-    И тебе не скучать.

Настя встретила меня у дверей с таким видом, словно ее с минуты на минуту уведут на эшафот. Хотя, зная отношение подруги к таким мероприятиям, примерно так для нее все и выглядело.

Она вяло поприветствовала меня, после чего мы направились в спальню родителей, на выходе из которой столкнулись с ее отцом.

-    О, еще два утопленника. Девушки, ну соберитесь вы, не помирать же едете! - по-доброму усмехнувшись, сказал дядя Леша. - Привет, Алиса.

-    Добрый день, - сказала я, не до конца поняв смысл его слов.

Все встало на свои места, когда я вошла в комнату и увидела растерянную тетю Женю, сидящую на кровати.

-    Мам, мы готовы. Зови Катю.

Женщина немного рассеянно кивнула, после чего вышла в коридор.

Через два часа стараниями Кати, которая являлась бессменным стилистом семьи Мещеряковых, и ее команды нас изменили до неузнаваемости.

Я смотрела на себя в зеркало и думала, как отреагировала бы семья, увидев меня в таком виде. Деда бы точно решил, что допился до белочки.

В отражении на меня смотрела миловидная девушка с большими карими глазами и светло-каштановыми волосами, которые были собраны в небрежный пучок в стиле «не хватило времени расчесаться». Хотя, конечно, я вру. На мою прическу Катя потратила не меньше, чем полчаса.

Я перевела взгляд на платье и аккуратно провела по нему рукой, как бы проверяя, действительно ли в зеркале я вижу себя. Изящный наряд благородного цвета слоновой кости, верх которого украшало тонкое кружево с вышивкой, а от талии струилась легкая шифоновая юбка, доходящая до пола, подчеркивал изгибы фигуры.

Я заметила, как за моей спиной появилась Настя, облаченная в прекрасное нежноголубое платье, которое добавляло ей еще больше невинности.

Бросив в зеркало прощальный взгляд, я повернулась лицом к подруге и сказала:

-    Чувствую себя неформалом, которого запихнули в этнический костюм и выгнали танцевать народные танцы.

-    Ты выглядишь потрясающе.

-    Выгляжу и чувствую себя - две разные вещи.

Дальнейшие наши разговоры прервала тетя Женя, появившаяся в комнате при полном параде.

-    Вас довезет Влад, а я поеду с Лешей, - оповестила женщина. - Как оказалось, если мы, как шпроты, набьемся в одну машину, бабушка сочтет это за дурной тон.

Мы, словно игрушечные собаки, которых обычно ставят на приборную панель в автомобиле, дружно покивали, а тетя Женя продолжила:

-    Если вы готовы, то можете спускаться.

Мы с Настей переглянулись и направились вниз. Кто бы знал, как в этот момент я боялась растянуться на лестнице. Каблуки однозначно были не моей темой.

Накинув пальто, так же как и все остальное, любезно предоставленное семьей подруги, я вышла на улицу и быстро просеменила к «ауди». Не знаю, чего я опасалась больше: заболеть или живописно навернуться на покрытой снегом подъездной дорожке.

Мы сели в машину и облегченно выдохнули. Первый этап был успешно преодолен.

Я заметила, каким долгим взглядом окинул Влад Настю, чуть заметно улыбнувшись. Иногда мне казалось, что девушка ему нравилась, но сказать о своих догадках подруге я не решалась. В этот раз вновь сделала вид, что ничего не видела.

Через пятнадцать минут автомобиль остановился перед не менее внушительным, чем жилище Насти, домом. Влад собирался выйти за машины, чтобы открыть нам дверь, но подруга взмолилась:

-    Ради всего святого, не добивай!

Парень послушно кивнул и остался сидеть на месте.

-    Ну, повеселитесь там, - подмигнув, проговорил он и разблокировал двери.

-    Не сомневайся, - пробубнила я и вышла на улицу.

Я уже не первый раз была на подобных мероприятиях. К такому размаху и присутствию огромного количества малознакомых людей привыкла еще со школы. Дело в том, что ни один день рождения Насти не обходился без официального приема, куда меня, конечно, приглашали для поддержания морального духа подруги.

Первым делом мы нашли виновницу торжества, которая в бархатном черном платье с величием английской королевы скользила по залу, принимая поздравления. Обменявшись любезностями и высказав комплименты в адрес нашего внешнего вида, Екатерина Михайловна двинулась дальше, а мы, приняв у официанта бокалы с шампанским, устроились в углу, надеясь остаться незамеченными.

-    Может, стоит спрятаться получше? Я не переживу, если меня вновь заставят играть перед подвыпившей толпой местной элиты.

-    Расслабься, пока до этого далеко.

Я перевела взгляд на подругу, заметив, как выражение ее лица резко поменялось на восхищенное, но одновременно с этим слегка стеснительное. Я проследила за тем, куда она смотрит, и все прояснилось.

-    Ты сейчас в Сергеевиче дыру прожжешь.

Настя моментально опустила взгляд и сделала вид, что внимательно изучает содержимое бокала.

Все дело в том, что моя подруга тайно обожала одного взрослого мужчину. Михаилу Сергеевичу было около тридцати пяти, но это абсолютно не смущало Настеньку, которая, судя по всему, пересмотрела сериалов или перечитала романов. Я же, в свою очередь, не рассматривала это ее увлечение как что-то серьезное. Несмотря на то, что Клементьев был человеком хорошим, они с подругой жили явно на разных планетах.

Я вновь обвела взглядом недавно вошедших в зал, но мое внимание на этот раз привлек другой человек. В сопровождении эффектной блондинки в бирюзовом платье стоял и вел беседу с Сергеевичем тот самый мужчина из торгового центра.

-    Насть, а с кем предмет твоего обожания разговаривает? - задумчиво спросила я.

-    Ни разу не видела его на ваших мероприятиях.

Подруга посмотрела туда же, куда и я.

-    Ярославский, что ли? Вы не знакомы, скорей всего. Он только недавно вернулся в город.

Я еще раз взглянула на мужчину, сомнений в том, что я стала свидетельницей спектакля в исполнении женщины, которая в данный момент держала его под руку, несколькими днями ранее, не было. Я еще раз взглянула на мужчину. Сомнений в том, что я несколькими днями ранее стала свидетельницей спектакля в исполнении женщины, держащей его под руку, у меня не было.

В последний раз окинув Ярославского долгим взглядом, я уже собиралась посмотреть на Настю, когда мужчина вдруг обернулся в нашу сторону. И тут я сделала первое, что пришло мне на ум, а именно - резко развернулась к подруге.

Блин!

Ну просто блестяще! Вижу этого человека второй раз в жизни, и второй раз он застает меня за тем, что я откровенно на него пялюсь. И с какой же гордостью я вышла из сложившейся ситуации!