Я слушал молча, все больше убеждаясь, что этот сидящий передо мной на полу мужчина не имеет никакого отношения к исчезновению моей любимой. Кивнув на прощание, я вышел. Мне вслед донеслось:

- Найдите ее и будете счастливы!

Я ничего не ответил и шагнул в открывшиеся двери лифта. Что он имел в виду? То, что у меня есть шанс завоевать любовь прекраснейшей из женщин? Или… Нет не буду об этом сейчас думать. Ведь, если я не найду Эллину, как горько будет смириться с мыслью, что мы могли бы уже давно быть вместе…

***

Я был уже дома, когда раздался звонок сотового и голос моего лучшего школьного друга спросил:

- Гриш, я к тебе забегу на пару минут? Поговорить нужно. – И хотя мне ни с кем не хотелось беседовать, я не отказал ему, так как уловил в его голосе какую-то тревогу.

- Хорошо. Я тебя жду. Приезжай. – Сказал я и дал отбой.

Витька заявился вскоре после звонка. Обычно веселый и неунывающий, сегодня он был бледен и подавлен. Я пригласил его в гостиную. Он сел в кресло, но тут же вскочил и стал нервно расхаживать по комнате.

- Что случилось? – начал я разговор без лишних предисловий. – Рассказывай!

- Все паршиво! – начал он. Я молча ждал продолжения.

- Недавняя партия товара, проданная в магазине, оказалась с фальшивыми камнями! Представляешь у меня в магазине превосходные подделки!

Да, дело было серьезное. Мой друг – ювелир, содержал небольшую мастерскую, а при ней магазинчик, пользующийся немалой популярностью. Понятное дело подобное происшествие не могло не отразиться на бизнесе. И вообще могли быть более серьезными неприятностями.

- Ты не в курсе, как это могло произойти? – спросил я.

- Ты думаешь, что я… - Вскипел он.

- Ну, что ты! Я вовсе не это имел в виду! Может, ты для мастерской уже закупил фальшивые камни? Естественно, не зная, об этом, - поспешно добавил я, заметив гневный блеск, в глазах друга.

- Не может этого быть! Я каждый камень проверяю сам, а в моей компетентности, я думаю, ты не сомневаешься. – В этом я был уверен. – Собственными глазами видел его аттестаты различных школ, а также кучу наград и грамот с бесчисленных выставок. – Подмена была возможна только на этапе изготовления, но фальшивки были обнаружены и в изделиях, которые я делал сам. Значит, остается только магазин…

- Ты кого-нибудь подозреваешь? – спросил я. – Может, это кто-нибудь из продавцов?

- Никого не могу взять на подозрение. Все они отличные ребята, хотя я основываюсь не только на их личных качествах. По-моему, нужно было неплохо разбираться в ювелирном деле, чтобы провернуть такое! Никто из ребят не мог сделать такое! Хотя… Черт! Этого не может быть! – Витька заметался по комнате, выскочил в прихожую, лихорадочно разыскивая свою куртку.

- Эй, подожди! – Крикнул я ему вдогонку, но он, видимо, уже не слышал. Я закрыл дверь и вернулся в гостиную. Плюхнувшись на диван, я только сейчас понял, как сильно устал. Не было сил пошевельнуть ни рукой, ни ногой, мысли были тяжелые, неоформленные, грубые, словно вытесанные неумелым мастером из каменной глыбы. Они с трудом ворочались в голове, не доходя до сознания. Так я и лежал, тупо глядя на мерцающие в свете люстры блестки на потолке, пока не уснул. А во сне я бродил по узким улочкам незнакомого города и спрашивал равнодушных прохожих с одинаково бледными лицами, где мне найти Эллину, но никто мне не дал ответа.

Глава 12

Несколько недель прошли, словно в тумане. Отчаявшись найти старушку, мне осталось только свыкнуться с мыслью, что я навсегда останусь лишь кошкой. Даже если мой разум и останется человеческим, для общества я буду потеряна навечно… Навечно, навсегда!.. Какие страшные слова! От них в руках и ногах, то есть в лапках ощущался леденящий холод, в животе мучительно ныло, а сердце сжималось в крохотный комочек и забывало свой привычный ритм. Все это время я как во сне бродила по улицам, ночевала в подвалах, а питалась, как придется, бывало на целые сутки, забывая, о еде. Я уже почти смирилась со своей участью, но однажды утром, когда ярко-красное зимнее солнце только начинало окрашивать темное небо в нежно-розовый цвет, во мне внезапно пробудилась надежда. Не знаю, что явилось причиной рождения этого чувства, может, начало нового дня, а возможно оно всегда было во мне и лишь ждало удобного случая, чтобы вырваться на свободу, захватив все мое существо… Помню, как в то утро я решительно заявила себе, что если мне даже придется перевернуть всю Вселенную, я все равно во чтобы то ни стало разыщу ту старушенцию, которая так беспечно раздает желания. А что, если бы мне захотелось, чтобы луна свалилась на Землю, это тоже бы исполнилось? В глубине души я, конечно, совершенно не сердилась на старушку, ведь не виновата она в том, что мне взбрело в голову столь глупое пожелание!

В общем, меня переполняли надежда и оптимизм. Я твердо решила ехать в Париж.

- Для начала нужно добраться до Москвы. – Подумала я и отправилась на Вокзал узнать, когда ходят поезда до столицы. Без приключений, добравшись до Вокзала, я отправилась в справочную в надежде, что кто-нибудь спросит о нужном мне направлении, и я услышу всю информацию. Поезда до Москвы, насколько я поняла, приходили ежедневно. Мне оставалось только отправиться в зал ожидания и слушать объявления о прибытии нужного мне состава. Уже через час я услышала, что интересующий меня поезд прибывает на вторую платформу. Со всех лапок я кинулась туда, проскальзывая между ног спешащих пассажиров. Когда я выбралась на платформу, поезд уже замедлял ход. Вот – последний рывок, и он остановился. Двери вагонов стали распахиваться, выпуская на мороз клубы пара и одетых в униформу проводниц. Пассажиры спешили к своим вагонам. Надо было действовать. Я подбежала к ближайшему вагону и стала изучать обстановку. Здесь в вагон было не пробраться. Проводница встала около самой двери, и проскользнуть незаметно было невозможно. Я двинулась дальше. Один вагон, второй, третий, четвертый, пятый, шестой. И везде одно и то же – не попасть. То пассажиров слишком много – между ними не протиснуться, то слишком мало – проводник не дремлет. Пробежав вдоль всего состава, я поняла, что в этот поезд мне не попасть.

- Ну что ж, первый блин комом, - утешила я себя, - плетясь обратно в зал ожидания. – Получится в следующий раз.

Но и на следующий раз тоже ничего не вышло. Провалы повторялись один за другим. В четвертый поезд мне даже удалось проскользнуть мимо заглядевшейся в сторону проводницы. Но перед самым отправлением она нечаянно обнаружила меня за дверью, где я притаилась, и неделикатно схватив за шиворот, выбросила из вагона со словами:

- Э, киса, в поезде тебе не место, оставайся-ка ты в Екатеринбурге, мыши и тут водятся. – Дверь захлопнулась и поезд, медленно набирая скорость, покатив в пока недосягаемую для меня Москву.

Близился вечер….. Зимнее солнце, завершив свой короткий путь, укатило за горизонт. Темно-фиолетовые сумерки, разрезаемые привокзальными огнями, окутывали перрон. Я сидела, с тоской глядя в след уходящему поезду, и время от времени слизывала с носа капельку воды, оставшуюся от очередной снежинки. Я устала… Весь день напряженные до предела нервы расслабились и телом тут же овладела противная, липкая слабость… Желудок то и дело охватывали голодные спазмы.

- На сегодня, пожалуй, хватит. – Подумала я, подавляя зевок. – Приду искать счастье завтра с утра, а сегодня еще неплохо бы найти где-нибудь поблизости ночлег и что-нибудь перекусить.

Поднявшись и стряхнув с шубки белоснежный снег, я неторопливо затрусила в город. Уходить далеко от вокзала мне не хотелось, поэтому я решила попробовать приютиться в близлежащем супермаркете. Если у меня это получится, то будут убиты сразу два зайца: крыша над головой и неплохой ужин.

Проскользнув в дверь вместе с очередным покупателем, я незаметно проскользнула в торговый зал… Огромное количество полок с продуктами. Мало продавцов и еще меньше покупателей – это внушало оптимизм. В дальнем углу я заметила несколько пустых картонных коробок: