Конечно же, я знала, что Лукасу не нравилась моя весёлая жизнь. Особенно это стало заметно, когда через четыре года после случившегося набега (мы как раз учились на пятом курсе) прогремела новость, что экспедиции быть! Император объявил отбор желающих, и брат подал заявку в числе первых добровольцев. Я понимала, что Люк волнуется за меня, и не противилась, когда глава нашей маленькой семьи занялся устройством моей личной жизни.

К этому вопросу он подошёл со всей своей серьёзностью и прямо заявил мне, что в экспедицию намерен попасть, а вот оставлять меня одну не намерен.

Для успокоения души братца я должна была выбрать себе жениха из предложенных им кандидатур. Брата я любила и жалела, так что без споров выбрала из списка монлорда Говарда Шенри, с твёрдым намерением избавиться от оного сразу после отплытия Люка к разлому.

Этот монлорд был симпатичным, весёлым и не проводил всё свободное время в библиотеке. Я знала Говарда по вечеринкам, пару лет назад он окончил нашу академию и трудился во Дворце каким-то клерком в отделе иностранных магических связей. Его туда пристроил папаша. Я рассудила, что проблем с ним быть не должно, да и Лукас успокоится.

Так пролетел ещё год. Брат прошёл отбор в члены экспедиции под началом полковника Моода, магистра пятой ступени, известного учёного и разработчика магической пушки «Убийца Марева». На испытаниях сверхновая пушка показала потрясающие результаты, и вся страна надеялась, что экспедиция «Марево 8» наконец-то станет прорывом.

Ну а моя душа была не на месте. Я боялась за брата, Говард откровенно бесил своими попытками затащить меня в постель, да ещё диплом на носу. В общем, нервы, нервы и нервы! На этих самых нервах и случился мой первый секс с противным Говардом. Это неприятное событие стало последней каплей, жениха я бросила, наплевав на спокойствие брата.

С твёрдым убеждением, что значение секса переоценивают, я заявила Люку, что никакие женихи меня не волнуют и ему не о чем беспокоиться в своей экспедиции.

Брат был в шоке, но я осталась непреклонной, пребывая в полной уверенности, что больше никогда не повторю подобной глупости и насилия над своей личностью!

Лето стало прекрасным! Диплом получен, на работу мне выходить только через два месяца, строгий Люк уезжает, Говард уже в прошлом, а лучшие подруги зовут на пляж и тусовки. Что ещё надо для полного счастья? Конечно же, приём во Дворце по поводу отплытия экспедиции «Марево 8».

Каро и Лу, мои подруги ещё с первого курса академии, завидовали до зелени, но во Дворец пускали только по именным приглашениям.

Я, конечно, знала, почему Люк берёт именно меня с собой. Во-первых, попасть во Дворец было моей заветной мечтой, а во-вторых, коварный братец с тех пор, как место моего жениха стало вакантным, мечтал меня пристроить в жёны к своему новому другу, монлорду виконту Валему.

Но происки брата меня совершенно не волновали. Меня волновал бал.

Великосветское общество до этого я видела только на экране маговиза. Влиться в его стройные ряды я, конечно, и не мечтала, но посмотреть хоть одним глазком на кумиров было заветным желанием любой девчонки нашей империи.

Прекрасные, утончённые магледи и маглорды будоражили воображение своими нарядами, красотой и похождениями всегда. Особенно младший брат Императора Верих Ахилатский. Вся Империя следила за его достижениями на любовных, магических и политических фронтах, ну и я исключением не была. С чего бы, если не было ни одной женщины от нуля и до бесконечности, котораябы не запала на Десницу Императора, герцога Ахилатского?

Лично я вообще поставила фото герцога на заставку магютера ещё в двадцать лет. Два года назад, когда наткнулась на него в сети. С тех пор брутальный, харизматичный, татуированный и пирсингованный артефактами невероятной красоты и мощи брюнет, опираясь своими огромными руками на борт магплава, смотрел на меня пронзительными серыми глазами прямо с экрана каждое утро.

Теперь же мне предстояло увидеть мужчину моей мечты воочию. Не то, что я бы хотела его себе в мужья, я вполне себе адекватная девушка, мне такой муж совсем не нужен. Верих Ахилатский ― кобель и развратник, тем более с сексом я завязала, но помечтать ― самое оно.

Преградой на пути к счастью оставалось лишь бальное платье. Мне хотелось чего-то яркого, запоминающегося и не… дорогого. Всё-таки эти пять лет без родителей пошатнули наше с Люком благосостояние. Денег на творения именитых дизайнеров не было, но были связи. Моя подруга Каро встречалась с парнем, который знал парня, у которого девушка жила в общаге с девушкой, у которой парень был с отделения магмоделирования, и так я попала к Лиси, которая была магмодельером от Всевидящего. За вполне себе разумные деньги эта волшебница меня нарядила так, что и вилипринцессе Маранде из Лодека не стыдно было б выйти к народу. А эта вилипринцесса по праву считалась красавицей и законодательницей моды во всём нашем Мире.

В день бала Лиси приехала в наш дом и колдовала над моим образом три часа, но когда я впервые увидела себя в зеркале полностью, с причёской, макияжем и драгоценностями, то долго не могла поверить, что эта монледи ― я.

Красавица из зеркала была потрясающей! Платье цвета свежей травы удивительно оттеняло её ярко-зелёные глаза, а поднятые в высокую замысловатую причёску иссиня-чёрные волосы ― прозрачную белую кожу. Платье струилось по фигуре, не скрывая соблазнительных форм. Оно облегало девичий стан от подбородка до бёдер, а потом спадало мягкими волнами к полу и казалось бы совсем закрытым и простым если бы не рукава. Они напоминали широкие крылья экзотической птицы и переливались буйными красками. При каждом движении изящной ручки оголялась нежная кожа, которая так и манила к себе прикоснуться. Из драгоценностей я надела лишь длинные серьги с изумрудами. Я была в восторге от себя. Получилось ярко, оригинально и красиво.

― Мика, если на балу у тебя спросят, откуда платье, не стесняйся, диктуй всем мой номер магфона, ― сказала Лиси мне в тот день.

― Не сомневайся, Лиси, твоё имя ещё будет греметь во всех магвизах.

― Сработаемся, детка, я вижу в тебе свою удачу.

― Рада была познакомиться, Лиси, теперь я навеки твоя.

― Ну и ладненько. Чует моё сердце, что сегодня ты встретишь свою судьбу. Ведь этот образ вошёл в гармонию с твоей аурой.

Дальше я не слушала. Не люблю предсказания. Папа говорил, что мы сами творим свою судьбу, и предсказателей надо слать… дальше мама мне закрывала уши, но я догадываюсь ― куда.

Лукас и виконт ждали меня в гостиной. Было смешно смотреть на их разинутые рты. Брат прибывал явно в шоке, ему бы было спокойнее, если б я нарядилась в розовенькие кружавчики, с ним всё понятно. А вот взгляд монлорда Валема был такой мужской. Одобряющий и голодный, что ли. Стало приятно. Виконт отмер первым и поспешил подать мне руку.

― Дорогая Микаэла, вы просто потрясающе выглядите. Позвольте мне проводить вас.

― Спасибо, Николас. Вы тоже, ― с улыбкой великосветской монледи произнесла я, позволив ему проводить себя до нанятого на вечер магбиля и усадить в салоне.

Глава 3

Микаэла

Столица нашей Империи Ахилатис, Латия, была воистину красивейшим городом Мира, а Императорский дворец ― её венцом. Сама Латия раскинулась между руслами двух рек Ахи и Тис, а в самом их устье над городом парил остров. Свисающие из этой глыбы корни погружались в воду, а редкие жилы драгоценных камней и минералов поблёскивали на солнце. Именно на парящем острове и был возведён много веков назад Императорский Дворец Ахилатисов. С земли простые смертные могли разглядеть лишь семь радужных шпилей да очертания замка, укрытого облаками от любопытных взглядов. К воротам дворца вёл Хрустальный мост. Но, вопреки своему названию, он был надёжным и монументальным. В незапамятные времена этот шедевр архитектуры был возведён из редчайшего сверхпрочного небесного минерала, по виду напоминающего хрусталь своей прозрачностью и чистотой. Говорят, в те времена он падал с небес, наводя ужас и принося смерть. Слава Всевидящему, сейчас такого нет, но вещи и строения из этого небесного хрусталя давно стали редчайшими и ценнейшими раритетами нашего мира.