- Кто ждет тебя? – вспомнила я зловещий голос. Может, кто и ждет, только уж точно не Григорий. Он, скорее всего, и не вспомнит обо мне.

- Ты посмотри, кто тут у нас притаился! – услышала я звонкий, веселый голос и сразу же увидела его обладательницу – розовощекую, симпатичную девицу лет двадцати пяти, которая заглянула под стол ставший мне прибежищем на ночь.

- Кто там еще? Неужели крысы завелись? – испуганно спросила другая женщина.

- Вот! Смотри, какой зверь! – торжественно объявила розовощекая девушка, вытащив меня из под стола.

- Хороша! Ничего не скажешь! Сразу видно - домашняя! Если бы не было у меня уже двух кошек, точно бы взяла!

- Давай ее хоть накормим, а потом пусть бежит по своим делам! Там омлет остался, отдам ей, и молоко есть! – и розовощекая, к несказанному моему удовольствию, отправилась меня кормить.

Вскоре я сытая и почти довольная жизнью, выбежала на улицу. Утро было морозное. Лужи покрывала тонкая корочка льда. Но погода обещала быть ясной – на розово-голубом небе ни облачка.

- Отлично! Хоть не вымокну, - подумала я и побежала на поиски старушки.

Первый обход дорожек дендрария никаких результатов не принес – людей не было вообще, только бродячие собаки искоса поглядывали на меня, но в отличие от домашних в погоню не кидались. Сообразив, что в такую рань сюда, скорее всего никто не придет, я побежала на берег реки, служившей естественной границей с одной стороны дендрария. На берегу было пустынно и таинственно от поднимавшегося от воды тумана. Набережная по ту сторону реки, хоть она и была не дальше, чем в двадцати метрах, еле виднелась сквозь белую пелену. Я села на поваленное дерево, потянулась и стала прислушиваться к журчанию воды. Река… Она также течет, как и сто, тысячу, а может и десять тысяч лет назад. Меняются ее берега, может быть, изменилось и русло, но она все равно была здесь. Мы, люди, по сравнению с рекой – эфемерны, как бабочки-однодневки, которые приходят в этот мир всего лишь на один день: рождаются с восходом солнца и умирают с наступлением сумерек…Неужели мои сумерки уже наступили? Неужели, мой день завершен, а я так и ничего не успела сделать? Неужели я была недостойна называться человеком, и поэтому превратилась в животное? Вопросы возникали, один за другим, но не суждено было мне узнать на них ответы, по крайней мере, не сейчас, время еще не пришло…

Солнце взошло, озаряя своими лучами все вокруг. Туман рассеялся. Воздух стал прозрачен и чист. Даже голые деревья, потерявшие свой разноцветный наряд, стали выглядеть, не так уныло. Весь их вид словно говорил: «Ничего, мы еще повоюем!»

- Пора идти! – подумала я, спрыгивая со ствола. – Наверное, уже кто-нибудь да пришел. А будь я такой старушкой, как моя волшебница, я точно бы гуляла в такое чудесное, осеннее утро.

Я выбежала к неработающему фонтану и увидела, что, не смотря на понедельник и начало рабочего дня, почти все скамейки были заняты. Конечно, это лишь означало, что на каждой сидел хотя бы одни человек. Оглядев присутствующих критическим взглядом, старушки я не обнаружила. Бегать больше не хотелось, и я решила посидеть на скамейке. Выбрав скамейку, стоявшую на солнышке, я легко запрыгнула на нее и, устроившись поудобней, прикрыла от удовольствия глаза. На противоположном конце скамейки сидели двое – парень и девушка. Парень был одет в голубые джинсы, короткую кожаную куртку и щегольскую красную кепку, на девушке – длинный кожаный плащ из под которого едва выглядывают черные остроносые ботинки.

- Классно, что свалили с этой дурацкой мировой экономики, - сказал парень, потягивая пиво.

- Да уж, тоска там смертная. И вообще, ходить незачем. Потом возьмем лекции у Машки, она все слово в слово записывает. А по мне, так лучше издали бы сборник лекций и дело с концом! Перед экзаменами взял прочитал, выучил… А на лекциях только время терять. Я вообще собираюсь на работу устроиться. – Сказала девица, задумчиво наматывая на палец, иссиня-черную прядь волос.

- А кем хочешь? – без особого интереса спросил парень.

- Не знаю, еще не думала. Куплю газету, а там и посмотрю.

- Думаешь так легко девице найти что-нибудь приличное? Это мужчину везде ждут с распростертыми объятиями. Для нас везде работа есть.

- Опять ты, Генка, за свое! Ты прямо женоненавистник какой-то. Тебя послушать, так женщина и не человек вовсе, а так, бесплатное приложение к мужчине! – возмутилась девица, и ее щеки гневно запылали, что придало ее довольно вульгарному личику некоторое очарование.

- Но если разобраться, то это так и есть! – важно заявил Генка, подняв вверх указательный палец. – Не даром же Еву сделали всего лишь из ребра Адама.

- Это еще ничего не значит! Раз Адама сделали первым, то он своего рода пробник, а Ева – окончательный, совершенный результат. Будь Адам так совершенен, у него хватило бы мозгов не есть яблоко, предложенное Евой…

- Ладно, не будем выяснять, что появилось, сначала курица, или яйцо! Важно то, что мужчины определенно лучше! – категорично заявил юнец. Его самодовольство стало уже меня порядком раздражать. Я начала подумывать, а не цапнуть ли мне хорошенько его за руку, чтобы спеси у него немного поубавилось. Я стала готовиться к прыжку, но тут разговор принял неожиданный оборот.

- А чем самец Homo sapiens лучше? – Спросила девица, выявив некоторые познания в латыни.

- Ты еще спрашиваешь? – изумился женоненавистник Генка. – Во всем! Они умнее, сильнее, целеустремленнее, да вообще абсолютно во всех областях, какую ни возьми! Сколько среди мужчин ученых, композиторов, писателей, политических деятелей! А среди женщин – по пальцам пересчитать можно!

- Но все-таки есть! И не кажется ли тебе, что это лишь из-за того, что в мире долгое время женщине отводилась скромная роль домохозяйки и не более? Сколько талантов погибло среди кастрюль на кухне?

- Что толку спорить? Ведь ты тоже принадлежишь к их клану, а значит, будешь за них. Одно ясно: мужчины хороши во всяком возрасте: и в младенчестве, и в зрелости, и в старости!

- Ну вот! Тут-то ты уж точно не прав! Все младенцы одинаковы. Взрослые могут быть как плохими, так и хорошими, а в старости - женщины определенно лучше! Живут они дольше, физически сильнее и маразмом страдают реже. Это статистика! Я это читала в каком-то научном журнале. И еще: помнишь, мы как-то прогуливали с тобой иностранный язык с месяц тому назад? Мы тогда видели здесь в парке старушенцию в красной шляпе с огромными полями. Ты еще сказал:

- Вот бабуся. Стара бабка как мир, а вырядилась как! Ну, вспомнил? – Я навострила уши.

- Да, припоминаю. На вид ей лет восемьдесят, не меньше было!

- Ага! Неделю назад я видела ее в Калининце. Это бассейн недалеко от моего дома. И эта старушонка там плавала! Без остановки она переплыла бассейн двадцать раз! А бассейн пятьдесят метров! Километр целый! Я сама считала! Ну что скажешь?

- Бывают, конечно, необычные экземпляры. Но в основном все старухи сварливые зануды. И лично я считаю… - что он там считал, меня уже совершенно не интересовало. Я напала на след моей волшебницы и, не теряя времени, помчалась в спортивный комплекс «Калининец».

Глава 9

В дождливый осенний вечер перед пылающим в камине огнем сидела, закутавшись в большой пуховый платок, худощавая старушка. Она смотрела, как ярко-желтые язычки пламени пляшут над сгорающими дровами, время от времени, выбрасывая веселый фейерверк искр. Старушка сидела и смотрела в огонь. Она сидела, стараясь, ни о чем, не думать…Глаза пожилой женщины закрывались, и их совсем не хотелось открывать…

- Видно, совсем старею, если уже нападают минуты блаженной лени… - Подумала старушка, но тут же отогнала эту мысль. - Глупости! Я еще молода! Если и не телом, то душой и крепостью духа!

И в самом деле, ей всего лишь… восемьдесят. И не важно, что эту дату она отпраздновала несколько сотен лет назад. Феи не имеют права стареть, ведь на свете их так мало! На весь земной мир осталось две-три не больше. Даже, пожалуй, все-таки две. Уже давно нечего не было слышно о Стефании. Видимо, она сдержала свое обещание и отошла от дел. Остались только Адель, да Ингрид.