Подземный огонь не ответил… Впереди из башен вылетают старейшины Мёртвого Моря, их десятки. А сзади я уже чувствую внимание старейшин Духовного Моря, они скоро будут тут.

Тогда вперёд! Только вперёд! Лучше умереть в бою, чем остаться на полочке по частям!

Мне показалось, что я почему-то потерял равновесие, потому что на миг земля пошатнулась подо мной. Но это не я, это трясётся вся гора! Сбоку вспыхивает ярко-оранжевый свет — горный склон лопается,и из него фонтанирует лава, заливая дома, сады и тренировочные площадки. Вся гора трясётся, казалось, ещё чуть-чуть, и она развалится на части.

А башни с воротами… Они покосились! С жутким звуком, настолько сильным, что он сметает всех старейшин Призрачного Меча, а я держусь, лишь вонзив руки и ноги в камень, скала лопается — и башни вместе с вратами падают в эту расщелину! Пусть открыт!

Но… Кровожадность и упоение силой слишком захватили меня!

Пятьсот Древних Рун Силы и Скорости!

Три секунды понадобилось мне, чтоб от десятков оглушенных старейшин остались только разорванные тела. Я убил их всех, всех до одного!

Их кровь будто слегка утолила мою кровожадность, накал начал спадать, мозги снова начали работать не только на то, чтоб убивать. Быстренько собираю все пространственные артефакты у старейшин и учеников Небесной пустоты, что валяются сейчас на площади, взлетаю и несусь на всех парах подальше от школы Призрачного Меча, пока монстры Духовного Моря заняты проснувшимся вулканом.

Позади остаются полуразрушенные, горящие здания школы и мечущиеся между ними ученики и старейшины.

Ему снилась прошлая жизнь. Такая прекрасная, такая любимая, такая желанная! Его лапы топтали горы и равнины — и те стенали, не выдерживая его мощи! Стоило ему рыкнуть — и с заснеженных вершин срывались лавины, а гигантские деревья вырывало с корнем! Одно его желание — и тысячи самок всех видов кидались в его объятия для случки! Как это было прекрасно!

Кто-то почухал его за пузико, и Царапка проснулся, с неохотой выныривая из мира снов. Это кто посмел прервать его сон⁈ А, это его рабыня! Ну ладно, так уж и быть, её простим. О! Она принесла добычу! Какая умница, знает, как угодить своему повелителю!

М? Что это она там говорит? Что значит «бежать» или «она больше не вернётся»? А кто будет ему прислуживать⁈ Местные рабыни тоже ничего, но гораздо менее понятливые! Они даже ни разу не угостили своего повелителя демоническим мясом! Ну не дуры жадные⁈

Котёнок резко проснулся, и стал наблюдать.

Ясно! За его рабыней повсюду бегают три самки, даже когда она решила сходить в лоток. Это неспроста! А вот теперь они все вчетвером куда-то пошли! За ними!

Маленький тёмный комочек совершенно бесшумно следовал за четвёркой в некотором отдалении, иногда опасливо оглядываясь на Нефритовое Озеро.

Хм, это берлога для всей стаи? Тут столько сильных самок! Хотя это сейчас сильных, когда он был в полном расцвете, эти двуногие недостойны были даже его коготки целовать! Но сейчас… пока временно придётся смириться, что они чуть-чуть сильнее него.

Ррррр! Проникнув сквозь тени внутрь логова, он увидел позорную сцену суда над его первой рабыней. Какое право они имеют судить её! Она его рабыня, а эти старые самки могут только смотреть на его собственность!

Его рабыню переодели, потом увели к горе. Но дальше он сопровождать не стал — в горе чувствовалась сила, связанная с Нефритовым Озером. А с этой гадостью он контактировать не хотел!

Комочек метнулся обратно, в логово стаи, и успел увидеть, куда унесли те кусочки камней, что двуногие называли артефактами, и откуда его рабыня доставала для него мясо. Хм, эти старые самки хотят забрать себе артефакт с его мясом⁈ Не дождутся!

Царапка тщательно следил за перемещением амулета, пока он не оказался в логове самой крикливой старой самки — она больше всего кричала на его рабыню. Старуха пыталась силой бить по амулету, видимо, тоже желая добыть из него мясо, из всех пяти, но преуспела только с одним — он рассыпался каменной крошкой, а повсюду на полу оказались раскиданы наряды его рабыни. Старая самка зашипела, как древесная гадюка, и закинула все остальные амулеты в свой стол.

Когда она ушла, Ужас Ночи подошел к столу, вскрыл коготками замок и проглотил все амулеты своей рабыни. У него же карманов нет, куда ж их ещё деть? Потом выйдут естественным образом!

Потом подумал и написал на кресло старой самки. И ещё в ящики стола — чтоб два раза не ходить сюда. С чувством выполненного долга он сбежал, не потревожив ни одну охранную формацию!

Наблюдательный пункт Царапка устроил неподалёку от входа в гору, куда увели его рабыню, в кроне разлапистого дерева, предварительно выгнав оттуда всех птиц. То есть съев их. Лежал себе, наблюдал и думал.

Нужно ил ему дожидаться своей рабыни? Он же могучий Император демонических зверей! Что ему та рабыня⁈ Долг жизни за своё спасение он давно выплатил, их уже ничего не связывает. Можно бросить всё и уйти, а амулеты её… ну, закопать где-нибудь.

Но… С ней он чувствовал себя как-то иначе. Она была… особенной, что ли. Местные рабыни не шли с его первой рабыней ни в какое сравнение — глупые, жадные и слабые! Они даже ни разу не покормили его как надо, а ведь он уже целый месяц ждал! Жрут одни фрукты, как какие-то обезьяны, и его пытаются этой гадостью накормить. Фууу! Беее! А первая рабыня его мясом кормила и демоническими ядрами! Если он сейчас уйдёт, он больше никогда не попробует её особой еды, той, которая намного вкуснее обычного сырого мяса.

Ладно, он великодушен и добр! Так и быть! Дождётся её!

Но ожидание затянулось. Прошел второй месяц, третий, пятый… Только через год его рабыню вывели из горы и повели куда-то.

Метнувшись к тайнику с амулетами, которые он выблевал в тот же вечер, что и проглотил, снова съел их и помчался за рабыней. Её уже грузили на летающее приспособление двуногих — пришлось незаметно пробираться в недра этого устройства и там тихонько сидеть, как мышь под метлой. Эх! Было бы это раньше! Он бы разорвал на части всех тут, вытащил бы рабыню в безопасное место и заставил её охотиться для него! И готовить эту её еду! Да!

Но сейчас у него лапки. Он не может!

Через несколько дней летающий корабль добрался до цели, а Царапка от нечего делать переловил всех крыс в трюме, но есть их не стал, просто сложил в каюте капитана под кроватью. Пусть ужаснётся от его охотничьих навыков!

Рабыню увели, Царапка тихой тенью следовал за ней, поджидая момент, когда можно будет… Что можно будет, он и сам толком не понимал, просто знал, что что-то надо будет. Наверное. Хотя у него лапки…

Но рабыня всё сделала за него! Не успел этот жирный боров, от которого пахло водяной коровой, что-то ей сделать, как свалился и стал корчиться. Царапка сразу распознал ментальную атаку — он не раз сталкивался с проклятыми кицунэ, которые любили подобное. Хм, неужели у его рабыни есть лисья кровь⁈ Да не может быть! Впрочем, это даже приятно — иметь рабыню-лису!

Пока он отвлёкся на воспоминания, рабыня уже сбежала, завернувшись в какую-то тряпку.

А потом как стала крошить двуногих! Ха-ха-ха! Это было красиво и кровожадно! Если её правильно воспитать, то их неё выйдет отличная защитница для его логова!

Когда началось землетрясение, Царапка сначала испугался, встал на лапки, выгнулся и инстинктивно распушил хвост. Слепые силы природы порой бывают гораздо сильнее всех людей и демонов, вместе взятых. Благо, это землетрясение было такое, очень локальное и не сильное. Но оно помогло его рабыне сбежать — пузатые строения и ворота, которые были замком защитных формаций, рухнули, и она ястребом понеслась на свободу. Царапка ринулся за ней!

Отлетев на несколько сотен ли, рабыня вдруг откуда-то достала маленькую летающую лодку, села в неё и рванула дальше. За ней мчался, пыхтя от усердия, пушистый серо-чёрный пятнистый котёнок.