― Да вы мечтатель, полковник! — усмехнулся я. — Что ж, силой тянуть назад и уговаривать никого не стану. Это ваше право ― распоряжаться своей жизнью.

Ночевать птичка ушла домой, а я долго обдумывал рассказ Моора. Я понял их мотивы и, наверное, где-то в глубине души завидовал. Не будь я Десницей, наверное, бы тоже с удовольствием поискал приключений на свою задницу, но я нужен Тамерлану и Империи, долг превыше всего, Духи его подери. Уснул я с мыслью о том, что завтра, при личной встрече с Михеем Огнеем, чётко дам ему понять, что не позволю удерживать Микаэлу силой.

На встречу с главой я собирался, тщательно продумывая свой образ. Надел на себя все артефакты и закатал рукава формы, обнажая руны. Жаль, нельзя было явиться к нему голышом, а то бы я сумел поразить его воображение.

Михей встретил меня у ступеней резиденции и повёл в личный кабинет. Предложив выпить, он начал разговор:

― Я так понимаю, что уговаривать вас остаться смысла не имеет?

― Вы правильно понимаете. Я второе лицо в Империи, и мой брат, император, ждёт моего скорейшего возвращения.

― Но вы же не будете настаивать на возвращении остальных, если они, конечно, захотят остаться с нами?

― Не буду, но настоятельно не рекомендую давить на Микаэлу.

― Давление ― это не наш метод, но Микаэле с нами будет лучше. Тут истоки её силы, тут её семья. На Аре и без живого Источника хватает магии, а для нас она ВСЁ!

― Мика ― моя невеста и будущая герцогиня Ахилатская, и мне плевать, Источник она или нет, — я опять начал закипать, — если понадобится, я разнесу весь ваш город, но уйду вместе с ней! Поверьте, сил у меня хватит!

― Не надо злиться, герцог, — Михей поднял руки, демонстрируя, что настаивать на своём не намерен, ― эквильцы никогда не встанут на пути у влюблённых. Нам не нужен несчастный Источник. Он имеет свойство угасать, а сила для нас священна. Мы будем рады получить любую помощь от вас, будь то знания или силы, неважно.

Я взял себя в руки и заверил Главу, что не буду препятствовать своим людям, если они захотят остаться, и поделюсь всем, чем могу.

На этой ноте мы и разошлись, чтобы встретиться вечером на празднике в нашу честь.

Столы накрыли прямо на центральной площади, которая сияла в ярком свете магических светильников. Повсюду царила атмосфера праздника, и раздавался весёлый смех горожан.

Микаэла наконец- то представила меня своей семье как жениха и даже надела на палец кольцо, которое до этого прятала на груди. Её родители оказались очень приятными людьми, с которыми было о чём поговорить, только брат смотрел на меня недовольно.

Мика же была просто обворожительна. Я никогда не видел женщины красивее её. Длинные густые локоны, ниспадающие по спине, ярко-зелёные глаза, сверкающие в обрамлении чёрных ресниц и бровей, задорные ямочки на щеках, аккуратный носик и пухлые блестящие губы просто сводили меня с ума. Про фигурку, которую подчёркивало лёгкое светлое платье, я вообще молчу. Неужели это всё моё? В тот вечер я сам себе завидовал и мечтал о нашем совместном будущем.

Эквильцы устроили целое представление из сценок жизни Тэра, приправленных магическими иллюзиями. Зрители были в восторге.

Потом начались местные танцы, и народ повскакивал с мест. Всеобщая атмосфера заражала весельем, и мы с птичкой поддались ей, присоединившись к зажигательным местным танцам. Когда мы возвращались к столу перевести дух, меня отвёл в сторону отец Микаэлы.

― Герцог, скажите честно, вы любите мою дочь или она для вас лишь ценный ресурс?

На мгновение я задумался: люблю ли я птичку и вообще, что такое любовь? Врать Барту Илвару я не посмел и честно ответил:

― Я не знаю, что такое любовь, но если это чувство постоянной тревоги, боязнь потерять и постоянное желание прикасаться и находиться рядом, то да. Я люблю Микаэлу.

Барт расплылся в улыбке и одарил благословлением:

― Я не буду препятствовать возвращению дочери на Ар. Только пообещайте мне позаботиться о ней.

― Обещаю! Я сделаю всё, чтобы моя жена была счастливой и ни в чём не нуждалась.

― Ну уж в последнем я не сомневаюсь, — усмехнулся отец Мики, похлопал меня по плечу и отошёл к столу.

Спать мы разошлись далеко за полночь, а наутро нас разбудил посыльный от главы, попросившего срочно явиться в резиденцию Совета.

На совещании присутствовала вся наша команда, совет, Моор с Люком и какие-то местные маги. Оказалось, что часовые засекли перемещение огромной армии коалиции к границе защитного поля, и её авангард уже занял боевые позиции в непосредственной близости от полосы. Видимо, наше продвижение по Тэру заставило их всерьёз заволноваться и стянуть силы для атаки.

Проблема заключалась в том, что никто не знал их разработок. Возможно, у коалиции появилось секретное оружие, позволяющее начать операцию по захвату Эквила. Военный совет длился до позднего вечера. Решив, что лучшее средство защиты ― нападение, мы принялись разрабатывать детали операции, а Михей объявил всеобщую мобилизацию. Выступать решили на рассвете.

― Скажите, глава, а почему коалиция, если страна всего одна? — задал я вопрос, не дающий мне покоя с тех пор, как мы узнали, что Азурия ― единственная страна на Тэре.

― Видите ли, изначально это была военная коалиция двух стран, а когда их остатки слились в одну, менять название не стали, не хунтой же им себя величать, — Михей усмехнулся, — хотя, по сути, они хунта и есть.

В ополчении Эквила было порядка двадцати боевых магов из Ара. Шестеро нас, пятеро из экспедиции, остальные ― оказавшиеся тут после набегов Марева. Каждый из нас стоил десятка местных, а ещё у нас был нескончаемый живой Источник, который мы разместили на городской стене, повернув ключ на полную.

С первыми лучами солнца глава отключил защитное поле, и началось!

Секретное оружие у коалиции было. В виде подчинённых при помощи управляемых ошейников тварей мрака и аналога нашей пушки, только антимагической. Ею военные планировали пробить вход через защитное поле и запустить туда послушных воле хозяев дворгов. Их невозможно было убить огненным шаром или смертельным заклятьем, и они бы смогли знатно проредить силы эквильцев, а сети бы доделали остальное, высосав все силы из защитников, ведь природный Источник не мог их подпитывать непрерывно, на это был способен только живой, который к счастью, у нас был.

Отсутствие информации о наших возможностях и фактор неожиданности превратили бой в избиение младенцев. Мне, конечно, пришлось помотаться вначале, парализуя и упокаивая дворгов, так как некромантией, кроме меня, никто не владел, но я даже вспотеть не успел, как всё было закончено.

Мы захватили больше двух десятков единиц техники и кучу оружия противника, уничтожили большую часть личного состава и заставили остатки армии коалиции бежать, теряя портки.

Эквил праздновал победу, а нам пришла пора собираться домой. Мы сделали для этого мира всё, что могли. Надеюсь, дальше они справятся сами.

Мы пробыли в городе ещё пять дней, пережив два праздника. По поводу победы и по поводу отбытия. Эти люди устраивали праздники вообще по любым поводам, наверное, это и правильно, в их тухлом мире без праздников загнуться можно.

Обратно на Ар нас отправлялось всего восемь. Мы с Микой, две крылатые, Латиша, Алекс и Зак с Марком. Остальные решили остаться в поисках приключений. Из прежних попаданцев тоже никто не пожелал вернуться домой, только письма для близких передали.

Местные пожертвовали нам две свои магические тарантайки (ещё бы не пожертвовали, у них теперь были крутые машины, доставшиеся от военных) и, тепло попрощавшись, отключили защитное поле.

Мику отпустили домой довольно легко, за ноги не хватались и истерик не закатывали, за что им огромное спасибо. А с главой мы договорились встретиться в разломе, через год по их летоисчислению. Надеюсь, этот год не пройдёт у них даром, а за пять лет в нашем мире я уж точно придумаю, чем им ещё помочь.

До разлома добрались быстро, всего за два дня. Источник Мика не отключала, но нам и без него никто не угрожал. Местная коалиция зализывала раны, а народ, наслышанный о наших подвигах, встречал радостными криками.