Гордостью будапештцев, да и всех венгров, были мосты через Дунай. Гитлеровцы все до единого разрушили их. Инженерные части 2-го Украинского фронта отремонтировали один из мостов, разминировали город, помогли в восстановлении и пуске ряда предприятий. В результате не по вражеской пропаганде, а по добрым делам и корректному отношению к ним могли теперь судить венгры о советском воине. Там, где прошел наш воин, выполняя свою освободительную миссию, простые люди начинали жить по-новому.

Настроение в обществе сказывалось и на настроении личного состава старой венгерской армии, которая быстро таяла. Против войск 3-го Украинского фронта воевали в основном гитлеровцы. Так, если во время Дебреценской операции 2-го Украинского фронта в составе гитлеровских войск было 27 венгерских дивизий и бригад, то во время Балатонской — 9. Венгерские солдаты нередко целыми подразделениями переходили на нашу сторону и сдавались в плен.

Обычно между крупными фронтовыми операциями бывали более или менее длительные перерывы, в ходе которых производились перегруппировки войск, их доукомплектование личным составом и боевой техникой и т. д. Теперь же все было иначе. Измотав в упорных оборонительных боях крупную танковую группировку и вынудив противника перейти к обороне, войска 3-го Украинского фронта начали решительное наступление на венском направлении — без какой-либо паузы в боевых действиях.

Еще 9 марта Ставка Верховного Главнокомандования, исходя из складывающейся обстановки, уточнила задачи 2-му и 3-му Украинским фронтам. Теперь в отличие от первоначального замысла центр тяжести в Венской операции переносился на 3-й Украинский фронт, который после разгрома врага, наступавшего в районе Секешфехервара, 15 и 16 марта правым крылом должен перейти в наступление, чтобы разбить противника севернее озера Балатон и развивать удар в общем направлении на населенные пункты Папа и Шопрон.

В связи с тем что проведение Венской операции теперь поручалось в основном войскам нашего фронта, Ставка передала нам дополнительно 9-ю гвардейскую армию генерал-полковника В. В. Глаголева, а несколько позднее и 6-ю гвардейскую танковую армию генерал-полковника танковых войск А. Г. Кравченко, предназначавшиеся ранее для наступления в составе ударной группировки 2-го Украинского фронта.

Таким образом, к началу наступления в составе 3-го Украинского фронта имелось 6 общевойсковых, одна танковая и одна воздушная армии. Дунайская военная флотилия была передана в подчинение 2-го Украинского фронта.

Среди общевойсковых армий наиболее мощной была 9-я гвардейская, которая долгое время находилась в резерве Ставки Верховного Главнокомандования. Поэтому она вместе с 4-й гвардейской и 6-й танковой армиями использовалась на главном направлении.

Советским войскам противостояли хотя и потрепанные, но еще крепкие соединения противника. К началу наступления наши войска превосходили противника по личному составу и артиллерии примерно в полтора раза, а по танкам соотношение сил было равное. Следует заметить также, что гитлеровское командование непрерывно пополняло свои войска за счет переброски сил с Западного фронта и отступавших соединений из Италии.

Командование обоих Украинских фронтов все это учитывало п готовилось к Венской операции самым серьезным образом. Подготовка к наступлению в войсках шла параллельно с ведением оборонительных действий и усиливалась по мере ослабления натиска противника. 9-я гвардейская армия в оборонительных боях не участвовала.

Учитывая сложность задач, было решено всем ответственным работникам политуправления фронта выехать в войска, чтобы на местах принять непосредственное участие в планировании деятельности политорганов и партийных и комсомольских организаций на период наступления.

В дни подготовки к Венской операции родились новые формы политико-массовой работы, наиболее полно соответствующие характеру предстоящих задач, решение которых было возможно лишь общими усилиями всех родов войск. Настроить на это лучше всего помогали митинги боевого содружества, проводимые в соединениях, а также сборы боевого актива, которые впервые были проведены в 40-й гвардейской стрелковой дивизии по инициативе начальника политотдела полковника Л. Ш. Черенкова. Участие в сборах приняли опытные, закаленные в боях воины, которым было что сказать своим боевым товарищам.

Политуправление поддержало инициативу и рекомендовало проводить подобные сборы во всех соединениях.

Распространению полезного опыта партийно-политической работы в различных условиях боя содействовали совещания политработников различных родов войск. В организации и проведении таких совещании я оказал помощь политотделу 9-й гвардейской армии.

9-я гвардейская армия, которой предстояло впервые участвовать в боях, в тот период стала предметом особой заботы командования фронта и политуправления. При первом же посещении этой армии я убедился, что политотдел, возглавляемый полковником И. С. Молиным, хорошо сколоченный и политически подготовленный коллектив. Однако почти никто из офицеров не имел опыта партийно-политической работы в условиях боевых действий. За те несколько дней, которые я с группой работников политуправления фронта провел в этой армии, мы помогли политотделу составить план политического обеспечения боевых действий. Затем помогли провести совещания партийного актива по соединениям, партийные и комсомольские собрания по частям и подразделениям с обсуждением директивы политуправления, которая была направлена политорганам и парторганизациям в связи с подготовкой наступательной операции. Мы нацелили актив на улучшение индивидуальной работы с личным составом.

Такая работа, только в меньшем объеме и в основном силами политорганов армий и соединений, была проведена и в войсках, которые вели оборонительные бои и одновременно готовились к наступлению.

Усилиями командиров и политработников, партийных и комсомольских организаций в короткие сроки были успешно решены основные вопросы подготовки войск к наступлению. Обобщив работу, проведенную, в частности, в 9-й гвардейской армии, я мог с полным основанием доложить Главному политическому управлению Красной Армии, что задачи войсками армии поняты правильно и глубоко, у бойцов, сержантов и офицеров они вызвали желание идти вперед, до полного и окончательного разгрома гитлеровской армии.

Как уже неоднократно подтверждал наш практический опыт, лучшим средством доведения до войск и каждого воина общей задачи на период боевых действий наряду с боевым приказом является обращение Военного совета к личному составу. Боевой приказ — это сугубо военный, рабочий, так сказать, документ, и предназначен он командирам и штабам. Обращение же Военного совета — документ политический. Его мобилизующая сила огромна. Поэтому и в канун нового наступления Военный совет направил в войска обращение, подготовленное заблаговременно политуправлением и отпечатанное в форме листовок.

По моему совету ответственный редактор газеты фронта подполковник Н. С. Филиппов подготовил номер, посвященный началу наступления на венском направлении. Материалы номера были пронизаны наступательным духом. Вот характерные заголовки опубликованных материалов: «Обрушим на врага могучий, всесокрушающий удар!», «Разгромим немецкие орды!», «Решительное наступление — путь к разгрому врага».

Тираж этого номера был доставлен в войска вместе с обращением Военного совета специально выделенными для этой цели работниками штаба, политуправления, журналистами в ночь на 16 марта и роздан подразделениям. За несколько часов до начала наступления обращение Военного совета было доведено до всего личного состава на митингах и собраниях, а также путем коллективных читок непосредственно на боевых позициях. Все это вызвало в войсках исключительно высокий политический подъем. На митингах и собраниях воины клялись, что они не пожалеют крови и самой жизни для выполнения поставленной задачи.

Они сдержали свое слово. Воины всех родов войск действовали исключительно слаженно, мужественно, мастерски.