— Не надо! — решительно открестился я. Если на Скай он разъезжал именно таким образом, то мне под весом этого грифа сколиоз гарантирован. Ну как хочешь. Хотя до сих пор никто не жаловался.

— Ну и что? Где мы, кстати говоря?

Не имею ни малейшего понятия. Что меня гораздо больше интересует, так это то, придете ли вы с Диким в норму. Я прислушался к себе. Тело начало покалывать, особенно болезненно — руки и лицо. Наверное, последствия начавшегося распада. Я внимательно оглядел здоровую руку — так и есть, еще немного прозрачная, но быстро приходит в норму. Я пощупал крыло Дикому — шуршит, тянется — значит, тоже идет на поправку. Обоженная рука меня беспокоила гораздо больше. Болевого шока и связанных с ним последствий я избежал благодаря своему тогдашнему состоянию, да и ожоговая болезнь мне не слишком угрожала благодаря маленьким (в буквальном смысле) достижениям нанотехнологии, которыми Дикий в свое время напичкал мой многострадальный организм (надеюсь, от распада они не пострадали). Но это не меняет одного — я фактически остался без действующей конечности.

Алекс? Да? Я сморгнул и с некоторым смущением сообразил, что уже десять минут гипнотизирую стену. Я помотал головой и последний раз с сожалением осмотрел руки. Левая выглядела вполне нормальной, наливаясь симпатичным розовым цветом. А правая…

Я почувствовал, как брови начинают подбираться к волосам — правая ладонь то же наливалась. Шрамами. Полупрозрачная черная, обугленная кожа и мышцы исчезали под давлением реального мира, сменяясь мешаниной глубоких, извилистых, совершенно заживших, и очень, очень материальных шрамов. Выглядело это жутковато.

— Куда дальше, Ворон? —спросил я напрямик. Черт его знает, что сейчас и где творится. И прежде всего, необходимо подумать, где ты будешь в безопасности. Опять? Опять и снова. Не идиотничай, слоник пластилиновый. Ладно, думайте, мудрейшие, а я пока огляжусь.

Я встал и потянулся. Пальцы на правой руке почти не гнулись, ладонь я не чувствовал. Я медленно двинулся вперед, разминая деревянные пальцы. На десяток километров вокруг раскинулись развалины глинобитного города, покрытые слоем тонкой красной пыли. Пыль покрывала все — и мостовую из больших квадратных блоков, и остатки стен, а кое-где — и крыш. А так же, полагаю, всю мою одежду. Красная пыль, разносимая слабым, но навязчивым ветерком, забивалась во все щели, лезла за шиворот, в нос, в глаза. Большие и маленькие булыжники грудами высились около стен, неровные сколы усеивали мостовую. Я офутболил небольшой камешек и подошел поближе к одной из стен. Она не доходила мне до пояса, с круглым резным отверстием, наполовину расколовшимся. От отверстия крестом расходились глубокие желобки в четыре ряда. Я провел по ним пальцами и прислушался. Тихо. Только ветер посвистывает в развалинах. Это мертвый город.

Значит, более-менее безопасный. По крайней мере, я на это надеюсь. Впереди высоко, метра на три над самой высокой крышей, вздымалась арка. Неровная, кособокая, даже не соединяющаяся полностью сверху. Ее стены составляли тонкие столбики-колбаски, как будто скатанные ребенком из плохой глины — неровные, кривоватые, то слишком тоненькие, то чересчур толстые. К левому столбу неумело были прилеплены сверху несколько толстых и коротких неровных горизонтальных колбасок. Две верхние были длиннее, чем нижние, и к середине арки они сходили на нет.

Я развернулся и пошел обратно. Ворон скакал вокруг Дикого, непонятно что проверяя. Ну что, надумал? Не совсем… Он замолчал. Так что будем делать? Я думаю… Это достаточно спокойное место. Не стоит никуда двигаться, пока твой Страж не будет в состоянии выполнять свои функции. Я плохо знаю, что сейчас происходит в мире, и в случае опасности защитить тебя не смогу. Без прикрытия Скай меня очень легко блокировать. Поэтому прыгать куда бы то ни было нет смысла. А… на один из кораблей Дикого? Не могут же темные взять под контроль все. Меня там никто не знает, даже его старпом. Тебя — тем более. И если учесть, что он сейчас больше всего похож на труп, нас могут и прихлопнуть под шумок. Значит, ждать, пока очнется? Ворон кивнул. Долго? Последовал птичий экгивалент пожимания плечами.

Ладно, будем ждать. Надеюсь, Хан не будет отлынивать от функции добытчика пропитания, если все это затянется. От нечего делать я просканировал развалины. Пусто, и причем очень, очень давно. Я вздохнул и уставился в одну точку.

Прошел час. Я все так же пялился на трещину в стене. Нет, это не дело.

— Хан? — дремавшая в теньке птица взъерошила перья на темечке и открыла один глаз. — Сгоняй за водой.

И тебя одного оставить? Бедный несчастный город. Его и так уже разрушили. Нас здесь три человека и ни одного кактуса. Усохнем. Сгоняй за водой, а я на ночь что-нибудь подыщу — не на мостовой же дрыхнуть.

Он угрюмо каркнул и снялся с места. Где он собирается брать бутиллированую воду? Сие есть великая тайна природы. Или он предпочитает решето? Я поднялся с насмерть отсиженного копчика, и пошел по направлению к относительно целым зданиям. Вскорости нашлось вполне подходящее — почти целая крыша, совсем целые станы, пыль, правда… Но где ее здесь, в конце концов, нет? Я заглянул внутрь. Скромненько, но со вкусом — голый пол и элегантные груды обломков.

Я встал в дверях дома и поймал себя на мысли, что раньше этот пейзаж ассоциировался бы у меня с Марсом — красная земля, фиолетовое небо, древние развалины и прочее… Теперь все это ассоциируется только с крайне пыльным красным миром, в котором вымерло все, что могло. Взгляд описал круг и наткнулся на все ту же арку.

Я посмотрел на арку. Арка посмотрела на меня.

Та-а-ак. Я не спеша вышел наружу и остановился в двух метрах от нелепого строения. Оглядел опоры (кривые). Пульнул сквозь нее камешком (камешек расколол стенку на той стороне). Принюхался (глиной пахнет). Прислушался… Тихо-то как. Шевельнешься —грохот. Я медленно развернулся на каблуках, чтобы уйти, поднял глаза…

На меня в упор смотрели два багровых огонька. Красная пыль взвилась с мостовой, сплетаясь в нечто…

Я почувствовал только удар в плечо страшной силы, который подбросил на невероятную высоту и пронес по воздуху эти два метра.

Это все-таки был портал.

Я пролетел сквозь арку, ударившись спиной о твердые камни. Рефлекс моментально подбросил на ноги и развернул в сторону опасности.

Они выстроились полукругом, закрывая все выходы. Много, много синих огоньков…

— Уходите оттуда, Бездна вас разбери! — крикнула я и откатилась под защиту земляного вала. Скорее почувствовала, чем увидела, как переломились и рухнули десятки башен вокруг, снесенные гигантской силовой волной. Грохота не было, не было и воплей тех, кто не успел уйти. Была лишь тишина. Глухая и мертвая, как под толстым-толстым снеговым одеялом.

Я рывком приподнялась и высунула голову из-за вала. Толстые четырехугольные башни наклонились под неестественным углом. Еще один такой порыв — и их всех выворотит с корнем, как сейчас переломало пополам. Из сломов торчали рваные остатки железных остей, возле самого вала билась датель, придавленная обломком башни. Животное отчаянно молотило по земле большими кожистыми крыльями и длинным, с себя размером, клювом. Я напряженно обшаривала взглядом развалины в поисках других раненых, уже не животных.

Ураганный ветер бросал на вал камни, обломки металлических перекрытий, стекло, стенные шипы. Я поспешно отдернула голову — с глухим стуком прокатилась через валовый гребень и упала у моих ног каменная пентаграмма, отколовшаяся с вершины Астрологической Башни. Несколько зубцов отсутствовали, но защитная алая руна в центре еще была различима.

— Это плохой знак. Город пал, — раздалось откуда-то из скопища жавшихся друг к другу людей. Обращались явно ко мне, и явно обвиняюще. Как будто я несла за это личную ответственность.

— Ой, не смешите мои тапочки! — зло огрызнулась я. — Город пал вместе в башнями, и не заметить этого не смог бы даже слепой.