Через пару дней вышли к тракту. Теперь мы двигались уже чётко на восток и ночевать могли в придорожных гостиницах. Ужин заказывали себе в комнаты. Особо ни с кем не общались. Может, такое поведение было немного подозрительным. Но лишних расспросов нам не хотелось иметь. Мы ведь даже на вопрос, в какой город направляемся, ответить чётко не могли. Демоны эти места знали плохо. А я так тоже неместная. Миа, кстати, как-то на привале пришла такая мысль в голову.

— Ты жила настолько в уединённом месте, что не изучала даже географию? — скептически поинтересовался демон.

Насчёт географии он был прав. Упустила я из виду такой источник знаний. Вернее, знала самый минимум, да исторические хроники с описанием мест.

— У меня частичная потеря памяти, — сообщила полуправду.

— Неужели? — усмехнулся демон, похоже, не поверив мне. — А выглядишь вполне разумной.

— Ко мне заклинание-проклятие применили несколько лет назад. Я чуть не погибла. Но всё, что связано с событиями до этого, не помню.

— Сколько лет назад? — неожиданно подключился к беседе Ри.

— Чуть больше четырёх лет.

Ри внимательно меня оглядел и, похоже, что-то про себя решил, но задавать вопросы не стал. А вот Миа вцепился, как клещ.

— И что никого родственников родных не нашла?

— Нет. Я потом в монастыре щитов училась. И чуть сменила внешность.

Вот теперь на меня с удивлением уставились три пары глаз.

— Как это изменила внешность?

— Настоятельница помогла.

— И как много изменений? — продолжил расспросы неугомонный Миа.

— Видишь ли, я не знаю, какой была раньше. А после у меня оказалась слишком специфичная внешность.

Пришлось подробно рассказывать демонам, что со мной приключилось в монастыре.

— И если вдруг случайно встретим того, кто тебя знал, не будет ли каких проблем? — заинтересовался вопросом брат.

— Не должно. Я уже встречала своего бывшего мужа. Он меня сразу не узнал.

— Мужа!? — воскликнул Маркен.

— Да, но там… в общем… — начала я мямлить. — Вообще-то, толком замужем я не была.

Кое-как пересказала свою историю. Брату я раньше рассказывала в основном о своей жизни в другом мире. А вот эту историю мне изначально не хотелось сообщать.

— Айдана, если бы я знал это раньше, то никогда не отправил с нами. Хотя и сейчас тебя не поздно вернуть, — припечатал брат.

— Да чего вы так разволновались? — не понял Миа.

— Её хотели за что-то убить, — пояснил, как неразумному, Ри.

— А нам то что? — пожал плечами блондинчик и сразу понял, что зря такое сказал. — Эй! Парни! Я ничего. Хотите, охраняйте этого человека. Но вроде она пояснила, что особой опасности нет. Внешность у неё другая. На руке брачный браслет.

— Это так, — внезапно успокоился Маркен. — Кто бы не искал Миримэ, не должен узнать её в Айдане.

Можно сказать, что до границы Карита мы добрались без особых приключений. Один раз встретились разбойники. И пару раз ночевали в лесу, где водились хищники. Повезло, что в придорожной гостинце нас предупредил хозяин. Мол, расплодилось чего-то, а столичные Ищейки ещё не прибыли.

Демоны решили, что будут ночью охранять стоянку, но я рекомендовала не заниматься ерундой. Зевая и засыпая на ходу, подобрала четыре камушка. Изобразила защиту и разнесла по периметру лагеря. Сама же уже почти упала на лежанку, когда неугомонный Миа стал меня теребить и выяснять, насколько надёжно мы укрыты щитом.

— Отстань. Я сплю, — попробовала я избежать пояснений.

— Нет уж. Ты сама говорила, что защита работает, когда маг бодрствует.

— Щиты. А я амулеты поставила.

— И в чём разница? — не отставал от меня настырный демон.

— Ты что, сам не понимаешь? — начала я злиться. — Амулет — это амулет. Я в него силу влила. Он сутки будет её держать, потом рассыпется.

— Айдана, не сердись на Миа, — подключился Ри. — Я тоже припомнил нашу тренировку, когда не смог преодолеть твой щит. Ты утверждала, что с Золотым щитом можно справиться, утомив его. А вот сейчас так запросто установила защиту и собралась отдыхать.

— Поняла, что вам не ясно, — мысленно махнула на свой сон и начала пояснять подробно. — Просто это я такая, без ложной скромности, уникальная: и щит, и артефактчик. Не знаю, умеет ли кто делать подобные вещи.

— Это так сложно? — уточнил Ри.

— Да чего там сложного, — поморщилась я. — Дело в амбициях. Люди вообще странные существа. А местные артефактчики настолько тщеславны, что не станут работать вместе со щитами.

— Совсем?

— Только если хорошо заплатить или чем-то увлечь. Но такого рода амулеты способен напитать силой только Золотой или, если сильно постарается, Серебряный щит, а они тоже не всегда смиряют гордыню. Оттого такие амулеты редкость. Есть похожие, но они рассчитаны на окружение оболочкой одного мага-человека. А так, как сделала я — лошади, несколько демонов плюс лагерь — это редкость.

Ну вот, похвасталась, теперь можно и спать. Только Ри не спешил уходить от костра. Он шевелил угли прутиком, иногда поглядывая в мою сторону. Похоже, что информации для размышлений я предоставила сегодня много. Несмотря на то, что демоны с людьми довольно часто воюют, знают друг о друге мало. Люди о демонах практически не осведомлены. Свои землю демоны охраняют хорошо. В предгорьях, на границе даже дорог нет. Да что там дорог, ни одной тропиночки или какого пути через горы не существует. Всё оттого, что сами демоны перемещаются порталами. А незваных гостей особо не ждут. Бывает, что люди прорываются на демоническую территорию. Но как правило, это одиночки, желающие устроить какую-либо пакость. И если раньше людям было за что ненавидеть демонов (приносились жертвы для поддержания особой магии внешнего Заслона), то в последние несколько лет демонам удалось вернуть давнюю реликвию, устанавливающую Заслон.

Люди уже перестали интересовать демонов. Для прислуги и домашних рабов хватало тех, что были доставлены раньше. Из «новых людей» демоны вообще перестали делать рабов ещё несколько десятилетий назад, предпочитая воспитывать послушных людей из числа тех, что уже родился на землях демонов. У Повелителя в замке имеются рабы. Но особо это не приветствуется. Демоны действительно испытывают неприязнь к людям и не очень-то любят видеть представителей этой расы даже в качестве слуг. Потому я и не хотела открываться Ри, не видя нашего будущего. Жаль, что брат этого не понимает.

Мои охранные амулеты не подвели. Никто из хищников к стоянке и близко не подошёл. Я даже не слышала ничего подозрительного. Возникла мысль, что хозяин той гостиницы чего-то напутал и нет никаких хищных зверей.

Как выяснилось, это было несколько неверно. Мы только подъехали к границе королевств, когда нам повстречался отряд из шести Ищеек на картах.

Моё сердечко так и ёкнуло. Ну как эти зверюги (в смысле, карты) чего унюхают. За фантомы и наши легенды я не переживала, а вот поведение или ещё какая особенность могли невольно выдать демонов.

— Приготовь портальный камень, — одними губами шепнул мне брат.

Я к этому моменту уже даже руку в карман засунула. Но особо торопиться не стала. Несколько минут смогу продержаться, даже если у магов есть Золотые щиты. А парням много времени, чтобы уйти и не потребуется.

Но похоже, что эти Ищейки действительно занимались своим делом. В смысле, истребляли хищников. На встречных путников внимания не обращали. Мы уже поравнялись с отрядом и я даже понадеялась, что благополучно разминёмся, когда услышала возглас:

— Айдана!

Сердце второй раз ёкнуло и поскакало куда-то к пяткам. Отчего-то меня этот окрик так напугал, что я даже сразу не узнала того, кто окликнул меня. Но поскольку мы уже притормозили, стала разглядывать лицо мужчины, полуприкрытое капюшоном плаща. А узнав, чуть не завыла. Милан!

Только его мне не хватало!

— Всем стоять! — потребовал этот столичный выскочка.

Да мы, собственно, уже остановились.