То, что было трудно во времена, когда работал Карпетченко, в наши дни упростилось. Если у Карпетченко удвоение числа хромосом было в значительной мере счастливой случайностью, то сейчас генетик добивается этого у растений уже довольно легко: действует на семена колхицином. Все это и имел в виду Терновский, когда приступал к скрещиванию культурных сортов табака с дикими, обладающими иммунитетом. Удвоение числа хромосом привело к образованию плодовитых табаков, а дальнейшая работа по отбору и скрещиванию дала сорта, обладающие качествами лучших табаков мира и в то же время иммунитетом к двум важнейшим болезням: мучнистой росе и табачной мозаике.

Что такое наша культурная слива?

Получение амфидиплоидов. Исходные формы отличаются по числу хромосом. Поэтому у гибрида некоторые из хромосом не имеют партнера. После удвоения хромосом под действием колхицина каждая из них оказывается парной.

В диком виде она не встречается. Ученые предположили, что культурная слива возникла от скрещивания терна и алычи.

В. А. Рыбин проверил это теоретическое предположение. Оно подтвердилось: полученный им гибрид оказался культурной сливой. Это интересно не только с теоретической точки зрения: ведь в селекцию сливы можно включить, например, многие формы алычи, зимостойкие растения.

1948 год. Маленькая группка генетиков берется за пенициллин, который в то время был дефицитен, потому что на заводах использовались на редкость неурожайные штаммы[2] грибков. На ходу осваивают люди микробиологические методики и создают новые; без этого не обойтись: то, за что они взялись, новая отрасль науки — микробиологическая генетика. И вот тут-то сказывается одна из особенностей дарования руководителя этой группы С. И. Алнханяна: умение находить, поддерживать способных людей, выращивать из них высококвалифицированных специалистов. Небольшая группа довольно быстро превращается в крупнейшую в СССР лабораторию, и не просто в лабораторию — в кузницу кадров генетиков-микробиологов. В условиях, когда ни один из вузов не готовил генетиков, Алиханян сумел вырастить четырнадцать кандидатов наук!

А вместе с кадрами росли и успехи. Под действием лучей пенициллиум давал мутации, а скрупулезный и хитроумный отбор подхватывал их. Новый штамм — подлинный богатырь: он накапливает в своем теле в сто раз больше пенициллина, чем штамм исходный! А это значит, что в сто раз можно сократить потребную для него производственную площадь, во множество раз — расходы на получение лекарства. И еще это означает сотни тысяч, быть может миллионы, спасенных жизней. Этот штамм в течение многих лет применялся на всех наших заводах, да и не только на наших: он приобрел всемирную известность и сейчас «трудится» на заводах многих стран.

Но не один пенициллин был «властителем дум» лаборатории Алиханяна. Благодаря комплексному действию этиленимина, ультрафиолетовых и рентгеновских лучей здесь выведены штаммы биомицина, производительность которых увеличена на 600%, террамицина — на 800%, эритромицина и олеандомицина — на 800—1000%.

Скороспелость, устойчивость к полеганию, крупнозерность, увеличение содержания белка, сахара, крахмала, масла в плодах и семенах — самые различные полезные признаки могут возникнуть у сельскохозяйственных растений под действием ионизирующей радиации и химических мутагенов. За рубежом уже вошли в производство и поступили в продажу многие радиационные сорта. К сожалению, наша селекция лишь недавно включилась в эту работу и только еще начинает использовать практически неограниченные возможности, которые дает радиация и химия. Однако успехи есть уже сейчас. В 1964 году на ВДНХ были продемонстрированы сотни выдающихся мутантов по самым различным культурам. Пять из них после тщательной проверки были переданы в Государственное сортоиспытание. Это два радиационных сорта томатов, высокопродуктивный сорт фасоли, люпин, хлопчатник с крупными коробочками.

У этого метода еще все впереди и порукой тому успехи, достигнутые генетиками-микробиологами.

Селекцией, совершенствованием живого, занимаются не только специалисты, но и любители. Создать своими руками новый сорт или породу разве не увлекательно?

Граф Орлов-Чесменский, вельможа XVIII века, был когда-то известен как полководец. Ныне его победы — достояние истории. Но вряд ли есть хоть один человек, который не слыхал бы об орловском рысаке, гордости

русского коневодства. А создал этого рысака Орлов-Чесменский вместе со своим крепостным Шишкиным, сперва конюхом, а в дальнейшем секретарем графа. Специальностью графа была война, а селекция была его страстным увлечением. Графа интересовали не только лошади — всеобщее увлечение тех лет. С не меньшим азартом занимался он селекцией голубей и бойцовых кур. Всякий, кто знаком с голубями, знает чистых. Но до недавнего времени почти ничего не было известно о происхождении этой породы. Разобрался в этом вопросе любитель-селекционер наших дней Н. А. Васильев. Он опубликовал несколько статей, из которых видна большая роль Орлова в создании чистых.

Как Орлов пробует своих голубей в полете, описал И. С. Тургенев. На середину просторного двора выносится кресло, граф садится в него, а на всех крышах окрест сидят уже егеря с ружьями: а ну как вынырнет откуда-то сокол, а ну как унесет любимого голубя графа? Голуби же были великолепные — не жалея денег, скупал их граф у любителей из простонародья. Рядом с креслом ставят серебряный таз с водой — не задирая головы, граф видит небо. ..

А вот еще эпизод, когда-то описанный Пальцевым. Один из голубей графа залетел однажды на мельницу, и мельник поймал его. Цену этой птице он знал и недолго думая сунул ее в мешок, запряг лошадь и понесся галопом в город. А между тем голубя искали, уже во все стороны были отправлены пешие, конные. И вот уже за мельником началась погоня, и вот уже он понимает, что не удастся ему убежать. Берет мешок с голубем и кидает его в высокую рожь. Обыск не дает результатов, а поздней ночью городские голубеводы этот мешок разыскивают...

Методы, которыми работали Орлов и его подручные, до сих пор не забыты. Мало того: они изучаются, их преподают студентам на лекциях. Дело в том, что рысак даже по сегодняшним нашим понятиям был создан за рекордный срок. Но мало кто знает, что при создании методов селекции Орлов в качестве модели использовал голубя.

Даже клички рысаков и голубей были одинаковы.

А кроме голубей, Орлов интересовался бойцовыми курами. И голуби, и куры — объекты народные, даже мало того — простонародные. Заниматься селекцией лошадей могли лишь люди богатые, а куры и голуби много дешевле. На Руси же, особенно в городах, любительская селекция была распространена издавна. Почему особенно в городах? Да потому, что сельский житель живет в постоянном общении с природой, а горожанин заменяет эти отношения тем или иным любительством.

О том, как неодолима страсть селекционера, можно судить по рассказу Н. А. Васильева. Он ее пронес с мальчишеских лет и до старости, а молодость его пришлась на начало двадцатых годов. В ту пору он был уже известным селекционером-куроводом. А жил он на Манежной улице, в самом центре Москвы. Охота пуще неволи, а селекционеры тех лет так и называли себя охотниками. Рано утром, до работы, Николай Арафьевич выносил в Александровский сад лукошко с лучшими своими цыплятами: чтобы попаслись на травке...

Но жизнь течет, ныне уже не только у стен Кремля — нигде в городе не осталось места для курицы. Да и голубятня не улучшает городской пейзаж. Что ж селекционеры-любители? Число их отнюдь не уменьшилось. Напротив, если в двадцатых годах «охотники» знали друг друга, потому что были наперечет, теперь их в одной только Москве многие тысячи. Но занимаются они не селекцией кур или голубей, а комнатными объектами — канарейками, а чаще аквариумными рыбками гуппи.