— А чем Принц заболеет? Вон, скачет целый день.

— Сейчас решим. Принц! Иди сюда!

Но щенок не шел. Более того, он даже не подал звука в ответ на зов Ирины.

— Меня не слушает. Умный пес. Позови сама.

— Принц, ко мне!

Ни Принца, ни ответа. Она забеспокоилась не на шутку. Выбежала из кухни — собаки в коридоре, на обычном месте не было! Они вбежали в гостиную и тут увидели Принца. Он лежал на полу около журнального столика с закрытыми глазами и без признаков жизни. Она заплакала. Ужасная мысль, что она может потерять родное существо вдруг запульсировала в ее голове.

— Господи! Делать-то что?

— Бежать за ним.

— Да он правда болен!

— Тем более. Ты сиди с малышом, а я побежала. И Ирина убежала. Принц лежал без движения. Она прислушалась, вроде дышит. Она взяла щенка на руки и стала баюкать, как маленького ребенка.

Через двадцать минут раздался хлопок входной двери. Она даже не повернула головы, просто не было сил.

Он действительно пришел. Она услышала, как в прихожей он тихо, но твердо сказал: «Граф, сидеть!» — и вошел в комнату. Увидев ее с Принцем на руках, он подошел, присел на корточки и заглянул ей в глаза (какие глаза!).

— Что случилось?

— Не знаю. Мы на кухне сидели, а потом вошли и… увидели… что… Тут ее голос сорвался и она заплакала тихо и жалобно.

— Дайте-ка мне посмотреть. А вы пойдите на кухню, подождите, ладно? Чайку сообразите свеженького.

Она поплелась на кухню. Проходя мимо Графа, она посмотрела на него и могла поклясться, что дог смотрел на нее с таким же участием, как его хозяин.

На кухне сидела Ирина.

— Вот это мужик. Какое там «Почему именно ко мне?»… Я только сказать успела, что Принц заболел и ты просишь помочь, как он собрался идти. Всю дорогу про тебя и Принца расспрашивал, но в основном про тебя.

— Да о чем ты? Неужели не понимаешь, что он действительно заболел, пока мы с тобой планы строили?

— Все будет нормально. Уж если он сам взялся за дело, то точно все будет нормально. Я уверена.

Пока Ирина произносила это все, Татьяна, слушая подругу, поставила чайник, достала заварку, мяту, шиповник и стала ждать, когда засвистит чайник. Все ее подруги обычно спрашивали, почему она пользуется этим допотопным чайником, если полным-полно современных электрических чайников улучшенного дизайна, которые моментально закипали и отключались сами. Она не могла этого объяснить, но в доме становилось так уютно, а на душе так спокойно, когда закипал ее чайник и начинал свистеть не просто одной нотой, а терцией. Это было предметом ее гордости и восхищения, больше таких чайников она не встречала. От волнения он налила слишком много воды и теперь с нетерпением поглядывала на чайник. Наконец он закипел и подал голос. Она в это время курила в форточку и поэтому не сразу смогла его выключить.

— Какой интересный голос у вашего чайника. Интервал какой-то, по-моему, терция…

— Большая, — автоматически уточнила она.

— Да, большая, — почему-то радостно откликнулся он. — Чайку нальете?

— Конечно. Скажите, что с Принцем?

— Диагноз я поставил.

— Что нужно для лечения? Какие лекарства? Вы можете посоветовать?

— Я не то что посоветовать, я точно могу сказать.

— Так что же с ним? Как лечить?

— Ну первое, что ему сейчас крайне необходимо, это здоровый сон. Пусть спит, сколько ему потребуется. А потом, — тут его глаза озорно блеснули, — потом ему потребуется большое количество воды, как каждому нормальному мужику, который перебрал накануне.

И он радостно рассмеялся.

— Не понимаю, это шутка?

— Да какая там шутка! Пойдемте, девочки, все объясню.

Девочки, ничего не понимая, двинулись за ним.

— Принц сладкое любит? — спросил он, когда они втроем вошли в гостиную.

— Как любой ребенок, — ответила она.

— Тогда — вот причина болезни. — И он показал на открытую коробку шоколадных конфет, лежащую на журнальном столике.

— Он что, сладкого объелся?

— И сладкого тоже, — все еще улыбаясь ответил он.

— Ой, — вдруг тоже как-то радостно сказала Ирина, — я кажется поняла. Конфеты-то с коньяком были! Он просто пьяный, Принц твой!

И они рассмеялись легко и весело. Так они, все втроем, сидели на полу в гостиной и смеялись. Нет, не втроем — вчетвером, потому что, услышав их смех, Граф с достоинством вошел в комнату и встал рядом с хозяином. Она могла поклясться, что в его глазах читалось: «Что ж ты, милая, ребенка завела, а следить за ним кто будет? Хорошо еще мы рядом оказались!»

Потом они пили чай, болтали, обсуждали произошедшую оказию. Наконец, он сказал:

— Я думаю, что мы теперь, после того, что произошло, спокойно можем познакомиться. Я — Константин, а это — Граф.

— Татьяна. А это — моя лучшая подруга Ирина. Я вам так благодарна за помощь, даже не знаю, что бы мы без вас делали.

Я встретилась с Татьяной случайно на дне рождения нашей общей знакомой. Татьяна рассказала миг эту, почти рождественскую историю. Но не могла же я не расспросить ее о том, как теперь складывается их совместная жизнь. И я, естественно, спросила. И Татьяна рассказала мне.

— Если ты думаешь, что наша жизнь безоблачна и беспроблемна, то глубоко ошибаешься. И у меня, и у него очень сложный характер, да к тому же он действительно оказался бывшим моряком. «Отдать швартовы! Полный вперед! Почему рында не надраена?» Примерно так он привык общаться.

— И как же ты приспособилась к этому?

— Ты сейчас спрашиваешь как подруга или как психолог?

— Как подруга-психолог.

— Ох, не нравятся мне все эти психологические опыты-эксперименты.

— Ты не должна к этому так относиться. Пойми, есть множество женщин, которые не знают, что делать в такой ситуации. И, если у тебя есть советы, как можно счастливо жить с таким мужчиной, ты должна этим поделиться. Как ты сумела приручить его?

— Приручить? Пожалуй, да. Могу с гордостью сказать, что просто вью из него веревки, нет, канаты. Ведь он моряк.

— Расскажи мне об этом. Поверь, твой рассказ поможет многим женщинам.

Ты спрашиваешь меня, что же это за правила такие хитрые для жен и возлюбленных, которые помогают удержать около своей юбки любого мужчину? Что ж, изволь, ознакомься с ними, но предупреждаю: не стоит оставлять их на видном месте, чтобы твой любимый тоже прочитал и все узнал, — у каждой женщины должны быть свои маленькие секреты.

Начну с того, что никогда не следует забывать потакать маленьким слабостям твоего любимого мужа. Как и вежливость, это тебе ничего не будет стоить, зато между вами воцарится мир и согласие, столь дорогие в отношениях между возлюбленными, и ваш союз сохранится нерушимым. Конечно, если речь идет о действительно маленьких слабостях. Константин, например, собирает абсолютно всю печатную продукцию, касающуюся собак. Ну не может он пройти мимо таких книг и журналов. А у меня квартирка — смех один, каждый сантиметр на счету. Сначала я хотела категорично предложить выбросить всю эту макулатуру. А потом подумала, что это будет неправильно. И мы переделали под его библиотеку мою бывшую гардеробную, которую я перестроили из чулана. Знаешь, чего я этим добилась? Он видел, как я переживаю из-за этого (молча!!!), как неудобно мне стало хранить вещи и недавно слегка намекнул мне, что скорее всего скоро мы поменяем квартиру на большую. Там найдется место и для гардеробной, и для библиотеки.

Счастливо прожившая свой замужний век мудрая моя бабушка не зря советовала: всегда иди, милая, туда, куда твой мужик хочет! Да при этом будь себе на уме и приведи его в конце концов туда, куда тебе нужно. Просто и в то же время никаких споров и скандалов. Я хорошо запомнила этот совет и никогда не спорю с Константином по мелочам.

Я где-то читала, что психологи считают, что в своем большинстве мужчины просто сатанеют, когда женщина им перечит: тогда даже самые покладистые мужья и любовники становятся похожими на норовистых жеребцов. Поэтому я всегда веду «соглашательскую политику», не вызываю огонь на себя по пустякам. Что бы он ни предложил, я отвечаю ему: