Снифф встал в уголок, закрыл нос лапками и начал считать. Он досчитал до десяти, потом повернулся и пошёл искать, сперва там, где обычно и прячутся, а потом там, где обычно не прячутся.

Муми-тролль залез под стол на веранде, но он тревожился: не больно-то это подходящее место. Снифф непременно заглянет под скатерть, и уж точно его там обнаружит. Муми-тролль посмотрел направо, посмотрел налево, и вдруг в глаза ему бросилась чёрная шляпа, которую кто-то задвинул в самый угол.

Блестящая мысль! Сниффу никогда не придёт в голову искать его под шляпой! Стремительно и бесшумно Муми-тролль прополз в угол и натянул на себя шляпу. Шляпа доходила ему только до живота. Но если он съёжится и запрячет под шляпу хвост, то, конечно, сделается совсем невидимым.

Муми-тролль посмеивался про себя, слыша, как Снифф отыскивает остальных. Одного за другим. Хемуль, как всегда, спрятался под диваном: он никогда ничего не мог придумать поинтереснее. Вот уже все отыскались, и все вместе носятся по дому и ищут Муми-тролля.

Он всё ждал, когда же они его обнаружат; он уже стал побаиваться, что игра им наскучит; выбрался из-под шляпы, просунул голову в дверь и сказал:

— Ку-ку! Я здесь!

Снифф долго, внимательно к нему присматривался и отозвался весьма недружелюбно:

— Ну, ку-ку, так ку-ку, я тоже здесь.

— Кто бы это мог быть? — прошептала фрёкен Снорк.

А все остальные качали головами и продолжали разглядывать Муми-тролля. Бедный-бедный Муми-тролль! В шляпе волшебника он совсем утратил свой облик и превратился в какое-то неведомое чудище-страшилище. Всё, что было у него кругленьким, стало продолговатым, а всё маленькое разрослось до невероятных размеров. И самое удивительное заключалось в том, что сам он себя не мог видеть. Он не понимал, каким он стал теперь.

— Ну что, поразил я вас? — сказал Муми-тролль и сделал шаг вперёд на тоненьких, длинных ножках. — Вы даже представить себе не можете, где я был!

— А нам-то что до этого, — сказал Снорк. — Но ты так отвратительно выглядишь, что кто хочешь поразится, глядя на тебя.

— Что вы какие-то неродные? — опечалено спросил Муми-тролль. — Потому что я заставил вас так долго меня искать? Ну, что же теперь делать?

— Мне думается, прежде всего полагалось бы представиться, — холодно заметила фрёкен Снорк. — Мы ведь даже не знаем, кто ты такой!

Муми-тролль удивлённо на неё поглядел, но тут ему пришло в голову, что, может быть, они придумали какую-то новую игру. Он весело рассмеялся и сказал:

— Я король Калифорнии!

— А я сестра Снорка, — отозвалась фрёкен Снорк. — А это мой брат.

— А меня зовут Снифф, — представился Снифф.

— А я — Снусмумрик, — сказал Снусмумрик.

— До чего же скучно, — проворчал Муми-тролль. — Вы что, не могли придумать что-нибудь повеселее? Пошли лучше в сад, на улице вроде бы разведерилось.

Он спустился по ступенькам крыльца, и все остальные двинулись следом.

— А это ещё кто такой? — спросил Хемуль, который сидел во дворе и считал тычинки подсолнуха.

— Король Калифорнии, — неуверенно отозвалась фрёкен Снорк.

— И он будет здесь жить? — спросил Хемуль?

— Ну, это пусть Муми-тролль решает, — сказал Снифф. — Кстати, куда же это он запропастился?

Муми-тролль рассмеялся:

— Вот уж действительно, не поискать ли нам его?

— А ты его знаешь? — спросил Снусмумрик?

— Ха! — сказал Муми-тролль. — Спрашиваешь! Ещё как знаю!

Муми-троллю так нравилась эта новая игра, казалось, он прямо готов лопнуть от восторга. Он подумал, что здорово сумел включиться в эту игру.

— Когда же ты с ним познакомился? — спросила фрёкен Снорк.

— Мы с ним родились в одно время, — сказал Муми-тролль, с трудом сдерживая веселье. — Это такой паршивец. Его в приличный дом и пускать-то нельзя!

— Как не стыдно так говорить о Муми-тролле, — рассердилась фрёкен Снорк. — Он самый лучший тролль на свете, и мы все его очень любим!

Муми-тролль пришёл в восторг.

— Правда, что ли? — веселился он. — А по мне — так он просто чума!

При этих словах фрёкен Снорк расплакалась.

— Убирайся отсюда, — грозно произнёс Снорк. — Не то хуже будет.

— Да вы что? — не понял Муми-тролль. — Ведь это же просто игра. Я очень рад, что вы все меня так любите.

— Да ничего подобного! — заверещал Снифф. — А ну, врежьте ему, ребята. Гоните отсюда этого короля, который говорит гадости про нашего Муми-тролля!

И все разом кинулись тузить бедолагу. А он так растерялся, что не смог даже себя защитить и оказался в самом низу под целой грудой дерущихся рук, лап и хвостов.

На ступеньках крыльца показалась Муми-мама.

— Дети, что здесь происходит? — удивилась она. — А ну, прекратите сейчас же!

— Мы учим уму-разуму короля Калифорнии, — отозвалась фрёкен Снорк. — Поделом ему!

Муми-тролль кое-как выпрастался из-под навалившейся на него кучи.

— Мама! — прокричал он. — Это они первые начали! Трое на одного — это нечестно!

— Это в самом деле так, — сказала мама. — Но, может, ты сам был виноват? А кстати, кто ты такой, малыш.

— И ты тоже?! — вскричал Муми-тролль. — Прекратите! Прекратите эту дурацкую игру! Это уже становится скучно. Я — Муми-тролль, а вон там на крылечке стоит моя мама. Вы поняли наконец?

— Какой же ты Муми-тролль? — возмущалась фрёкен Снорк. — У него маленькие хорошенькие ушки, а у тебя — точно ручки от горшка!

Муми-тролль с недоумением схватился за собственную голову и нащупал пару ужасных огромных морщинистых ушей.

— Но ведь я же Муми-тролль! — закричал он в отчаянии. — Вы что, не верите мне?!

— У Муми-тролля маленький, аккуратненький хвостик, — сказал Снорк. — А у тебя? Точно какой-то ёрш, которым чистят лампы.

И это было именно так. Муми-тролль ощупал себя сзади дрожащими лапками.

— У тебя глазищи, словно тарелки, — сказал Снифф, — а у Муми-тролля маленькие, добрые глазки.

— Именно так, — подтвердил Снусмумрик.

— Ты обманщик, — добавил Хемуль.

— Неужели никто из вас так мне и не поверит? — чуть не плакал Муми-тролль. — Мама, мама, посмотри на меня! Неужели и ты не узнаешь своего Муми-сыночка?

Муми-мама пристально к нему присмотрелась. Она долго-долго смотрела в его испуганные глаза-тарелки и наконец сказала:

— Верно. Ты — Муми-тролль.

И не успела она это произнести, как Муми-тролль начал меняться. И вот уж перед ними стоял Муми-тролль во всём своём блеске, такой, как и был прежде.

— Иди ко мне, я обниму тебя, — сказала Муми-мама. — Уж сыночка-то своего я узнаю всегда, во что бы он ни превратился.

Чуть позже в этот же самый день Муми-тролль и Снорк сидели в своём любимом секретном местечке — под кустом жасмина, где листья образуют такой своеобразный зелёный грот.

— Но послушай, ведь должен же быть кто-то, кто тебя заколдовал, — сказал Снорк.

Муми-тролль отрицательно покачал головой.

— Да я не заметил ничего особенного, — сказал он. — Ничего такого необычного не съел, и никаких опасных слов не произносил.

— А не вступил ли ты случайно в какой-нибудь зачарованный круг?

— Понятия не имею, — отозвался Муми-тролль. — Я всё это время прятался под чёрной шляпой, которая служит корзинкой для бумаг.

— В шляпе? В ней самой? — озабоченно спросил Снорк.

— Да, именно, — сказал Муми-тролль.

Они оба на минуточку задумались, потом оба разом воскликнули:

— Да вот же что!..

И уставились друг на друга.

— Пошли! — скомандовал Снорк.

Они поднялись на веранду и со всеми предосторожностями приблизились к шляпе.

— Выглядит, как самая обыкновенная шляпа, — заметил Снорк. — Если, конечно, не считать, что она похожа на цилиндр, а цилиндр всегда смотрится не совсем обычно.

— Но как же нам узнать, что всё дело в ней? Как хочешь, а я больше в неё не полезу!

— Может, заманить туда кого-нибудь другого? — размышлял Снорк.