— В красивую историю о том, что я тебе направлена духами-покровителями, ты не поверишь? — я иронично подняла брови и, взяв широкую тарелку из-под фруктов, налила в нее воду.

— Ты учила не верить темным, — заметила девушка.

— О духах мы не шутим. Да и к тому же… есть у меня пунктик… ненавижу тех, кто убивает детей и беременных женщин. Мне кажется, что способные на такое — не заслуживают даже человеческой смерти.

— Прости, но все же от тебя такое звучит странно, — девушка улыбнулась.

— Мне так не кажется. Ладно, слушай внимательно, мне нужно просмотреть твое будущее и, связанное с ним, будущее ребенка и сэйро. Для этого необходимо, чтобы ты налила воду в эту пиалу, затем сожгла на свече прядь своих волос и посыпала пепел. После такого, положишь ладонь на поверхность и медленно проведешь ею по часовой стрелке три раза, повторяя: «будущее темное, будущее светлое, откройся глазам моим, откройся душе моей». Когда все сделаешь, опустишь кончики пальцев в воду и капнешь мне на глаза по капле. Поняла?

— Я думала, что сама буду заглядывать в будущее, — осторожно сказала Афаира, уже наливая воду в тарелку.

— Ты — беременная женщина, любящая (что мне совсем не понятно) местного правителя. Тебе и без грядущего в жизни хватает проблем.

— Я не считаю любовь к Рануану проблемой. Пусть он не со мной, но он здоров и счастлив. Главное, что я всегда хотела, это благополучие сэйро. И еще, чтобы у моего ребенка были его глаза. Остальное не так важно.

— Потрясающая жертвенность, — я сморщилась, словно съела что-то кислое, — вот никогда не понимала такую позицию. А как же гордость? Как же то, что ваша разница в плане половых признаков не делает тебя ниже, или хуже, чем он?

— Твоя душа неспокойна и потому, ее постоянно бросает из крайности в крайность, — Афаира улыбнулась, — ты словно маленькая птичка, попавшая в ураган. А у меня все иначе — мое сердце нашло свой мир и мне достаточно того, что у меня есть. Для счастья мне не нужно стоять на одной ступени с любимым, мне вполне хватит сидеть у его ног. Возможно, однажды ты полюбишь не менее сильно и поймешь мои чувства.

— Нет, спасибо. Любила, больше не хочется. Жаль, что это не ветряная оспа — однажды переболеваешь и можешь больше не волноваться. Ну их, великие и светлые чувства. Чем ярче они выглядя, тем грязнее их изнанка.

— Время все расставит по своим местам, — пожала плечами тальвэ.

Вообще было даже интересно, как быстро повзрослели мои ведьмы. Еще шесть дней назад они вели себя как маленькие деревенские девочки, а сегодня говорили уже как взрослые и весьма не глупые женщины. Приятно было осознавать, что случилось это именно благодаря мне.

Тем временем Афаира закончила свои махинации и замерла глядя мне в глаза. Я поняла, чего ждала девушка, так что легла на кровать, широко распахнув глаза. Тальвэ робко занесла влажные пальцы над моим лицом и две капли упали по очереди, прямо в центр радужки. Я закрыла глаза и расслабилась, отправляя душу в полет…

Видения накрыли меня внезапно. Вот — женщина, похожая на Намали протягивает мешок с деньгами незнакомому магу, вот, Афаира идет по саду, держа в руках непонятно кого. Следующий момент — голая тальвэ привязана к камню, а над ней застыл силуэт мужчины в длинном плаще… Внезапно картинка поплыла, и вот перед глазами предстал уже Рануат, по левую руку которого стоит Афаира, а между ними мальчик лет девяти, черными волосами и голубыми глазами. Сила, которая исходит от ребенка даже при том, что это лишь ведение, заставляет шевелиться волосы.

Последним изображением стал мужчина лет сорока, со все теми же черными волосами и голубыми глазами, садящийся на высокий резной трон, отлитый из золота. Перед сэйро застыли правители областей и все что-то говорят. Внезапно мужчина поднял глаза на меня и видения оборвались.

Я резко села на кровати, тяжело дыша и пытаясь прийти в себя. Вопросов такой кошмарный сеанс предвиденья породил больше, чем ответов, однако теперь я знала главное. Причину, по которой мне суждено было тут оказаться…

— Ты как? — Афаира заботливо подала мне чашу с вишневым соком.

— Весело, — хрипло ответила я, — более чем весело… у нас оказалось слишком мало времени. Слушай меня внимательно, не перебивая. Нам нужно кое-что сделать…

Знаете, почему еще очень здорово быть ведьмой? Потому, что когда ты что-то решаешь сделать, весь мир подчиняется твоему желанию.

Одной из главных задач последних дней пребывания в гареме для меня стал поиск тех, кто должен был убить Афаиру. Легко сказать и почти невозможно сделать, особенно, когда выйти из комнат гарема можно было либо в сад, либо в покои сэйро. Единственной зацепкой, так или иначе, был маг, которому Намали отдавала деньги. Кто он? Сдается мне не личный охранник правителя. А наоборот. Совсем.

Благодаря сбору общей информации я узнала, что Рануат на деле был не сыном Намали, а сыном наложницы, что умерла при родах. Однако даже если все именно так, вопрос: зачем ей плести интриги против сэйро, остается в силе. При желании эта женщина вполне могла убрать мальчика еще в детстве, однако она ждала до момента его восхождения!

Как бы там ни было, но к моменту, как я решилась найти мужчину из своего видения и устранить его, ко мне обратилась лунная эльфийка. Снимать полностью ее ошейник я не стала, просто выкачав силу из камней, чтобы девушка могла самостоятельно освободиться в тот момент, когда это будет нужно. Получив после всего этого весьма приличный запас энергии, я вместе с остальными ведьмочками, попытались выцепить незнакомого мужчину из видения и тех, кто с ним организовывал заговор против Рануата. На самом деле это была игра вслепую, однако сила такая замечательная штука, что позволяет решить многие проблемы. Когда мы закончили, я точно знала, что магия найдет того, на кого она была направлена. А еще я, таким образом, дала последний урок практики — теперь все три ведьмы знали, как им действовать для собственной защиты.

И все бы было хорошо… но…

Но ночью я проснулась с жуткой паникой и ощущением того, что уже почти опоздала к Сольвэ. Что времени нет.

Рывком сев на кровати, я посмотрела на тихо посапывающую Афаиру. Тень за ее спиной заметно рассеялась, так что я была почти уверена, что смерть мы уже отогнали. Даже если заговор все еще в силе и даже если кто-то попытается организовать покушение на девушку, она вместе с ведьмами вполне неплохо должна справиться.

Значит пора уходить.

Эх, а как тут кормили… я, судя по размеру груди и животику, вполне неплохо тут веса набрала. Ну, ничего, назову все это стратегическим запасом и буду плакать, вспоминая, как его заработала. Чудесное было время. Избавлюсь от Нальгара и сдамся обратно — годика на три…четыре… воспитаю ведьмочек, устрою переворот… в общем нормально отдохну без оглядки на Совет!

Утром я собрала своих учениц и прочитала им последнюю лекцию. О параллелях. О том, как духи покровители создали наш мир и первых существ, которых наделили своей полной силой. И стали они практически равными им и научились создавать параллельные миры.

Как пример, я выставляла зеркала, образуя коридор, и ставила яблоко. Каждое из бесчисленных отражений — это и есть параллель. Без яблока (а в нашем случае, без реального мира) их бы не существовало. А вот существование параллелей на яблоко не влияет.

После того как Боги ушли в свои миры, духи покровители населили наш, Альтариан, другими расами, учтя ошибки и сделав их куда более слабыми. Первые рожденные бессмертные взяли на себя опеку над новыми жителями, создавая религии и черпая силу из веры людей. Умерших новоиспеченные Боги забирали в свои параллели и так родились сказания о загробных мирах. Однако помимо рая и ада в куче разных интерпретаций, существуют еще и просто темные и светлые миры. В зависимости от силы тварей, что живут в них, такие параллели делятся по уровню. Редко, кто спускается ниже четвертого, однако ходят слухи о тех, кто доходил до седьмого. Там, как говорят, нет ничего, кроме смерти и безумия. Насчет светлых миров примерно так же — почти все они пусты и заброшены, словно создавшие их Боги давно умерли или потеряли интерес к своему детищу.