Глава 1

— Сяонин Лянхуа, ответь мне — ты девственница или уже нет? — старейшина Ся требовательно смотрела на меня.

Ничего себе вопросы! Я только второй день тут, а они уже лезут мне в трусы!

Да, только второй. Вчера я оказался в этом весьма интересном месте.

Когда кокон из молний окутал меня, старейшину Ся и двух учениц, видно ничего особо не было — только хаос за сверкающими стенками кокона. Старейшина стояла спокойная, как сытый удав, ученицы разве что с любопытством на это смотрели, так что я решил, что волноваться не стоит. Гладил Царапку, чтоб успокоить, а эта ленивая задница был ещё более спокойным, чес старейшина Ся! Лежал себе на руках и всё.

Минут через пятнадцать вакханалия закончилась, молнии развеялись, и я увидел, что мы стоим на круглом камне, вокруг которого стояло десятка два женщин, судя по одежде, штук пять были старейшинами, другие — ученицами.

Вокруг была невероятно красивая местность! С одной стороны горизонт закрывали невероятно высокие горы, вершины которых до половины были закрыты снежными шапками. Даже как-то удивительно их видеть — на Девятых небесах снега как такового я за пять лет ни разу не увидел, там всегда было вечное лето, даже горы почти без шапок. А тут настоящие снежные вершины!

От этих снежных вершин расходились две гряды каменистых холмов — может, их было больше, но сейчас видны были только две. Между грядами расположилась уютна, заросшая лесами и полями долина, в которой мы и находились. У подножия гор и на холме росло множество домиков, не очень высоких и не слишком помпезных, но очень красивых и изящных, утопающих в зелени.

Но самыми приметными местами долины были её озёра — шесть штук, тянущиеся цепочкой одно за другим. Самое большое было почти у горных корней, километров в пять диаметром, с прозрачной зеленоватой водой, просматривающееся у берега до самого дна. Чем дальше от гор, тем меньше и мутнее были озёра. Удивительно, но несколько рек, стекающих от самых ледников в долину, не впадали в первое озеро, а оминали его и наполняли второе.

Эти все мелочи, правда, я заметил уже потом, а в первый момент разглядел кусочек озера, горы, холмы и некоторые строения, выглядящие как какие-то выставочные дворцы — все в позолоте, с множеством украшений, окрашенные в яркие белые, синие, зелёные и красные цвета.

— Рады вашему возвращению, сестра Ся. — тихим, но властным голосом проговорила одна из встречающих женщин. — Ученицы. А это…

Её взгляд, да и остальные тоже, скользнули по мне. Оценивающе, цепко, вместе со сканирующими волнами духовного восприятия.

— Старшая сестра У, сёстры, ученицы. — кивком ответила старейшина Ся, ученицы рядом с ней поклонились, я секунду поколебался и тоже согнулся в почтительном приветствии. Мельком бросила взгляд на меня. — Это цветок, который мне удалось найти в нижнем мире. Возможно, она будет достойна нашей обители.

— Вот как. — У ещё раз прошлась по мне взглядом. — Ученица Ма.

— Да, старейшина У. — одна из встречающих учениц сразу же сделал шаг вперёд и изобразила всепоглощающее внимание на лице.

— Проведи новенькую к желающим пройти посвящение.

— Слушаюсь! — поклонившись, она подошла ко мне. — Пойдём, я провожу тебя.

— Хорошо. — на всякий случай поклонился ещё раз, не выпуская Царапку, и пошел вслед за этой ученицей Ма.

Когда мы скрылись с глаз начальства, девушка немного расслабилась и замедлила шаги, с любопытством посмотрела на котёнка.

— А это кто у тебя?

— Его зовут Царапка. Зверёк с моей родины, мы любим держать таких у себя.

— Вот как? Он миленький!

— Можешь почесать его за ухом или под подбородком, они такое любят. Но иногда царапаются.

— Правда?

Девушка протянула ухо и стала чухать котёнка за ушами, тот стоически переносил это, закрыв глаза.

— А у вас тут таких нет?

Мне было немного странно, что и тут, и на Девятых небесах не было кошек. На Земле-то их была целая куча всех видов, а тут разве что тигры, леопарды и пантеры всякие, а вот мелких нет.

— Не знаю Я первый раз такого вижу. Может, где-то далеко и есть. А чем его кормить?

— Самым лучшим мясом демонических зверей! — недовольно сообщил я.

— Правда⁈

— Ага! Сожрёт всю тушу и добавки попросит!

— Ха-ха-ха!

Нам то и дело встречались девушки, которые с любопытством смотрели на нас. Или, вернее, больше на меня. Все они были на удивление красивые — с правильными чертами лиц, с большими глазами, яркими губами, белой кожей и красивыми фигурами в водопадах чёрных волос. Не близнецы, ясное дело, совершенно разны, но все удивительно красивые. За всё время, что мы шли, не увидел ни одну не то, что уродливую, а даже просто обыкновенную.

Похоже, тут цветной дифференциации платий не было, по крайней мере, все они отличались фасоном, хотя были всё тех же белых, зелёных и синих цветов. Как и здания вокруг. Только у некоторых были золотые вставки в одежду, но это были женщины постарше, видимо, старейшины.

И не было видно ни одного парня.

— Сестра Ма, а у вас тут одни девушки? — решил я узнать про место, куда попал.

— Конечно. — та утвердительно кивнула, аккуратно чухая пузико Царапки. Тот лениво бил её лапкой, девушка хихикала, отдёргивала руку, но сразу снова чухала. — Мы же школа Нефритового Озера. К нам принимают только девушек.

Хм, я попал в школу для девочек… Видел я как-то несколько хентаев про это… Эх!

— Почему?

— Так заведено. — она безразлично пожала плечами. — К тому же, Нефритовое Озеро, вот это, видишь, за деревьями? Парни рядом с ним, говорят, долго не могут находиться, их культивация дестабилизируется. А девушкам совершенно безопасно!

— Вот как. — я кивнул, принимая во внимание. — А как у вас различают учеников? У нас были внешние, внутренние и истинные, у каждого вида свой цвет одежды.

— А! У нас обязательных цветов нет, но белый, зелёный и синий — цвета нефритов, поэтому все носят их, из уважения к школе. Внешние и внутренние ученики есть, вместо истинных — основные. Видишь, хризантемы вышиты на одежде? Три — внешняя ученица, они живут там, за гребнем холмов, две — внутренние, как я, одна — основная ученица.

— Понятно. — кивнул. — И как тут учиться?

— Хорошо. — она неопределённа повела плечиками. — Мы помогаем друг другу, старейшины заботятся о нас, мы тут в безопасности.

— А с ресурсами как? И можно же алхимии там, талисманам обучаться?

— Конечно! — сестра Ма удивленно посмотрела на меня, мол, это же само собой разумеется. — Ресурсы дают за выполнение заданий, а ещё за них можно получить шанс медитировать в Нефритовом Озере!

— Вот в этом? — я кивнул на воду, видимую через просветы между деревьями.

— Ага. В нём полезная для культивации вода! Помогает с духовными озарениями, продвижением уровня и даже, говорят, может улучшить Духовные корни!

— Серьёзно⁈

— Так говорят. — она пожала плечами. — Ах! Вот мы и пришли!

Девушка с видимым нежеланием оторвалась от Царапки, который совсем размяк от её ласк и даже начал урчать.

Мы остановились около небольшого здания, стоящего довольно далеко от Нефритового Озера. Черепичная крыша с изогнутыми рёбрышками, разноцветные фонарики, стены из брёвен-колонн и полупрозрачной рисовой бумаги приятного бирюзового цвета. В доме кто-то жил, это легко чувствовалось.

— Это Дом Новичков. Все девушки, которых признали достойными для посвящения в ученицы, живут тут до церемонии посвящения. Их сейчас всего пять, ты будешь шестой.

— Понятно. А что за церемония посвящения?

— Она через два дня, просто помедитировать в Нефритовом Озере, если Озеро ответит — ты наша сестра, нет — то нет.

— Простая проверка. — я хмыкнул и кинул Царапку на землю, пусть своими лапками бегает, лентяй.

— Ага! Когда её пройдёшь, получишь свой амулет ученика. Одежду можешь сшить у внешних учениц, за десяток духовных камней могут сделать два-три платья модного фасона. — девушка с сожалением проводила глазами кота, который сбежал в кусты.