Мартину Крусте стало жаль старого упрямца. Захотелось подбодрить его.

— Знаешь, Николай, — сказал он, — почему все это завертелось? Из-за лова на свет. Пока лампочку не опустили в море, колюшка не была и не могла быть промысловой рыбой. А сейчас стала. И всем известно: ты многое сделал для этого.

Старик поднял голову:

— Для чего «для этого», Мартин Крусте?

— Для того, чтобы мы освоили в колхозе лов рыбы на свет.

Леппе поморщился, словно ему делали больно:

— Нет, председатель, мне чужих заслуг не нужно. Густав Манг работал, Андрус работал, ребята хорошо поработали. А я ради колюшки палец о палец не ударил. Как увидел, что килька на свет не идет, решил: вся затея с электричеством — детские бредни, все это выеденного яйца не стоит. И до последней минуты думал так. А сейчас вижу — ошибался. Во многом ошибался…

В комнате правления долго еще дымили трубки. Когда обо всем поговорили, возник вдруг новый спор. На этот раз о четырехгранной банке с колюшками. Мартин Крусте взял ее у ребят, чтобы показать рыбакам. Он считал, что так ему будет легче объяснить все, что услышал от профессора.

Поэтому-то банка красовалась на председательском столе. И когда Андрус собрался уходить, Мартин Крусте протянул ему посудину:

— Возьми, Андрус, это профессор ребятам подарил. Они в школу ее решили отдать.

— Куда, куда берешь?! — спросил Леппе, увидев банку в руках вожатого.

— В школу отнесу.

— В какую там школу!.. Колюшкам здесь место.

— Здесь? — удивился Андрус. — Зачем они здесь?

— Пусть будут… — неопределенно пробурчал старик.

— Но для чего же? — допытывался Андрус. — В школе, по крайней мере, ребята будут смотреть. А здесь?

— А здесь… — Николай Леппе посипел трубкой, покашлял. Видно, нелегко ему было продолжать начатую фразу. — А здесь, — пересилил он себя, — я смотреть стану. Да и другие рыбаки тоже. Колюшки будут напоминать нам, старикам: не цепляйтесь за старое, не живите старыми понятиями, не сторонитесь молодого, нового… Вот зачем нужно, чтобы колюшки здесь были, понял?

— Понял, дедушка Леппе. Если так, пожалуйста…

И Андрус передал четырехгранную банку старику.

Юло и Марти, конечно, жаль было красивой посудины с рыбками. Она могла бы красоваться в школе, и все бы знали, что это подарок самого профессора Лунина, что он подарил колюшек именно им, Юло и Марти.

Однако скоро приятели поняли: Андрус правильно сделал, что оставил подарок в правлении. С тех пор как там на высокой тумбе возле стола счетовода взамен вазона с зеленью появилась четырехгранная банка, старого Леппе будто подменили. Он почти перестал ворчать, перестал хмуриться при встречах с мальчиками, иногда даже перекидывается с ними двумя-тремя словами.

Встречаются же друзья со стариком довольно часто. Как бы мальчики ни были заняты, дня не проходит, чтобы они не побывали на молу. И почти всегда встречают там старого Леппе.

Вот и сегодня так случилось. Редколлегия стенной газеты четвертого класса — Юло, Марти, Иви и Петер — трудились над выпуском очередного номера. Возвращались домой в темноте. Другим было бы жутковато в лесу, а они привыкли. Да и кто обидит ребят на родном маленьком острове! Медведей здесь нет, волков тоже. Собаки? Так те все до одной известны по именам.

Дети шли смело, не столько видя, сколько угадывая дорогу. Вышли к молу. Хоть поздно, хоть дома ждут, но нельзя удержаться, нельзя не постоять, не полюбоваться темным, на редкость спокойным морем.

Свернули на пристань. Впереди блеснул огонек, чуть правее — другой, подальше — третий.

Да все какие яркие! И то загораются, то потухают, то опускаются, то поднимаются. Словно невиданные, огромные светляки ныряют в воду, взмывают к небу.

В море ловили колюшку на свет.

— Никогда не думала, что это так красиво! — сказала Иви.

— Погоди, это еще только начало, — авторитетно заметил Марти. — А когда и кильку станем так ловить… Ого!.. Вот увидите, все море в огнях будет. Людям с Большого берега покажется, что возле Вихну на воде город вырос. Будут специально приезжать смотреть.

Задумались, помолчали. Воображение юных вихнувцев разыгралось. Перед глазами возникали картины одна другой красочней, одна другой волшебней.

Вдруг за ними кто-то закашлялся, засипел трубкой.

— Ой! — вскрикнула Иви.

Все обернулись и увидели старого Леппе.

— Здравствуйте, дедушка Леппе!

Старик что-то пробурчал под нос — внятно здороваться он все еще не научился, — обдал запахом крепкой махорки.

— Почему так поздно, почему домой не идете?

— Мы в школе задержались.

— В школе?.. В школе — это хорошо… Учиться, учиться надо. Много знать нужно для нынешнего времени… Пойдемте, нам по дороге.

— Пойдемте, дедушка Леппе.

Старик и дети шли по своему маленькому острову. В темном ласковом море мелькали яркие огни.