Помимо это, как и говорила сэро Намали, нам преподавали историю, музыку (наконец-таки научусь на чем-нибудь играть, а то все руки не доходили), танцы и мифологию. Тьфу, она у них тут религией называется.

Из дополнительных занятий я взяла себе изучение языков, демонстрируя «врожденные способности». Хорошая отговорка — правда? Все свободное от уроков и уборки время, я проводила с тремя девушками в выделенных покоях. Афаира выбрала вполне не плохих девочек-смесков по имени Лэяли и Мэя. Первая выглядела как обычная деревенская девочка, с толстой косой цвета пшеницы, и с красивыми темно-серыми глазами. В ее роду знатно погуляли оборотни, и от них девочке досталась великолепная регенерация, и взрывной характер. Мэя же оказалась частично дриадой, что выдавали светло-зеленые волосы и красивая кожа цвета сосновой древесины. Помимо них, к нам довольно часто пытались «заглянуть» другие любопытные, но после нескольких неудачных падений с лестницы, активность наложниц спала. Пошел слух, что наши покои прокляты, однако дальше курятника (гарема в смысле), они не пошли.

Так, в тишине и спокойствии прошли целых три дня. Да-да, я все это успела сделать за такой короткий срок!

И тут во дворец прибыл сэйро Рануат.

От девочек я узнала, что мужчине было около двадцати двух лет, и при этом он был далеко не самым молодым правителем области. Помимо него у предыдущего сэйро, был еще сын наложницы — Тангвинар. Вопреки вполне напрашивающемуся выводу о том, что мужчина должен был ненавидеть брата, без которого, он смог был легко взойти на трон, оба хорошо ладили и часто отдыхали вместе. Охота, на которую уехал Рануат в момент моего прибытия во дворец, была тому примером. Вообще леса, где так часто пропадали эти двое с маленькой армией охраны, располагались вплотную ко дворцу, а потому мне было непонятно, на что тут тратилось столько времени? Или они не сколько охотились, сколько отдыхали?

Как бы там ни было, с приездом хозяина, привычная жизнь должна была претерпеть некоторые изменения. Во-первых, теперь стоило ждать ежеминутного прихода сэйро, для выбора девушки на ночь. Во-вторых, наложниц отныне снова должны были выпускать в сад (пока Рануата не было, ни одна из его женщин не могла покинуть стены дворца). На мое настроение эти новости подействовали как глоток виски для алкоголика. Первого я не боялась, так как легко могла отвести глаза мужчине, и он бы не выбрал меня, даже если бы на остальных наложниц надели мешки из-под картошки. А второе можно было воспринять как гостеприимно открытые для побега двери. Обернуться лисой и вперед — на поиски корабля или телепорта. В шкуре, конечно, делать это было неудобно, зато исключалась возможность быть пойманной и наказанной как беглая рабыня. Я же не оборотень, когда совершаю переворот, всеми заклинаниями читаюсь как простая лиса, без намека на магию.

Однако так просто уйти я все же не могла. Как ни парадоксально, меня держал именно договор, который должен был упросить мой побег. Не могу сказать, что за несколько дней я пропиталась прямо таки пылкой любовью к своим ученицам, но и бросать их с таким жалким набором знаний, было нельзя. Та же самая Афаира. Как и в моем случае, у женщины была кровь мальров и, но только тех, что в обмен на, скажем, кровь, дарили вдохновение. Музы. И как все ведьмы с наследием этих существ, тальвэ умела плести судьбы. Только вот ее собственная все еще висела на волоске, а я пообещала, что она выживет.

Оправдав это еще и тем, что тут вкусно кормят и каждые три дня устраивают полный набор ухаживающих процедур, я решила подождать, пока либо не пойму полностью, что тут происходит, либо просто не доучу Афаиру.

Для второго было нужно время, которого оставалось, по моим ощущениям, все меньше.

Для первого — руны или карты…

Я, задумчиво пробежалась пальцами по простым, деревянным браслетам из тонких пластинок, близко прилегающих друг к другу. Данное «украшение» создавалось для оберегов. Женщина должна была собственноручно написать на пластинках молитвы и отдать любимому для удачи. Наложницам их выдавали в комплекте с общими побрякушками (да, совсем я обнаглела. Побрякушки — это украшения из золота и драгоценных камней?!) дабы они могли своими молитвами защищать великого сэйро. Ну вот пусть и защищают. А мне они нужны для другого…

Раздобыв тонкую кисточку из волосяного покрова неизвестной мне твари, а так же стойкую краску непонятного красно-коричневого цвета, я собрала своих ведьм в круг и с деловым выражением лица рассыпала перед ними аккуратно просверленные пластинки дерева.

— Сейчас я буду объяснять, как создавать свои оракулы и руны.

Девочки переглянулись и достали точно такие же браслеты, ловко разрезав держащую их нитку ножом для фруктов.

— Существует очень много способов гадать, — я села прямо на пол в нашей небольшой комнате, — чаще всего ведьмы используют воду и свечи, однако далеко не всегда это удобно, да и вообще — возможно. Так что карты и руны становятся незаменимыми помощниками в том, что касается будущего. Есть несколько важных правил: первое, если вы гадаете кому-то, всегда берите с него плату. Так или иначе, вы вкладываете свои силы, свою энергию и тем самым вешаете долг на своего клиента. Результатом может стать, к примеру, то, что судьба начнет вас постоянно сталкивать, причем каждый раз вы будете оказываться в ситуации, когда тот, кому вы гадали, будет обязан вас спасти. Лучше брать деньги с самого начала. Правило второе — карты или руны, на деле это отражение вас самих. Их характер это то, чему вы их научили, их сила, это связь, что вы создали. Таким образом, самым важным при гадании становится не дословное знание каждой карты или каждого символа, а умение слушать внутренний голос, который на деле и предсказывает. Третьим правилом становится то, что вы не должны позволять кому-то прикоснуться к вашим картам или рунам, если сами чувствуете, что ничего хорошего из этого не выйдет. Подсознательно, многие ведьмы так сильно связывают себя с инструментом для гадания, что, даже не желая того, проклинают любого, кто покусился на него.

Итак, чтобы не быть совсем голословной, мы сейчас займемся созданием рун. Я выбрала именно эти браслеты потому, что даже если их найдут у вас, обвинить в магии будет невозможно. Вам придётся самим придумывать изображения, однако скажу сразу — лучше обходиться простыми, обобщенными образами. Нельзя завязывать руну только на физическом или только духовном уровне. Каждый символ в вашем подсознании должен иметь тысячу разных оттенков смысла. Общее количество рун — не ограничено, но советую использовать не более трех десятков. Постарайтесь охватить весь мир и все явления. Не бойтесь — если что, я помогу.

Девочки послушно кивнули и, закусив губы, взяли альбомы для живописи. Правильно, лучше сначала продумать общую систему, а лишь потом переносить ее на дерево. Самой же мне такое не требовалось. Уже очень дано, на тот момент еще маленькая темная ведьмочка, придумала двадцать пять символов. И до сих пор не изменила ни одного.

Пока я вырисовывала причудливые знаки, Афаира кажется, закончила черновой вариант и подняла глаза, в ожидании, когда я смогу высказать свое мнение о ее творчестве. Почувствовав это, я поймала взгляд тальвэ, невольно отмечая, что за такое, смешное, по сути, время, девушка заметно похорошела и стала держаться куда изящнее и смелее. Но было за ее плечами что-то такое, что мне не нравилось. Словно тень предчувствия и чтобы я не делала, не получалось полностью разобраться в угрозе.

Внезапно за пределами комнаты раздалось какое-то движение и, судя по всему — резко открыли двери.

— Возлюбленные сэйро Рануата! Ваш господин завтра выберет себе девушку, так что подготовьтесь! Для этого вы все сегодня освобождены от занятий и можете гулять по саду!

Ну что ж… пора детально рассмотреть будущий путь для бегства.

— Ладно, руны мы досмотрим позже. Сейчас же пойдем отрабатывать практику. Влияние на погоду, — я встала и быстро пробежалась глазами по тому, что нарисовала Афаира, — твоя система хороша, но не достаточно. Подумай ближайшие два дня, как ее дополнить и что убрать. Это так же касается остальных. Все — на выход.