Крайне агрессивный темперамент. Особенно у прекрасного пола. Большие любители поиграть в войнушку. Нда… Я огляделся в поисках новых объектов для сличения. Теперь в глаза уже бросались ремены, которых было гораздо больше, чем всех остальных. Правильно, для этих петушков контрабанда и пиратство небось национальный вид спорта.

Ага! А вот и солы наконец. Я повернулся к столикам вроде бы закусочной, за одним из которых сидело трое. К сожалению, сидело слишком далеко, чтобы можно было увидеть подробности. Одеты в темное, хвостаты, но и только. Жалко. Тень хоть и соланка, но у нее в родословной чуть ли не полгалактики с прилегающими измерениями. А поскольку наша киса в рамки не вписывается, хотелось бы сравнить.

— Слушай, ты,…! Вали отсюда, не мешай работать!! — заорали у меня а спиной. Я вскочил и развернулся. На меня опять наезжали. На этот раз в переносном смысле, но все тот же парень. Он стоял прямо передо мной, многозначительно похлопывая монтировкой по бедру. Я машинально отметил, что для своей расы он очень рослый, поскольку был всего на пару сантиметров ниже меня.

— Ходят тупицы всякие, а потом сроки срываются! — прошипел он себе под нос, отпихивая меня и начиная привинчивать монтировочные скобы к контейнеру, на котором я так удобно сидел минуту назад. Внезапно рабочий выпрямился и подозрительно спросил, сощурив глаза: — А что это ты вообще болтаешься на частном складе?

— Да я… Я вообще-то капитана жду, — промямлил я почти чистую правду и добавил: — Не знал, что это частный склад. Просто… Гм… прислонился.

— Это с какого неба ты свалился, а? — еще подозрительнее протянул он. — Кто ж это, интересно, не знает, что южный сектор под частными складами? Что ты тут вынюхиваешь, астероидник? — на этот раз от него явственно пахнуло угрозой. Я попытался проникнуть в его сознание так, как меня учили. Не сказать, чтобы получилось, но все же… В контейнерах было оружие. Более того, оружие в достаточной степени мощное и засекреченное, чтобы за него могли и убить. А что вы думали? Я вообще везучий. Однако, нужно срочно что-то предпринимать, пока не поздно.

— Нужны вы больно, то же мне, пуп Вселенной. Капитану приперло закупиться, вот и заехали. А я вообще эту станцию первый раз вижу! — пробурчал я с недовольным видом. Сработало? Не так чтобы очень, судя по всему. Но сомнение закралось.

— И с какой-такой системы к нам пожаловали? — парень посмотрел прямо мне в глаза и ответ как-то сразу застрял в горле. Одно дело видеть такое на голограмме, а совсем другое — в реале. Глаза были раскосыми, синими, со зрачком-ниточкой и без белка, густо заплетенные золотыми прожилками. Ничего особенного, будь они в какой-нибудь банке со спиртом за подписью «Королевский питон». Но они жили, жили на человеческом лице и эффект был…впечатляющий. А я отчетливо понял, что не знаю ни одной системы, на которую можно было бы сослаться. — Ну так что?

— Я…

— Тарла, хотя это не твое дело, ящер, — оборвал уверенный женский голос мои страдания. — Лин, а ну, живо! Вылет через два часа, дел еще немерено, а он мне тут лясы точит с рабочими! Держи, понесешь, — мне на руки полетел здоровенный мешок. Я недоуменно поглядел на незнакомую женщину, разразившейся этой тирадой, но мешок поймал. Она развернулась и стремительно зашагала прочь. Я побежал за ней, несколько запоздало сообразив проверить личный «маячок» Стражей.

— Тень, а он…ничего не заподозрит?

— Нет. Я подправила ему воспоминания за последние пять минут.

— Ну конечно, вы же у нас не ошибаетесь… В отличие от меня. Порки за «засветку» ждать?

— Не думаю. Я полагала, будет хуже. Тебя пришлось выручать на седьмой минуте. А вообще в такой ситуации топографические подробности извлекаются непосредственно из памяти объекта. По-моему, на занятиях я тебе об этом говорила, и не один раз.

— Ну знаешь ли… — я закусил губу. Мало того, что меня за идиота держат, так еще и подставы организовывают, чтобы это стало очевидно всем. А я-то думал, что это наши все предвидящие не выдали мне легенды! Ну, спасибо, родные мои…

— Надо же тебе где-то набираться опыта ориентирования в нестандартной ситуации. И лучше уж ты будешь это делать под моим или Рейновым присмотром, чем один и в гораздо менее безобидной ситуации.

— Последний месяц не в счет? Самая что ни на есть, банальнейшая ситуация, целый месяц абсолютно стандартных событий…

— Не передергивай, — отрезала Тень, проталкиваясь сквозь толпу, — Я сказала «опыта ориентирования», а не бестолкового дерганья на авось без какого-либо просчета последствий.

— А ты все планируешь на столетие вперед, — огрызнулся я. Некоторое время мы шли молча. В конце концов тяжелый мешок полный, по ощущениям, отрубей, настолько оттянул руки, что у меня помимо воли вырвалось: — Кирпич там битый, что ли?!

— Слайтит. Хотя лично тебе я не пожалела бы десяток кирпичей. На макушку — быть может, хоть это вправит тебе мозги. Не говоря уже о том… — меня явно ждала очередная нотация. Я стиснул зубы, уже готовясь достойно ответить, как она вскрикнула посреди фразы: — Что за?!…

Пол вздрогнул и на какую-то секунду заходил ходуном под нашими ногами. Вместе с ним вздрогнула вся станция. Тень взмахнула руками, но через мгновение восстановила равновесие и даже сумела поймать меня, почти долетевшего до пола. Не успел я поднять голову и оглядеться, как палуба пошла крупной дрожью, причем чем дальше, тем крупней. Зубы с лязгом клацнули друг о друга. Тень мертвой хваткой вцепилась за перила и тихо материлась сквозь зубы. Я предпочел вжаться в стену — в своей способности не свалиться в «колодец» я далеко не был уверен.

Через пару минут дрожание резко прекратилось, будто щелкнули выключателем. Я не удержался и все-таки упал. Тень стояла, не шелохнувшись, настороженно во что-то вслушиваясь.

— Что это было?… — я поднял голову и тяжеловато привстал на колено.

— Твою…!!! — неоправданно яростно вырвалось у нее, — Пошли!

Не успел я встать, как меня уже схватили за рукав и поволокли к лестнице. Я мельком увидел встающих с пола, отряхивающихся и недоуменно переговаривающихся инопланетян. Мы скатились по лесенке и почти побежали по нижней площади. Да что, в конце концов, происходит?! Неужели так сложно сказать хоть слово?!Банды стенка на стенку пошли, так их разэтак! Что, прямо на станции?Снаружи, естественно! Но задели, сволочи…

Мы забежали вглубь площади, туда, где она соединялась с закрытыми ярусами. Тень махнула рукой на темный угол, заставленный контейнерами, как и все здесь:

— Садись где-нибудь здесь и жди.

— Чего ждать? — угрюмо поинтересовался я. — Вот что, либо меня принимают за члена команды сейчас, либо я за нее не играю вообще. Третий вариант мне уже порядком надоел.

— Бог-ги! — Ну-ну. Таким тоном обычно не меньше как Люцифера поминают. Тень зло сверкнула глазами и нарочито медленно и сумрачно начала: — Со мной связался Рейн. Перебило несколько узлов управления внешней стыковкой. На отсоединение от интеркома нужно не меньше десяти минут, так что Рейн пока блокирован. Четыре корабля система уже самопроизвольно отстыковала, так что нашу посудину нужно немедленно отстыковывать изнутри и переводить к неповрежденным стыковочным шлюзам — иначе может отчалить без нас. Или, что хуже, попадет в свалку, которые эти идиоты устроили снаружи. Здесь техники этим заниматься не будут — каждый корабль на совести своего хозяина, и если он за ним не следит, это его проблемы. Я лечу выручать нашу крошку, а ты тихо СИДИШЬ здесь. Рейн подойдет сюда минут через десять. Если что — НЕМЕДЛЕННО вызывай меня или Рейна. Надеюсь, тебе этого ДОСТАТОЧНО? — ядовито закончила она.

Я кивнул. Тень покачала головой и исчезла. Оглядевшись, я понял, почему меня отбуксировали на нижнюю площадь — здесь было гораздо менее…гм…людно, чем наверху. Штабеля решетчатых ящиков с баллонами, контейнеры большие, маленькие, очень большие и очень маленькие, какие-то загончики, где-то что-то куда-то грузят… Я передернул плечами и шагнул к поручням у края площадки. Как раз в этом месте они крепились к стене, делящей платформу поперек на несколько секторов, поэтому казались гораздо менее невесомыми, чем обычно. А низко нависающий верхний уровень и вовсе создавал ощущение темного закутка. Ну что ж, подождем-с… Пока что ничего более мне не остается. Но независимость слишком редкая птица, чтобы ее упускать — и пора уже выбиваться из категории желторотых птенцов, если я чего-то хочу от этой жизни. А способ для этого один, будь он неладен…