Мне очень хотелось спросить его про Руслана, но я держалась из последних сил. Все же, если Ксения мне не врала, я рисковала выставить себя последней рехнувшейся дурой, а сомнения насчет ее слов не покидали мою голову ни на секунду.

-    Алис, я хотел про работу поговорить, раз уж мы встретились.

-    Я в «Шале» не вернусь, - слишком поспешно проговорила, а потом затормозила.

-    Простите. Я правда не могу там работать.

К моему удивлению Кирилл Владимирович засмеялся.

-    Я это и так понимаю, поэтому сейчас не о том. Не отказывайся сразу, просто подумай.

Я кивнула и закрыла рот, готовясь его выслушать.

-    Ресторан - не единственный мой бизнес. Он, скорей, для души. Я вижу тебя на другом месте, - он задумался. - Давай, я оставлю тебе свой номер, а после праздников, если тебе станет интересно, ты меня наберешь.

Я не стала спорить, это же меня ни к чему не обязывало, поэтому кивнула и протянула Анисимову свой телефон.

-    Ну все, - сказал он, возвращая мне мобильник.

Вновь воцарилась тишина.

-    Спасибо, - проговорила я и убрала аппарат в карман.

-    Ну, хороших праздников, Алиса.

-    Спасибо, и Вам.

-    Надеюсь, что они тебе запомнятся.

После чего Анисимов развернулся и ушел, а я так и осталась стоять, обдумывая его слова.

-    Алис, ты долго думать будешь? Мы такими темпами опоздаем.

-    Уже иду, бабуль.

И, схватив первую попавшуюся бутылку, направилась в сторону касс вслед за ней.

Глава 16

Два дня на даче пролетели, как в тумане. Я честно обещала нарядить елку, но все это время вплоть до тридцать первого числа провела, лежа на диване в обнимку с книгой.

-    Так, спящая красавица, подъем, - провозгласила бабушка, войдя в мою комнату утром накануне нового года. - Если сейчас ты не встанешь и не пойдешь наряжать эту несчастную елку, то Коля рухнет с инфарктом.

Я оторвала голову от подушки и посмотрела на пожилую даму, стоящую возле кровати и сверлящую меня взглядом.

-    Он даже залез на чертову стремянку, чтобы присобачить звезду. Если ты сейчас же не поднимешься и не повесишь шарики, то считай, что вечером к столу мы тебя уже не ждем!

Что вы знаете об угрозах?

Я улыбнулась и пошла умываться. Спорить с бабушкой было практически бесполезно. Если бы я не сдалась добровольно, то она бы не побрезговала силовыми методами.

Каждый год украшение елки ложилось на мои плечи. Нет, не подумайте, что это являлось методом экзекуции или чего-то в этом роде. В новогодних праздниках всегда была своя особенная магия.

Знаете, возможно, это звучит глупо, но я считала, что в эту пору все заветные желания просто обязаны сбываться.

Так было всегда, ну, примерно вплоть до этого самого момента, когда я оказалась наедине с елкой и коробкой игрушек в этом году.

Думаю, что рассказывать о праздничном настроении сейчас будет явно лишним.

Я вспомнила слова Анисимова про чудесный новый год и со злостью повесила первый шарик на ни в чем не повинное дерево.

И, знаете, это помогло.

Я практически зашвыривала шары на ветки, находя в этом хоть какую-то разрядку. С каждым новым движением мои действия становились все более резкими, когда вдруг очередной ярко-красный шар не полетел на пол, разбившись на кучу мелких осколков.

-    Если ты продолжишь швыряться в елку игрушками, то вряд ли удастся нарядить ее хотя бы немного достойно.

В первый момент мне показалось, что на нервной почве у меня начались галлюцинации, но потом я обернулась и поняла, что, скорее всего, он действительно успел приехать.

Я нерешительно улыбнулась, смотря на уставшего мужчину, замершего в дверном проеме, и для уверенности спросила:

-    Папа?

Мужчина кивнул, но с места не сдвинулся. Как-то опасливо на меня смотря, он проговорил:

-    Я все знаю.

В моей голове крутилось множество вопросов, которые хотелось задать, но вместо этого я просто стояла и молчала, а отец продолжил:

-    Я приехал домой и единственное, что там обнаружил - твоя записка. Догадаться, что что-то произошло, было совсем не сложно, поэтому я собрался и поехал к Мещеряковым, - он сделал паузу, а потом усмехнулся. - Никогда не думал, что Женя так страшна в гневе.

Мое лицо непроизвольно посетила легкая улыбка.

Через несколько мгновений папа вновь стал серьезен и заговорил дальше:

-    Они с Лешей мне все рассказали.

Я понимала, что слова даются отцу нелегко, но просто так забыть обо всем не могла, поэтому терпеливо слушала.

-    Я не знаю, что могу сказать в свое оправдание, Алис! - мужчина развел руками, а его голос стал немного громче. - Я полный кретин!

-    Ты полный кретин, - повторила я, хотя в глубине души уже понимала, что злиться на него не могу.

Что бы ни произошло, он оставался моим отцом, и я любила его, даже несмотря на то, что он оказался влюбленным идиотом, по вине которого мы чуть не лишились квартиры.

Но я так отчаянно хотела забыть произошедшее, что тихо проговорила:

-    Ну, если подумать, сейчас я оказалась даже в лучших условиях, - я замолчала, а потом, начав загибать пальцы, стала перечислять с хитрой улыбкой. - Во-первых, избавилась от не самой приятной мачехи и ее дочери.

Я заметила, что отец немного недоумевал, видимо, не понимая, серьезно ли я стала такой меркантильной или все-таки шучу.

-    Во-вторых, - продолжила я, - обзавелась неплохой квартиркой в хорошем районе.

Не смеяться становилось все сложнее, особенно наблюдая за реакцией папы. Ничего, он заслужил этот небольшой спектакль.

-    Ну а в-третьих, ты, наконец, вернулся, - я замолчала и внимательно взглянула на папу, выражение лица которого быстро менялось. - Я очень скучала.

Подбежав к отцу, практически повисла на его шее. Услышав облегченный вздох, он крепко обнял меня, отрывая от земли.

-    Я так боялся, что ты меня не простишь, - сказал папа, гладя меня по спине.

-    У меня была идея надеть тебе на голову коробку с елочными игрушками, но я сдержалась, - пробубнила, прижимаясь к самому родному человеку в мире.