— За что прикончить?

— Серебрушек был должен много и вместо того, чтобы отдать, отправил нас умирать, но мы смогли выжить и вернуться. После чего вернули ему долг сполна.

— У вас там тоже не сладко было.

— Там всё просто было — никто ни на кого ошейники не одевал.

— Повезло.

— Мне, как видишь, нет.

На следующее утро хозяйки также не прилетели. Когда пришли в гараж, старшая комбайн мне опять не выдала, отправив в мастерскую ждать там, когда закончат ремонт комбайна. Через несколько часов Гинар закончил его ремонт, и на нём я отправился в поля постригать растения.

Хозяйки пропали надолго. Шли дни, а они не появлялись на ферме. Хотя здесь понятие «день» было условно. Мы выходили на работу как ночью, так и днём. Однажды спросил, почему их нет у Гинара. Он стал хмурым, но сказал, что это обычное дело.

Старшая теперь всё время сажала меня на эти постригающие комбайны и периодически ездила вместе со мной на проверку, как она называла. Проверки я проходил успешно, и она вроде была довольна. Желающих сбежать больше не находилось. Жизнь стала какой-то размеренной. Поели, поработали, поели, поспали. Впрочем, изменилось всё очень быстро.

Когда в очередной раз вернулся на поле после разгрузки и приступил к работе, комбайн вначале громко загудел, потом где-то сбоку застучало, и он остановился. На панели высветилась надпись: «поломка». Озадаченный стал вспоминать, что делать в этом случае. Вроде бы ничего не нужно делать — он сам должен сообщить на базу о поломке. Вылез на верх комбайна. Оттуда были видны другие комбайны, работающие неподалеку. Попытался помахать руками, но было далеко, и меня из кабин им было не видно. Все водители находились внутри комбайна. Кроме того, мне было неизвестно, могут они сообщить на базу, что мой комбайн сломался, или нет. Озадаченный происшествием и тем, что мне с этим делать, спустился вниз и осмотрел все четыре гусеницы. Гусеницы оказались целыми, как и сами привода. Повторно обошёл их и попинал каждую. После чего попытался запустить комбайн. Не помогло. Комбайн написал «поломка» и отказался запускаться.

— Ну и ладно, не очень и хотелось, — сказал ему и, сняв одежду, вылез на крышу загорать. Заняться-то все равно больше было нечем. Хотел раньше полежать на солнце — комбайн ведь всё равно всё сам делал. Вот только комбайн сразу останавливался, как только я покидал кабину.

Сейчас местное светило припекало, и было жарко. Хотя постоянно налетали сильные порывы ветра. Корпус комбайна нагрелся и был теплый, даже горячий. Так приятно лежать на нём. Прошло больше часа по моим ощущениям, но никто так и не появился. Несколько раз вставал и осматривался. Вокруг меня, насколько я мог увидеть, тянулись бесконечные поля. Справа над ними возвышались два работающих комбайна. Интересно, где здесь окончание полей этой фермы и начинаются поля соседней? Прежде чем бежать, нужно выяснить куда бежать, и продукты с водой тоже нужны. Кроме того, непонятно, как здесь ориентироваться, и в какую сторону нужно идти. Вокруг одни бескрайние поля. Ошейник как снять — тоже пока непонятно. Нужно проверить, может, здесь есть что-то, что можно использовать в качестве инструмента. Вернулся в кабину и стал открывать закрытые панели в кабине. Хорошо, я видел в мастерской как это делали техники и быстро с этим справился, открыв две панели. К сожалению, ничего особенного там не приметил, только приводные валы, ведущие к ногам комбайна. Зато я обнаружил причину поломки. Ею оказалась шишка, которая непонятно как очутилась между приводными валами и заклинила их. Залез туда и смог выковырять ее остатки оттуда. После этого попробовал запустить комбайн. Он запустился без проблем и продолжил работу. Закрыл панели обратно и сел к себе в кресло. Отлично. Теперь если будет нужно я знаю как его сломать. Комбайн достаточно долго продолжал работать в обычном режиме и неожиданно снова остановился. Поломки не высветилось. Было похоже, что он сам вырубился. Попробовал его снова запустить. Он не запускался. Озадаченный вышел из кабины наверх и столкнулся на крыше с Халом. В руках он держал игольник, и он был направлен на меня.

Остановился, не понимая, что значит. Он недолго меня рассматривал, потом спросил:

— Ты здесь один?

— Один. С кем я могу здесь быть?

— Спускайся обратно в кабину.

— Как скажешь.

Развернулся и пошёл обратно. Он спустился за мной следом, убедился, что мы одни в кабине, но по-прежнему не опускал оружия.

— Что у тебя случилось?

— Не знаю, комбайн вырубился, я и пошёл посмотреть, почему.

— Ты разбираешься в комбайнах?

— Нет, откуда?

— Тогда почему ты решил, что сможешь его отремонтировать?

— Ничего я решил, а просто хотел посмотреть.

— Почему он у тебя выдал поломку, а сейчас заработал?

— Он сломался, и я долго ждал кого-нибудь, потом решил посмотреть, что с ним и смог его починить.

Он подвис на несколько секунд, видимо, смотрел запись с камеры наблюдения в кабине.

— Как ты смог его починить?

— Там шишка попала между валами, убрал её остатки оттуда, он и заработал.

— Как ты понял, что причина в ней?

— Не знаю, просто понял.

— Странный ты, — сказал он и опустил игольник.

— Какой есть. Не странней тебя.

— Это почему?

— Ты сам из бывших рабов, а нас боишься.

— Потому что никогда не знаешь, что вы выкинете.

— Скажи мне, как ты смог освободиться?

— Кто тебе сказал, что я освободился?

— Ошейника ведь нет на тебе.

— Это ничего не значит. Думаешь, я не понимаю, что здесь каждый мечтает мне глотку перегрызть?

— Ты так и не ответил, как тебе удалось от ошейника избавиться?

— Работай.

— Не могу, комбайн отключился и не включается.

— Сейчас заработает, я всё проверил.

Он вышел из кабины и через пару минут я увидел, как он на спидере облетел комбайн и улетел обратно. Нажал кнопку запуска, и комбайн продолжил стричь дальше. Что значит, что он не свободен? Когда мы с Гинаром вечером возвращались из мастерских, решил спросить об этом у Гинара и рассказал ему о нашем разговоре.

— Гинар, что это значит?

— Не знаю, он никому никогда не рассказывал, думаю у него рабский контракт.

— Это что такое?

— Он вроде свободен, но не может уволиться или расторгнуть его.

— Почему?

— Не знаю, разные бывают варианты, скорей всего нужно выплачивать большую неустойку.

— Фил тоже такой?

— Нет вроде, но я никогда не спрашивал, возможно, тоже.

— Ты чего такой хмурый в последнее время? С Филом проблемы?

— С ним нет проблем. Думаю, меня скоро заберут.

— Да ладно, ты не провинился ни в чём, и потом кто будет ремонтировать комбайны?

— Кин тоже так думал, и где он?

— Не переживай ты раньше времени.

— Не переживаю.

Вот только на его лице было написано прямо противоположное. Вечером мы болтали о том, о сем, и он охотно рассказывал про то, где побывал и про планету, где он вырос. Вначале он служил в рейнджерах на планете. Когда закончился контракт, перебрался в наёмники и оказался в небольшой успешной наёмной группе. Вот только в последней операции им не повезло. Они должны были уничтожить главаря крупной уличной банды здесь, но сами попали в засаду банды. Погиб весь отряд, кроме него. После чего банда продала его в рабство. Так он оказался здесь.

Следующие три дня прошли без изменений — я так же стриг на комбайне, а он ремонтировал их. Вот только он замкнулся в себе и молчал. На третий день вечером, когда мы ждали последние комбайны в гараже, ко мне подошёл Хал и сказал, чтобы я шёл за ним. Он меня привёл в мастерскую, где работал Гинар, и здесь же находился Фил.

— Вот бери его к себе, — сказал он Филу.

— Ты что, пошутил? Он дикий и без нейросети. Зачем он мне?

— Ты его интеллект видел?