И тут над ними нависла величественная тень. Два демона сразу притихли. Ну ещё бы! Дракон с хлопающими крыльями остановился над ними, и, естественно, они уставились на него. А на голове дракона, разумеется, был я — без ауры демона. Живой и натуральный.

— О, великий Живой Повелитель! Как мы можем тебе угодить? — залебезили они.

— Да расслабьтесь, — махнул рукой, как будто отмахивался от мух. — Деритесь дальше. Мы тут просто посмотрим.

И тут заметил толстенную змею, обвившую собако-льва. Слишком толстую, как раз с мою руку, и… с девятью головами.

— Гидра? — ухмыльнулся. Я-то знал, что они существуют. Греческие мифы, да, такое. В Аду их нечасто встретишь, но вот, пожалуйста, экземпляр.

Вспомнил, что где-то в книге по демонической медицине писали о формулах, где нужны головы гидры. Отлично.

— Эй, демон, — я обратился к собако-льву. — Как звать-то тебя?

— Повелитель, меня зовут Баах, — прогавкал он.

Демон-осьминог начал нервничать. Видимо, подумал, что я стану помогать Бааху, и у него появятся проблемы.

— А ты не продашь мне эту гидру? — я прищурился, заглядывая демону в глаза.

— Эээ… — Баах явно замялся. Подумал, что я тоже хочу повоевать с этой тварью. Ну а что? Змеюка неплохая, да еще и с девятью головами. Осьминог явно начал паниковать сильнее. Ведь битва-то из-за этой самой гидры началась.

— Я заплачу демоническими камнями, — предложил я.

— А можно узнать, сколько? — Баах уже не такой уверенный, но всё же поинтересовался. А вдруг я его нагрею?

— Да сколько скажешь. Я тут не особо шарю в ваших ценах, — сказал я с улыбкой.

— Повелитель, вы… вы точно заплатите демоническими камнями?

— Да, — я кивнул.

— На пятьдесят лет вперёд? — неуверенно спросил Баах, явно не веря своему счастью.

— На двадцать лет, — подмигнул я.

— Конечно, конечно! — мгновенно согласился демон. Боялся не того, что я его обману с камнями, а того, что могу просто забрать гидру силой. Ну что ж, он сделал правильный выбор.

Я заключил сделку с этим ублюдком. Баах был не из тех, кто нарушает уговор. Я достал из кармана кучу демонических камней. Глаза Бааха и этого осьминога чуть не вывалились из орбит. Гигантские камни, а там ещё и идеальный — красавец, огромный!

— Подожди! — вдруг взвизгнул осьминог. — Уважаемый Живой повелитель, это не его гидра! Я первый её нашёл! Он её у меня стянул! Платить должен мне, а не этой жалкой твари!

— Гидра на нём, а не на тебе, — лениво бросил я, потягивая губы в усмешке.

Осьминог приполз ближе, видимо, надеясь уговорить меня. Ага, размечтался. Тут Аркитос развернул свою пасть прямо перед ним.

— Животное, назад! Хочешь сдохнуть⁈ — рявкнул он, даже не глядя на осьминога.

Осьминог моментально приуныл, но видно было, что обиделся до глубины души. Однако умный. Не посмел спорить. А мне-то что? Мы просто с Баахом обменялись добычей. Камни его, гидра моя — сделка закрыта. А осьминогу оставалось только завидовать.

Когда мы закончили, не стал долго ждать. Запрыгнул на Аркитоса и взмыл в небо. Гидра была слабенькая, не повзрослевшая ещё. Но мозги у неё работали хорошо — понимала, кого надо бояться.

Мне нет нужды убивать её ради ингридиентов. Достаточно отрезать одну голову — она снова вырастет. Как в старых легендах: пока не срубишь все девять одновременно — не умрёт. Но резать пока не планировал.

— Отныне зови себя Девятиглавая, — произнёс я, глядя на её жалкие головы.

Малышка была трусовата, ум её был единым для всех голов. Так что, в принципе, кидать её в «пространственный карман» было легко. Из ада она за мной пойдёт без вопросов.

Наконец вернулся домой — Антон, Памела, Селена и Кристина сидели, как на иголках.

— Ты наконец-то дома. Пропал на целые сутки! — начал Антон.

— Селена и Кристина сказали, что ты исчез прямо у них на глазах. Куда тебя унесло? — подхватила Памела.

— Секрет, — лениво потянулся на диване. — Принеси поесть. Устал, как собака.

— Почему ты не хочешь рассказать?

— У каждого свои секреты. Позвольте и мне иметь свои, ладно?

— Ладно… — вздохнули они, приняв поражение.

Антон подал голос:

— Кстати, Григорий, я кое-что нашёл.

— Что там?

— На счету погибшего бандита странный депозит в полмиллиона. Перевёл директор химзавода.

— Директор химзавода? Который спиртзавод поджег?

— Да. Перевод был месяц назад, сразу после того, как Кирилл украл бухгалтерскую книгу со спиртзавода.

Я знал, что эта заварушка рано или поздно всплывёт

— Итак, владелец химзавода хочет заполучить бухгалтерскую книгу? — я прищурился, оглядывая Антона. Полицейский, конечно, знал что-то большее.

— Это вполне возможно, — он спокойно кивнул. — Химзавод давно метил на место спиртзавода. Не удивительно, что они хотят захапать их финансы.

Ну да, вся округа в курсе этого. Антон прав, как обычно. Химики всегда жаждали раздавить виноделов.

— А потом внезапно горит спиртзавод. Совпадение? — Я уже подозревал этого владельца. Не зря говорят: ищи, кому выгодно.

Все взглянули на Антона. Он должен был что-то предпринять.

— Антон, может, доставишь этого химика на допрос? — решил я, что пора действовать.

Но Антон развел руками, как всегда.

— Увы, это не мой район. И доказухи мало. Так что не могу просто так его забрать, — он покачал головой с видом человека, который вообще не парится.

— А может, просто схватим его, хорошенько отпинаем и уже потом спросим? — подала голос Кристина. Эту безбашенную женщину сложно было не любить за её прямолинейность.

Я застыл, потеряв дар речи. Вот это у них методы.

— Отличная идея! Давайте так и сделаем! — подхватил кто-то из наших. Да и Антон, судя по всему, был не против. Даже глаза загорелись.

Я вздохнул. Банда решила, что лучший способ решить проблему — кулаки. И попробуй останови их.

— Вы серьёзно? — спросил я, пытаясь вставить хоть слово.

— Григорий, мы как герои боевика! — улыбнулся один из наших, явно наслаждаясь ощущением крутости. — Бросаемся в драку, чтобы добыть правду!

Я прищурился:

— … С ума сошли.

— Погоди, Григорий! Мы с тобой вдвоем разберемся с этим химиком, — Антон хлопнул меня по плечу, словно решение уже принято.

— Я? С чего это вдруг? — Я напрягся. Не планировал участвовать в этом цирке.

— А что, позволим девушкам на передовую? Не комильфо, братан.

Я тяжело вздохнул. Мда, вот что значит позвать «своих» на помощь.

— Ладно, — взмахнул рукой. — Что ты задумал?

— У химика есть дом. Я знаю, где он живет.

— Прекрасно. Вторжение в частную собственность — это уже преступление, — напомнил я, надеясь, что это хоть как-то остановит этот абсурд.

— Не обязательно ломиться в дом, — отмахнулся он. — Мы перехватим его по дороге.

— И как ты это собираешься провернуть?

— У меня есть план, не парься!

Надежный, как швейцарские часы, верно? Обычно, когда так говорят, то всё идёт наперекосяк.

Поздним вечером директор химзавода ехал домой. Узкая дорога через лес казалась идеальным местом для засады. Именно этим мы и воспользовались.

На пути лежало небольшое дерево. Водила остановился и вылез из машины. Ну, классика жанра.

Только он подошел поближе, как мы с напарником выскочили из кустов. Двое в масках — и дело в шляпе. Пару секунд — и директор уже на земле, связанный и совершенно беспомощный.

— Отпустите меня! Знаете, с кем связались? — заорал он, но кого это волновало?

Мы с Антоном, конечно, не стали тянуть. В масках, да еще и надели два лишних слоя одежды, чтобы не узнали наши размеры. Этот директора не должен догадаться. Мы потащили его в лес, а он ревел, как бык на бойне.

— Сколько денег вы хотите? — завопил он. — Сколько⁈

— Нам не нужны твои деньги, — голос Антона звучал так, будто мы пришли не за баблом, а за душой.

Директор затих на мгновение, но потом вернулся в реальность.