Я развернулась к стремительно увеличивающейся прорехе в защитной сфере и взмахнула лондой. Клинки полумашинально вгрызались в огонь, пока я готовила свой козырь. Небо потемнело, наливаясь густыми тучами. Я рыкнула, вкладывая в последний удар всю свою силу и небо разразилось проливным дождем. Огонь зашипел, выпуская клубы обжигающего жара. Я прикрыла нас все тем же ледяным холодом, краем глаза следя за тем, как исчезают в портале люди.

Внезапно вал вздрогнул, как от толчка. Пересушенная почва мелкой крошкой посыпалась из трещин, гребень начал осыпаться. Ветер, чертов ветер! Опять! Злобный рык против воли вырвался сквозь зубы. На голову упал комок земли, потом еще один и еще. Гребень пошел трещинами шириной в палец, через которые начала просачиваться вода.

Рядом с чувством матюгнулся Баэрн. Я холодно проговорила «Согласна» и мстительно заморозила все сооружение.

Мы напряженно застыли около портала. Я — настороженно сжимая в руках Осколок, бард — в каком-то странно-хищном полуприседе, Ирри — подгоняя людей, готовых опять сбиться в бестолковую, обезумевшую от страха толпу. И все — в тишине. Тихо-тихо-тихотихотихо… Я оглохла целиком и полностью, понимая, что сейчас произойдет нечто…

Пола последнего мага исчезла в черном вращающемся круге. Секунды проходили, как в немом кино, растягиваясь до бесконечности. Мы плыли в этом густом тягучем потоке бесконечного времени, наблюдая себя как будто со стороны. Вот я одним движением зашвыриваю старого магистра в портал и сама почти падаю в него, вот галантно чуть поотстал дракон, пропуская меня вперед, а я хватаю его другой рукой за воротник и тяну за собой. Вот мы все одной кучей вываливаемся на той стороне и я, продолжая все то же движение, рванула Баэрна на себя, пробрасывая через голову и захлопывая портал прямо за носами его сапог.

У меня не было ни малейшего желания наблюдать это диковинное «нечто».

Я быстро огляделась. Вокруг высились грязные каменные стены с почти художественными потеками под окнами. Каменная же мостовая хлюпала сантиметровым слоем помоев, поскольку две широкие сточные канавы были забиты мусором и давно вышли из берегов.

Аромат стоял неописуемый.

Цвет (и не только) магистрата Города Знаний, словно кучка мокрых воробьев, растерянно расселись среди высоченных мусорных баков. Одно слово — теоретики. Я поднялась на ноги, потом подумала, принюхалась, и скинула безвозвратно изгаженную падением на спину куртку, затолкав ее в ближайший мусорный бак.

— Вот дрянь, а? — у барда пострадал не только камзол, и до этого бывший не в лучшем состоянии, но и волосы, лицо и руки (полагаю, виновата я). Теперь он тщетно пытался оттереть хоть что-нибудь.

— Идите сюда, полью, — подозвала его я, почувствовав хороший пинок от совести. — Ирри, вы там как, не ушиблись?

— Не особенно. Хотя мантию придется подвергнуть серьезной чистке, — маг расстроено рассматривал рукава и перед нарядной мантии синего шелка с вышитыми золотом рунами.

— У вас что, брандспойт с собой? — встрял подошедший Баэрн. — Кстати, вам говорили, что невежливо для девушки швырять мужчин, а тем более, драконов, туда-сюда, как будто это плюшевые медвежата.

— Сколько раз вас нужно послать, чтобы вы угомонились? — я сердито зыкрнула на него исподлобья, резко дернула за воротник, заставляя наклониться, и развела у него над головой руки, организуя мини-ливень. — Кстати, — продолжила я светским тоном, не обращая внимание на его возмущенную реакцию на ледяную воду, — откуда вам известно, что такое плюшевый медвежонок, а тем более брандспойт?

— О, Безымянная открывает множество возможностей. И не могли бы вы сделать воду потеплее?

— Я вам не газовый котел. Стойте смирно. — я отвернулась, защищаясь от брызг, так и летевших от отмывающегося дракона. — Ну что, господа хорошие, — обратилась я к профессорам, — Надеюсь, для всех очевидно, что Города Знаний больше не существует?

— Что за сила его разрушила? — поинтересовался высокий чернобородый мужчина в цветах алхимиков.

— Понятия не имею. Некие…существа. Я встречалась с ними раньше, но что это — не знаю. Судя оо всему, могут управлять стихиями. На этом мои знания кончаются. У кого-нибудь еще идеи есть?

— В библиотеке Башни Общих Знаний редчайшее собрание книг по многим ветвям магической науки, в том числе по наиболее неизведанным областям — другим мирам и населяющих их существам. Если бы у нас был доступ… — высказался раненый старичок.

— Вы правы, — я тепло улыбнулась ему. Держится молодцом, не смотря на то, что раны далеко не легкие. Я поискала глазами других раненых. Вельта съежилась в комок около студента Академии, старательно утешающего даму, девочки еще непонимающе хлопали глазенками, вцепившись друг в друга на руках у какого-то мага, но пока не плакали. — Вы правы. Думаю, именно поэтому город разрушен.

— Лила, мне кажется, вы знаете гораздо больше, чем говорите, — тихо проговорил Ирри чуть ли мне не на ухо.

— Относительно этого явления я сказала все, что знаю. Но в принципе вы правы, хотя мои знания этого мира не касаются, — я упустила начинающие затекать руки, поскольку все, что можно, Баэрн уже оттер.

— Значит, вы все-таки иномирка. Я был прав, — темные глаза мэтра восхищенно блеснули, обнаружив наконец интереснейший объект для исследования и бесценный источник информации.

— Вы даже не представляете, насколько, — тихо фыркнул Баэрн, подливая масла в огонь.

— Даже не думайте, мэтр, — я шутливо погрозила ему пальцем. — Мы сидим на данный момент по уши в дерьме, так что время не слишком подходящее.

— Кстати, раз уж вы об этом заговорили, то в чьих именно отходах жизнедеятельности мы увязли?

— Я что…пардон. — я повысила голос. — Итак, господа магистры, находимся мы с вами в славном граде Биндолире, сельскохозяйственном центре Тирии, коли мне не изменяет знание географии. Заранее прошу прощения за все неудобства, с этим связанные, но особого выбора у меня не было. Полагаю, вы здесь будете в безопасности именно потому, что здесь нет большого скопления магов, следовательно, городом этим если и заинтересуются, то нескоро.

— Значит, эти существа охотятся на магов? — спросили из толпы.

— Они охотятся за теми, кто в состоянии понять, что они такое, и остановить их. Не думаю, что с этой точки зрения крестьяне и ремесленники представляют какой-нибудь интерес.

В толпе зашушукались, обсуждая сложившееся положение и планы на будущее. Я предоставила им эту возможность, тем более, что мои собственные проблемы все настойчивее просили обратить на них внимание. Я легким кивком головы подозвала Баэрна.

— Я полагаю, вы, как любой сумеречный, подчиняетесь лиану?

— Вы же прекрасно знаете, что да.

— Отлично. Зачем вы пришли в этот мир?

— А зачем по мирам ходят все барды? — он насмешливо приподнял одну бровь. — Чтобы собирать сюжеты для новых песен. Ну и исполнять старые, конечно.

— Ну что ж, хотите запираться — запирайтесь. Ходите по этому миру, но только выполнять вы будете мое задание. Сначала проследите за этими людьми, поможете мэтру Ирри устроить магов в этом городе или еще в каком-нибудь месте типа этого. Где легко можно затеряться. Обеспечите их безопасность — не думаю, что эти ученые вообще имеют о ней понятие. Они всю жизнь прожили сначала за стенами Академии, а потом в закрытом городе. Вообще, ваша задача — помочь им с адаптацией. Затем… раненые. Старика необходимо доставить к Целителю, но до этого, я надеюсь, они дойдут самостоятельно. Шлюха сама отлично устроится, а вот дети… У вас есть в этом городе знакомые?

— Ну, есть несколько дам, с которыми…

— Я не про этого рода знакомства говорю.

— Зря. Одна из них — Мать-заведующая городской больницы. У них здесь вполне приличный Дом Милосердия.

— Ладно, устройте малышек. И еще… Справитесь здесь, походите…или полетайте по континенту, посмотрите, где еще будут нападать, если будут, и сообщите мне. Лезть я вас никуда не прошу, только узнать и сообщить. Сможете? Мне нужно будет знать общую картину.