– Эдвард… Что произошло? – приблизившись, она ощутила легкий запах алкоголя, но, несмотря на это она почувствовала облегчение, – «Он жив и цел, все остальное не важно…»
– Аврора… Могу ли я быть эгоистом…? – устало произнёс принц…
– Господин, прошу вас, пойдёмте к камину, вы промокли до нитки, – она на ходу сняла с него плащ…
Подойдя к камину, принц сел на ковёр, Аврора опустилась на колени перед ним, и принялась вытирать его мокрые волосы; не задумываясь, она потянулась к его насквозь промокшей рубашке, и начала её расстегивать… Эдвард схватил Аврору за запястье и привлёк к себе:
– Могу ли я быть эгоистом…? – повторил он свой вопрос, теперь уже с жаром. Её горячая ладонь касалась его груди, – могу ли я желать то, что мне не принадлежит… – по её телу, почему-то, побежали мурашки, она в смущении опустила глаза, и… увидела яркое пятно на манжете его белоснежной рубашки:
– О Боже! Вы ранены?!?!? – она стала осматривать его.
– Аврора, ты беспокоишься обо мне… – с грустной улыбкой, тихо произнёс принц, – не волнуйся, со мной все в порядке, это не моя кровь… – видя её испуганный взгляд, он добавил, – я всего лишь слегка проучил одного мерзавца. Ничего страшного, – он помедлил, будто собираясь с силами, – К слову о мерзавцах… Грэн отправился восвояси. Я лично убедился в этом… Теперь… ты можешь быть свободна… – он смотрел на Аврору с едва скрываемой печалью, изо всех сил сдерживая желание заключить её в свои объятия и больше никогда не отпускать…
Ее душу раздирали смешанные чувства: она была рада, что освободилась от Грэна; но хотелось ли ей освободиться от Эдварда…
– Спасибо вам… Я уже стольким вам обязана… Я уйду перед рассветом, но… я обязана вам своей жизнью, поэтому, если я буду вам нужна, найдите меня, и я выполню любую вашу просьбу, все что вы попросите… – он нагнулся к ней слишком близко… её запястье, все ещё держала его сильная рука. Он приблизил её ладонь и прикоснулся к ней губами… Аврора смотрела на него не в силах даже пошевелиться…
– Моя прекрасная Аврора… боюсь не стоит разбрасываться такими обещаниями, ведь я могу попросить то, что ты не захочешь отдать… – с этими словами он опустил свою голову к ней на колени. В душе он уже знал ответ на свой вопрос… Он не может быть эгоистом, не может сделать Аврору своей, не может причинить ей боль… Если бы только она сама пожелала остаться…
Часть 2
Глава 1. Король
– Ваше величество, я глубоко обеспокоена судьбой государства…
– Матушка, я знаю, что вы хотите сказать, прошу, даже не начинайте. Я женюсь тогда, когда посчитаю нужным, – король величественно восседал за столом в своём кабинете, уткнувшись в бумаги, лежащие перед ним, он обдумывал, как бы побыстрее закончить этот регулярный разговор с матерью…
– Вы не можете более уклоняться от брака, страна нуждается в наследнике! Прошло немало времени, как вы стали королем, это ваша обязанность перед народом, в конце концов!
– Королева-мать, успокойтесь, вам следует в первую очередь заботиться о своём здоровье…
– Как мне заботится о своём здоровье, если вы так меня мучаете! Неужели вы не знаете, какие слухи ходят в королевстве? Ваши подданные шепчутся, что вы «другой»… Это возмутительно! – взвизгнула королева.
– Мне плевать на сплетни…
– …ну, ничего, я, кажется, нашла выход, все исправить одним махом…
– О чем вы? – Эдвард вопросительно воззрился на мать, – я уже предупреждал, даже не пытайтесь принудить меня к браку, со мной такие номера не пройдут!
– О нет, мой дорогой сын! Ни в коем случае! Я просто нашла, кажется, способ сделать так, чтобы вы сами изъявили желание жениться! У меня много кандидаток, я хочу провести отбор и приблизить ко двору лучшую из них…
– Пожалуйста, хоть всех! Будут вас, матушка, развлекать! – король дружелюбно улыбнулся матери, у которой, похоже, навязчивая идея побыстрее женить сына. Он изо всех сил старался сдержать её натиск, но знал, если эта женщина что-то задумала, то ему несдобровать.
– Ох, если бы твой покойный отец видел, как ты со мной разговариваешь, он бы снова простился с жизнью… – пролепетала она, с наигранным трагизмом, и поспешила покинуть кабинет…
***
– Виктор, – позвал король, спустя время.
– Да, Ваше величество!
– Ты уверен, что она выходит замуж? – Эдвард мрачно смотрел в окно.
– Да, я же вам уже докладывал…
– Почему?!?! Почему вы не нашли её раньше?!?! – как гром по кабинету раскатился голос правителя.
– Ваше величество, прошу, помилуйте!!! Как я мог знать, что мисс Аврора сбежит в другую страну? Мы смогли обнаружить её только тогда, когда она вернулась!
– Вы встречались с ней лично?
– Нет, но мне удалось пообщаться с её женихом, с его слов они счастливы, и очень любят друг друга…
– Убирайся…
…Проснувшись в то злополучное утро, Эдвард обнаружил, что Аврора уже покинула оранжерею. Она оставила небольшую записку, со словами благодарности, и ушла… Он хотел отдать немедленный приказ, чтобы её разыскали, его душа горела, он не хотел, чтобы она уходила, хотел спросить, может ли она остаться с ним… В дверь оранжереи ввалился запыхавшийся Виктор:
– Ваше высочество… Его величество… Вам срочно нужно… – Эдвард сорвался с места, недослушав, в его голове появились страшные догадки, он направился прямиком в королевские покои…
«Я не смог сразу начать её поиски, из-за стремительной смерти отца, моей коронации и принятии трона. А она, очевидно, сбежала из столицы, чтобы тот ублюдок не смог снова до неё добраться! Поэтому, когда я, наконец, начал её искать, она уже была в другой стране. Теперь она счастлива с другим, – мысль о нежной Авроре в объятиях другого мужчины разрывала его сердце на части, – Не нужно было её отпускать тогда! – в сердцах он ударил в стену, – Какой же я был дурак! С чего я взял, что она останется, если я даже не просил об этом…»
***
…– Вы весьма строптивы, но все же, вы мне нравитесь, да и происхождение ваше меня вполне устраивает, несмотря на то, что вы сирота. Для девушки вы прекрасно образованы, к тому же талантливы…
– Простите мою дерзость, королева-мать, но я не продаюсь!
– Это не имеет значения, вы здесь по королевскому указу! И должна с сожалением сообщить, что вам придётся оставить все ваши планы. С сегодняшнего дня вы придворная дама и женщина короля!
Глава 2. Подарок
Король пришёл в свои покои, как всегда ожидая бессонную ночь, в тягостных мыслях…
– Ваше величество! Королева-мать прислала вам подарок! – Виктор возник из ниоткуда.
– Почему это не может подождать до утра?
– Умоляю, ваше высочество, её величество сказала, если вы откажетесь принять подарок, она обезглавит меня…
Эдвард почувствовал неладное…
– Что же это за…? Какая, к черту, разница? Беги, передай, что я принимаю подарок…
Зашли слуги, приглушили свет, помогли королю принять ванну и переодеться, все разошлись, Эдвард уже начал забывать про дар королевы, но тут дверь распахнулась и в покои практически ввалилась хрупкая девушка…
– Что за…? – «Так вот оно что! Королева все же решила принудить меня!» – в его душе начала закипать злость, стремительным шагом он направился к «подарку». Схватив хрупкий локоть, он поднял свою «жертву» на ноги, грубо взяв за подбородок, он заставил её посмотреть ему в глаза, и… потерял дар речи… на него злобно воззрились два прекрасных сапфира…
– Аврора? – только и смог прошептать он…
Взгляд девушки стал уже удивленным, нежели озлобленным. Он почувствовал, будто из-под ног выбили почву…
– Ваше величество, вы в порядке? – она смотрела на него с нескрываемой тревогой, – может вызвать лекаря?
– Нет, подожди…
– Я не должна быть здесь, простите… – он даже не слышал, что она говорит.
«Аврора… не может быть… это сон…»
Она стояла перед ним, с растрёпанными кудрями, в полупрозрачной сорочке, её пухлые губы продолжали шевелиться, объясняя ему что-то…
