У горы Синай евреи провели целый год. Настало время покинуть стоянку, и они двинулись к земле обетованной (в Ханаан). Ковчег сам указывал израильтянам путь.

«И отправились они от горы Господней на три дня пути, и ковчег завета Господа шёл перед ними три дня пути, чтобы усмотреть им место, где остановиться. И облако Господне осеняло их днём, когда они отправлялись из стана. Когда поднимался ковчег в путь, Моисей говорил: восстань, Господи, и рассыплются враги Твои, и побегут от лица Твоего ненавидящие Тебя! А когда останавливался ковчег, он говорил: возвратись, Господи, к тысячам и тьмам Израилевым!»[64]

Святая святых несли носильщики из колена Левия на специальных шестах, и укрыт он был специальным покрывалом, всё в точности как велел Господь. Ковчег ни при каких обстоятельствах нельзя было выносить открытым, если только он не принимал участия в битвах с врагами.

Иногда Ковчег сам нёс себя, паря в воздухе. Случалось, что те, кто держал святыню на своих плечах, погибали от испускаемых им искр. Однако это было ничто по сравнению с силой, которой обладала эта реликвия.

Пересказав всё это, старик громко, даже слишком громко произнёс:

— Ковчег приносил победу израильтянам в боях с врагами, разрушая неприступные города и умерщвляя недругов. В нём определённо жила Небесная сила, неподвластная пониманию, но работающая безотказно…

Неожиданно он замолчал и прислушался, обратившись лицом к двери.

— Там кто-то есть, — одними губами произнёс он.

Бертран Мартен напряг слух и с трудом различил тихий шорох, напоминающий шуршание платья. Быстрыми шагами подойдя к двери, он распахнул её и увидел в темноте коридора поспешно удаляющуюся фигуру.

Возвратившись на место, катар задумчиво произнёс:

— Странно.

— Нам стоит вести беседу в месте, защищённом от врагов, — сказал старик.

— Враги? Здесь, в Монсегюре? — удивлённо поднял брови Бертран Мартен, а потом, подумав, добавил: — Впрочем, всё возможно.

— Эта тайна, о которой я хочу поведать, стоит тысячу других тайн. От неё зависит судьба всего человечества. Надо быть осмотрительными. Никто, понимаете, никто не должен знать об этом.

Бертран Мартен предложил пройти на нижний этаж, где хранились книги и где был его рабочий кабинет.

Они спустились вниз. Старик, увидев массивную дверь книгохранилища, одобрительно покачал головой. Мартен открыл дверь ключом и пригласил гостя войти. Усадив монаха в глубокое кресло, он сел напротив и произнёс:

— Сюда никто не может проникнуть. Вход на нижний этаж охраняется, вы сами видели. Но даже если кому-то удастся спуститься вниз, стены и дверь имеют такую толщину, что защитят нас от посторонних ушей. Итак, продолжим наш разговор.

Монах на всякий случай бросил взгляд на дверь, немного помолчал, прислушиваясь, а затем заговорил:

— Ковчег не только уничтожал врагов, но и жестоко карал непокорных евреев, лишь только те проявляли бунтарство. Так случилось, когда они подошли к самой границе Ханаана. Моисей послал в землю обетованную лазутчиков, чтобы разузнать о её жителях, и те, вернувшись, посеяли панику среди израильтян.

«И распускали худую молву о земле, которую они осматривали, между сынами Израилевыми, говоря: земля, которую проходили мы для осмотра, есть земля, поедающая живущих на ней, и весь народ, который видели мы среди её, люди великорослые; там видели мы и исполинов, сынов Енаковых, от исполинского рода; и мы были в глазах наших пред ними, как саранча, такими же были мы и в глазах их».[65]

Взбунтовались тогда израильтяне и начали роптать.

«И роптали на Моисея и Аарона все сыны Израилевы, и всё общество сказало им: о, если бы мы умерли в земле Египетской, или умерли бы в пустыне сей! И для чего Господь ведёт нас в землю сию, чтобы мы пали от меча? Жёны наши и дети наши достанутся в добычу врагам; не лучше ли нам возвратиться в Египет? И сказали друг другу: поставим себе начальника и возвратимся в Египет».[66]

Дошло до того, что евреи хотели изгнать Моисея и Аарона. Но двое из тех, кто ходил осматривать землю ханаанскую (Иисус Навин и Халев), заступились за них и сказали, что земля обетованная очень хороша, что народ там живёт обычный, и «если Господь милостив к нам, то введет нас в землю сию и даст нам её — эту землю, в которой течет молоко и мёд».[67]

Но народ не внял словам Иисуса Навина и Халева. Рассвирепев, что те заступаются за Моисея и Аарона, люди решили побить их камнями. И вот тогда, в самую критическую минуту, над Ковчегом появилось облако — это Господь предстал перед народом. Голос из облака вознегодовал, обращаясь к Моисею: «Доколе будет раздражать Меня народ сей? И доколе будет он не верить Мне при всех знамениях, которые делал Я среди его? Поражу его язвою и истреблю его и произведу от тебя (и от дома отца твоего) народ многочисленнее и сильнее его».[68]

Моисей вступился в защиту народа, умоляя Господа пощадить неразумных израильтян, не убивать их. И Бог смилостивился, однако возложил тяжёлое наказание на непокорных бунтовщиков, сказав, что евреи не войдут в землю обетованную ровно сорок лет и будут странствовать в пустынях Аравии до тех пор, пока все рождённые в Египте не сменятся новым поколением. Впрочем, сделал исключение для Иисуса Навина и Халева.

Старик поднялся из кресла и подошёл к полкам с книгами.

— Стар я стал, — посетовал он. — Раньше помнил всё написанное в книгах «Ветхого завета» наизусть. А теперь память изменяет мне… Однако здесь нужна точность.

Он пробежал глазами книжные ряды, выбирая, что может понадобиться для дальнейшего рассказа. «Книга Исход», «Книга Левит», «Книга Второзаконие», «Книга Иисуса Навина», «Книга Судей», с первой по четвёртую «Книги Царств», первая и вторая книги «Паралипоменон» и «Книгу Чисел»… Отобрав всё, что было нужно, он положил фолианты на столик перед собой.

Затем вернулся к полкам и указал ещё на две книги.

— Откуда у вас эти рукописи? Я слышал, они погибли при пожаре в Александрийской библиотеке.

— Как видите, нет, — гордо отозвался Бертран Мартен.

— Если позволите, я позже возьму почитать их.

— Конечно. Моя библиотека к вашим услугам.

— Однако вернёмся к рассказу, — вздохнул старик, садясь в кресло и открывая «Книгу Чисел». — Итак, Господь наказал бунтовщиков, сказав, что только через сорок лет они войдут в землю обетованную.

«…В пустыне сей падут тела ваши, и все вы исчисленные, сколько вас числом, от двадцати лет и выше, которые роптали на Меня, не войдёте в землю, на которой Я, подъемля руку Мою, клялся поселить вас, кроме Халева, сына Иефонниина, и Иисуса, сына Навина; детей ваших, о которых вы говорили, что они достанутся в добычу врагам, Я введу туда, и они узнают землю, которую вы презрели, а ваши трупы падут в пустыне сей; а сыны ваши будут кочевать в пустыне сорок лет, и будут нести наказание за блудодейство ваше, доколе не погибнут все тела ваши в пусты-не; по числу сорока дней, в которые вы осматривали землю, вы понесёте наказание за грехи ваши сорок лет, год за день, дабы вы познали, что значит быть оставленным Мною».[69]

Многолетние блуждания по пустыне не вразумили народ еврейский. Они всё также пытались бунтовать против Моисея и Аарона. И каждый раз возникало облако над Ковчегом и грозный голос Господень проклинал бунтующий народ и следом поражал своим огнём непокорных. Моисей же, невзирая на то, что сограждане бунтовали против него, заступался за них перед Богом, ограждая их от неминуемой гибели.

«И сказал Господь Моисею (и Аарону), говоря: отсторонитесь от общества сего, и Я погублю их во мгновение. Но они пали на лица свои. И сказал Моисей Аарону: возьми кадильницу и положи в неё огня с жертвенника и всыпь курения, и неси скорее к обществу и заступи их, ибо вышел гнев от Господа, (и) началось поражение. И взял Аарон, как сказал Моисей, и побежал в среду общества, и вот, уже началось поражение в народе. И он положил курения и заступил народ; стал он между мертвыми и живыми, и поражение прекратилось. И умерло от поражения четырнадцать тысяч семьсот человек, кроме умерших по делу Корееву».[70]