали сразу три божества – Зевс, Либертас и Гефест. Но кроме того, в знаковых сооружениях имелись места силы: в Капитолии – Огня, в Парфеноне – Воды, в Пентагоне – Воздуха, и место силы Земли рядом с обелиском Вашингтона у Белого Дома.
И именно огонь Весты представлял собою средоточие силы стихии огня здесь, в Капитолии – которая, вытянутая мною практически полностью, совершенно неожиданно трансформировалась в столь удивительное оружие.
Впрочем, на мысли и воспоминания времени не было – сверху, у ограждений верхнего зала Ротонды, появилась серая фигура. Размахнувшись, я запустил файербол левой рукой – доспех духа на тевтоне был сильный, заклинание выдержал, но от удара его унесло вверх – ударив в стену на большой высоте.
Где-то там сверху падала кровля и фрагменты разрушенной фрески, бушевали заклинания и гремели сталкивающиеся силы, а я, пока не видя близкой опасности, для пробы взмахнул кнутом. Круговой оборот, бросок рукояти вперед и резкое возвратное движение в ожидании привычного хлопка. Но результат превзошел все ожидания – цепь живой змеей рванулась вперед, неожиданно удлиняясь и объятым пламенем железом стеганула по колоннам и потолку, оставляя широкий шрам разрушенной кладки и пеньки от срубленных колонн.
От моего неожиданно сильного удара часть потолка крипты покосилась и рухнула. Увидев перед собой в клубах пыли знакомую красную униформу, я машинально ударил левой рукой, целясь в длинное и вытянутое не очень симпатичное лицо. Кулак защиту молодой британки не пробил, но вдруг с моего запястья, опять наливаясь плотью, сорвалась увеличивающаяся треугольная приплюснутая голова и легко преодолев чужой доспех духа, змея-симбионт за долю мгновения превратила голову девушки в кровавую кашу.
Судя по всему, бурлящая во мне энергия усилила и мою спутницу из преисподней – меньше мгновения Эйлин потребовалось на то, чтобы материализоваться, атаковать и вернуться обратно в состояние браслета. А мне необходимо было целых две секунды, чтобы осознать происходящее. И выругавшись на самого себя – осознав, что сильно увлекаюсь ненужными мыслями, я забежал наверх по обломкам рухнувшей части потолка. После чего вовремя упал на пол, пропуская над собой пучок молний, с грохотом разнесший одну из стен вместе с кем-то из британцев.
Передо мною стоял Зевс. Самый натуральный – золотые доспехи, густая курчавая шевелюра, распахнутый в ярости рот и искрящееся молниями копье. Единственное, кожа у Зевса была непривычно черная – но это не мешало ему активно повелевать силой грозы. Вскочив на ноги, я, повинуясь наитию, рванулся в сторону. Очень вовремя – на то место, где только что стоял, обрушились сложившиеся перекрытия вместе со статуей богини Свободы, венчавшей купол. Часть Ротонды осталась невредимой, а восточная стена и оба купола – внешний и внутренний – оказались практически разрушены. Не только из-за моего невольного тарана – в основном центральная часть Капитолия была многочисленными заклинаниями, которыми меня пытались сбить на подлете.
Между тем за спиной Фреда, который хохоча от осознания невиданной силы, метал молнии, добивая тевтонов и последнего британца, маячил Принс, поддерживающий защитную сферу. Он был вооружен необычным – на длинной рукояти – молот в руке.
– Воу-воу! – только и воскликнул Принс, когда я один за другим швырнул ему снятые с воткнувшейся головой в пол статуи богини щит и шлем. Надев который, Принс тут же стал похож на индейца майя в декорациях киберпанка – на греческом шлеме богини топорщился шикарный плюмаж из разноцветных перьев, что вкупе с бело-золотой формой придавало парню достаточно экзотичный вид. Облик его, в отличие от вида Фреда, не поменялся – тот, став обладателем сразу всех принадлежащих Зевсу артефактов: брони и молниеносного копья, – совершенно видоизменился внешне. На нем теперь были полные доспехи, украшенные искусной гравировкой в виде плетения молний. Но на невольных спутников я внимания уже не обращал – выбежав на улицу, миновав сорванные с петель двери, оказался на широком парадном крыльце.
С панорамы капитолийского холма открывался удивительный вид на Новый Вашингтон – освещенный сейчас многочисленными вспышками бушующей на земле магической бури повсеместных яростных схваток.
В районе Белого Дома клубилась многочисленными смерчами самая настоящая мгла, заворачиваясь и сталкиваясь с невиданным остервенением. Пятиугольное здание Пентагона освещалось многочисленными взрывами, то и дело изнутри вместе с каменным крошевом вылетали фейерверки заклинаний и дымные кометы поверженных героев. Далеко впереди – вдоль прямой как стрела широкой аллеи возвышался Обелиск, – рядом с которым пока не было заметно какого-либо движения. Зато дальше – там, где возвышалось увенчанное колоннами величественное здание Парфенона, – вились водяные смерчи, сталкиваясь между собой и рассыпаясь взрывами невиданной силы.
Еще пару минут назад чистое небо уже закрывали низкие тучи, словно наполненные силой. Густая пелена фиолетово-лиловых облаков висела так низко, что на них отражались отблески самых сильных заклинаний. Тучи были частью механизма кольца поражения – спускаясь все ниже к земле, они должны были постепенно накрывать одну за другой зоны, уменьшая пространство для маневра и ускоряя встречу выживших в битве всех со всеми.
Мгновение на раздумье – и, едва заметив движение, я обернулся, взмахнув хлыстом. Плеть из цепи, удлинившись огнем пламени, хлестнула по зарослям кустов, превратив в живой факел скрывающегося там атланта из Сапфира. Еще один резкий взмах – и змея хлыста, пройдясь по парку, свернулась кольцами в моей руке. Не обращая больше внимания на происходящее за спиной – где с грохотом рушились стены Капитолия, разрушенного молниями Фреда, – я побежал в сторону Обелиска, стараясь держаться ближе к зарослям кустов по краям аллеи. Впрочем, почти сразу попытки не выделяться пришлось оставить – следом за мной бежали Фред и Принс, сверкая золотом доспехов.
