— Что это такое? — спросил он вслух, впервые подав голос с момента встречи со священником.

— Это? — отец Владимир посмотрел на камень, его взгляд наполнился благоговением. — Это дар свыше — магический массив. Именно от него люди, пришедшие под наше покровительство, получают дары свыше. Говорят, что высшие служители церкви с его помощью получают указания от самих ангелов. Кстати, его ценность не только в этом. Если в городе случится беда, мы можем активировать этот массив, и он накроет территорию вокруг храма барьером, через который зло не сможет пройти. Можно сказать, что церковь в любом городе или поселении — самое безопасное место.

Внешний вид священника в процессе рассказа начал показывать гордость, но некоторые после четвертого предложения уже не слушали его, например, Сергей. Парень получил нужную информацию, поэтому, долго не думая, неуверенными шагами направился к массиву.

Его странные действия были обнаружены не сразу.

— Что ты делаешь? Стой!

Когда люди в церкви обнаружили, что Сергей своей рукой тянется к массиву, было слишком поздно. Прежде чем кто-либо успел даже слово сказать, парень приложил руку к неизвестному массиву.

В следующее мгновение храм заполонил яркий, слепящий свет, испускаемый камнем. Секунды через три свет угас. Шокированные люди вновь стали бросать взгляды на массив, но человека, вызвавшего невероятный инцидент, рядом не оказалось. Он бесследно исчез.

***

Сергей попытался открыть глаза. Яркий, болезненно жгучий свет тут же заставил его передумать.

«Где это я? Что происходит?» — изумился парень. Он явно ощутил перенос в пространстве, ибо был хорошо знаком с этим чувством благодаря порталам в подземелья.

Поморщившись, он вновь попытался открыть глаза. Вторая попытка оказалась более удачной. Глаза болели, очень сильно болели, но, по крайней мере, теперь он немного мог видеть окружение.

Белый пол, белые стены — белое всё, испускающее неприятный свет.

«Что это за свет такой!? Даже Солнце не вредит моим глазам».

Из-за своей расы, Сергей страдал от солнечного света, как и все рабы Бездны, но вот его глаза такой проблемы не испытывали. Тем не менее, в этом месте ему было чрезвычайно трудно держать глаза приоткрытыми.

«Куда я попал?» — задался парень вопросом вновь. Он подумал о своих последних действиях, и ответ пришёл сам собой. Этот ответ дико напугал его, напугал настолько, что Сергей насильно распахнул глаза, желая узреть место, которое не мог увидеть ни один из смертных.

Не очень умное решение.

Стоило ему распахнуть глаза, как свет, испускаемый каждый частицей пространства, усилил свое жжение. Как открыл — так и закрыл.

— Поскольку ты в полном наборе экипировке, — донёсся до его ушей мягкий девичий голос, — мы решили перенести тебя сюда. Не открывай глаза, ибо свет серебряного города может нанести вред даже обычным смертным, не говоря уже о полудемонах.

Сергей, ведомый любопытством, не прислушался к совету и вновь открыл глаза. Увиденное поразило его. Перед ним стояла очень высокая и красивая девушка с серебряными волосами — это единственное, что он успел рассмотреть, прежде чем его глаза сгорели.

— Аргх, — издал он болезненный стон и невольно закрыл пустые глазницы руками. Боль — неописуемая, но оно того стоило. Сергей запечатлел образ ангела. Его живучесть начала стремительную регенерацию, подпитываемую маной. Не пройдёт много времени, а его глаза восстановятся.

— Глупец, — с улыбкой произнесла девушка, — не говори ничего, мы знаем о тебе всё, знаем о твоих беспокойствах. Известны нам и цели, с которыми ты сюда прибыл. Начнём с самого важного. Да, мы действительно можем помочь тебе вновь стать человеком. Для нас, противостоящих Бездне и змею, рожденному там, лишить человека силы пожирания — небольшая задача, однако, как ты уже догадался, мы не будем этого делать. Впервые эта сила попала в наши руки, поэтому мы не можем не воспользоваться этим. Слушай, Сергей, у меня есть для тебя задание. Справишься — даруем тебе руну навыка трансформации, который позволит тебе превращаться в человека. Однако, разумеется, в человеческой форме большая часть твоих сил будет запечатана. Интересует?

— Да.

Сергей был возбужден. Он, откровенно говоря, хотел вновь стать человеком, но не хотел лишаться своих сил. Руна трансформации может удовлетворить его полностью. Более того, он может помочь небесам, стать для них другом, а это значит, что в его темном будущем появится свет надежды.

— Отлично! — воскликнула девушка, ожидавшая согласия. — Тогда начнём. Ответь мне на два вопроса:

1) Что ты думаешь о силе демона Брайана, которому ты проиграл в подземелье?

2) Что ты думаешь об «игровой» системе Земли?

Сергей серьёзно задумался. Оба вопроса кажутся лёгкими на поверхности, но ангел не стал бы задавать их просто так, верно?

«Она хочет, чтобы я к чему-то пришёл в ходе размышлений?».

Парень молчал секунд тридцать. За это время его глаза, выжженные энергией, испускаемой ангелом, практически восстановились. Боль ушла, позволяя разуму очиститься.

Подумав о Брайане и его силе, Сергей наконец раскрыл рот:

— Его сила… Хм… И моя… Я знаю, что они имеют один источник, однако всё же наши силы разительно отличаются друг от друга. Такое ощущение, что мы, начав с одного места, двигались в совершенно разных направлениях.

— Хорошо, — прервала собеседница его размышления и добавила. — Что насчёт системы?

— По поводу системы… — нахмурился Сергей. Откровенно говоря, на этот странный вопрос ему было сложно ответить, ибо какого-то определенного мнения о системе он не имел. Немного поразмыслив, он сказал:

— Честно говоря, мне, практически, нечего сказать. У меня есть много претензий к основам, на которых держится система, но я не думаю, что вам интересны эти мысли.

Девушка улыбнулась.

— Хорошо, тогда я не буду заходить издалека и скажу прямо. То, что ты увидел в подземелье — высший уровень развития силы пожирателя, твоей силы. Эта сила может проявляться в трёх видах. Сейчас, можно сказать, ты находишься на начальном, первом этапе её развития.

«Да ну…?» — Сергей был изумлен услышанным. Навык Пожирание можно развить? Он и так неизвестного ранга — куда дальше?

Девушка, словно читая мысли парня, вдруг произнесла:

— Твоё мышление ограничено твоими знаниями — это нормально. Я здесь как раз для того, чтобы расширить твои горизонты и направить на истинный путь. Нам нужна сила Пожирания, истинная сила, достигшая пика своего развития. Откровенно говоря, позволяя тебе развиваться, мы играем с огнём, но возможная выгода превышает все риски. Сергей, ты должен развить полученную силу и помочь там. До сих пор на нас давит Бездна, а мы не имеем возможности ответить. Ты можешь изменить ход бесконечной войны, если, конечно, не потеряешь себя в процессе становления.

По спине Сергея пробежался холодок. Он до сих пор не понимал, что от него требуется, но слова ангела клали на его плечи тяжелый груз ответственности.

— Я не знаю, как развивать эту силу, — ответил парень спустя какое-то время.

— В этом заключается главный недостаток системы, — спокойно произнесла ангел. Хоть Сергей и не видел, но её выражение лица никак не изменилось. Парень, с другой стороны, вновь испытал сильное удивление.

«Недостаток системы? О чём она?».

— Видишь ли, — поспешила пояснить девушка, — Земля — довольно специфический мир, находящийся на большом расстоянии от других миров. В вашем мире никогда не было сверхъестественных сил, также у вас до сих пор нет подходящих для противостояния Бездне технологий. Поэтому богиня вашего мира, пожертвовав своей силой, наполнила мир магической энергией и создала систему. Для Вселенной — это уникальное явление.

Девушка сделала паузу, позволяя Сергею осмыслить услышанное. Извилины у парня действительно зашевелились, он начал связывать всё, что он слышал от демона до сих пор с тем, что ему сказала ангел. У него не мог не появиться вопрос: