- Узнаете меня?

- С-сантехник? – заикаясь, спросил он.

- Я начальник вашей жены. Что Вы с ней сделали?

- Я сделал? – Глупо переспросил он. - Да, я ее уже около двух недель не видел! Пропала она. Пошел в милицию – там сказали, что заявление о розыске уже принято.

- Еще скажите, что Вам неизвестно, что в день, когда Эллина пропала, она пришла домой раньше, чем Вы с любовницей! – угрожающе прошипел я.

- Не может быть! – запротестовал поверженный противник. – Когда мы пришли, здесь никого не было! Не залезла же она в шкаф, или под диван!

- Не врите! Лучше сознайтесь, что она была здесь. И расскажите, что Вы с ней сделали! – начал я выходить из себя.

- Говорю же, здесь никого не было! Разве что эта дрянная кошка, из-за которой пришлось делать уколы против бешенства. У меня даже справка есть, можете посмотреть, вот! – сказал он и начал дрожащими руками доставать медицинский документ из портмоне. Я взял справку. И в самом деле – на справке та самая дата, когда пропала Эллина и даже время указано - примерно через полтора часа, как он пришел с любовницей. В принципе у него, было вполне достаточно времени, чтобы совершить свое «черное дело».

- Разрешите осмотреть квартиру! – потребовал я.

- С какой стати! У Вас, что есть ордер на обыск? – возмутился муженек, но потом с вызовом крикнул. – Хотя валяйте! Мне скрывать нечего!

Я прошел на кухню, заглянул с замиранием сердце в холодильник, морозильную камеру, выглянул на балкон, заглянул в ванну. К счастью, никаких признаков трупа… Больше, пожалуй, спрятать негде. Следов борьбы, пятен крови мной обнаружено тоже не было. Я вернулся в коридор, где на полу по-прежнему сидел хозяин квартиры.

- Ну что? Убедились? Я также как и вы не знаю, где она может быть. Я обзвонил всех друзей, знакомых, близких и дальних родственников – ее нет нигде. Уехать она никуда не могла – паспорт и загранпаспорт на месте. Я искал, где только можно! Больше негде! – с каким-то отчаянием выкрикнул он. И как ни странно я поверил каждому его слову.

- Прошу прощения за вторжение, и за применение грубой силы, но Эллина Владимировна у нас очень ценный сотрудник. Мы наняли частного детектива и он выяснил, что она зашла в Вашу квартиру и больше не выходила.

- И все-таки она должна была уйти раньше, иначе бы мы встретились и тогда … Тогда бы все решилось… Мне никогда не хватало смелости уйти от нее. Невозможно было от нее уйти самому. А ведь она меня не любила… Думаю, что вообще никогда… Когда-то у нас были общие интересы, общее дело. Видимо, она подумала, что это любовь. Давно нужно было покончить с этим фарсом… Вот как все вышло…

Я слушал молча, все больше убеждаясь, что этот сидящий передо мной на полу мужчина не имеет никакого отношения к исчезновению моей любимой. Кивнув на прощание, я вышел. Мне вслед донеслось:

- Найдите ее и будете счастливы!

Я ничего не ответил и шагнул в открывшиеся двери лифта. Что он имел в виду? То, что у меня есть шанс завоевать любовь прекраснейшей из женщин? Или… Нет не буду об этом сейчас думать. Ведь, если я не найду Эллину, как горько будет смириться с мыслью, что мы могли бы уже давно быть вместе…

***

Я был уже дома, когда раздался звонок сотового и голос моего лучшего школьного друга спросил:

- Гриш, я к тебе забегу на пару минут? Поговорить нужно. – И хотя мне ни с кем не хотелось беседовать, я не отказал ему, так как уловил в его голосе какую-то тревогу.

- Хорошо. Я тебя жду. Приезжай. – Сказал я и дал отбой.

Витька заявился вскоре после звонка. Обычно веселый и неунывающий, сегодня он был бледен и подавлен. Я пригласил его в гостиную. Он сел в кресло, но тут же вскочил и стал нервно расхаживать по комнате.

- Что случилось? – начал я разговор без лишних предисловий. – Рассказывай!

- Все паршиво! – начал он. Я молча ждал продолжения.

- Недавняя партия товара, проданная в магазине, оказалась с фальшивыми камнями! Представляешь у меня в магазине превосходные подделки!

Да, дело было серьезное. Мой друг – ювелир, содержал небольшую мастерскую, а при ней магазинчик, пользующийся немалой популярностью. Понятное дело подобное происшествие не могло не отразиться на бизнесе. И вообще могли быть более серьезными неприятностями.

- Ты не в курсе, как это могло произойти? – спросил я.

- Ты думаешь, что я… - Вскипел он.

- Ну, что ты! Я вовсе не это имел в виду! Может, ты для мастерской уже закупил фальшивые камни? Естественно, не зная, об этом, - поспешно добавил я, заметив гневный блеск, в глазах друга.

- Не может этого быть! Я каждый камень проверяю сам, а в моей компетентности, я думаю, ты не сомневаешься. – В этом я был уверен. – Собственными глазами видел его аттестаты различных школ, а также кучу наград и грамот с бесчисленных выставок. – Подмена была возможна только на этапе изготовления, но фальшивки были обнаружены и в изделиях, которые я делал сам. Значит, остается только магазин…

- Ты кого-нибудь подозреваешь? – спросил я. – Может, это кто-нибудь из продавцов?

- Никого не могу взять на подозрение. Все они отличные ребята, хотя я основываюсь не только на их личных качествах. По-моему, нужно было неплохо разбираться в ювелирном деле, чтобы провернуть такое! Никто из ребят не мог сделать такое! Хотя… Черт! Этого не может быть! – Витька заметался по комнате, выскочил в прихожую, лихорадочно разыскивая свою куртку.

- Эй, подожди! – Крикнул я ему вдогонку, но он, видимо, уже не слышал. Я закрыл дверь и вернулся в гостиную. Плюхнувшись на диван, я только сейчас понял, как сильно устал. Не было сил пошевельнуть ни рукой, ни ногой, мысли были тяжелые, неоформленные, грубые, словно вытесанные неумелым мастером из каменной глыбы. Они с трудом ворочались в голове, не доходя до сознания. Так я и лежал, тупо глядя на мерцающие в свете люстры блестки на потолке, пока не уснул. А во сне я бродил по узким улочкам незнакомого города и спрашивал равнодушных прохожих с одинаково бледными лицами, где мне найти Эллину, но никто мне не дал ответа.

Глава 12

Несколько недель прошли, словно в тумане. Отчаявшись найти старушку, мне осталось только свыкнуться с мыслью, что я навсегда останусь лишь кошкой. Даже если мой разум и останется человеческим, для общества я буду потеряна навечно… Навечно, навсегда!.. Какие страшные слова! От них в руках и ногах, то есть в лапках ощущался леденящий холод, в животе мучительно ныло, а сердце сжималось в крохотный комочек и забывало свой привычный ритм. Все это время я как во сне бродила по улицам, ночевала в подвалах, а питалась, как придется, бывало на целые сутки, забывая, о еде. Я уже почти смирилась со своей участью, но однажды утром, когда ярко-красное зимнее солнце только начинало окрашивать темное небо в нежно-розовый цвет, во мне внезапно пробудилась надежда. Не знаю, что явилось причиной рождения этого чувства, может, начало нового дня, а возможно оно всегда было во мне и лишь ждало удобного случая, чтобы вырваться на свободу, захватив все мое существо… Помню, как в то утро я решительно заявила себе, что если мне даже придется перевернуть всю Вселенную, я все равно во чтобы то ни стало разыщу ту старушенцию, которая так беспечно раздает желания. А что, если бы мне захотелось, чтобы луна свалилась на Землю, это тоже бы исполнилось? В глубине души я, конечно, совершенно не сердилась на старушку, ведь не виновата она в том, что мне взбрело в голову столь глупое пожелание!

В общем, меня переполняли надежда и оптимизм. Я твердо решила ехать в Париж.

- Для начала нужно добраться до Москвы. – Подумала я и отправилась на Вокзал узнать, когда ходят поезда до столицы. Без приключений, добравшись до Вокзала, я отправилась в справочную в надежде, что кто-нибудь спросит о нужном мне направлении, и я услышу всю информацию. Поезда до Москвы, насколько я поняла, приходили ежедневно. Мне оставалось только отправиться в зал ожидания и слушать объявления о прибытии нужного мне состава. Уже через час я услышала, что интересующий меня поезд прибывает на вторую платформу. Со всех лапок я кинулась туда, проскальзывая между ног спешащих пассажиров. Когда я выбралась на платформу, поезд уже замедлял ход. Вот – последний рывок, и он остановился. Двери вагонов стали распахиваться, выпуская на мороз клубы пара и одетых в униформу проводниц. Пассажиры спешили к своим вагонам. Надо было действовать. Я подбежала к ближайшему вагону и стала изучать обстановку. Здесь в вагон было не пробраться. Проводница встала около самой двери, и проскользнуть незаметно было невозможно. Я двинулась дальше. Один вагон, второй, третий, четвертый, пятый, шестой. И везде одно и то же – не попасть. То пассажиров слишком много – между ними не протиснуться, то слишком мало – проводник не дремлет. Пробежав вдоль всего состава, я поняла, что в этот поезд мне не попасть.