Уже на улице я спросил у Мастера:

— Почему он ни разу не поднялся? Это так необычно, тем более что в остальном он очень вежлив и любезен.

— Он сидит так уже тридцать лет, Жермен.

— Он что, никогда не выходит из комнаты? — спросил я, не в силах поверить услышанному.

— Он покидает комнату, когда отправляется вести занятия в одну очень необычную школу, которую мы называем Махад. Он просто телепортирует себя.

— Этот человек может летать по воздуху? Правда?

— Он может делать много необычных вещей. Но вот чего он не может, так это ходить.

— А что с ним случилось, Мастер?

— Много лет назад, в результате несчастного случая, он оказался парализован. Тогда особая группа людей предложила ему на выбор две возможности: он мог сохранить тело и вернуть себе способность ходить или же мог потерять тело и обрести знание. Он предпочел знание, после чего эти люди посвятили его в тайный орден, состоящий из великих ученых.

— А кто они такие, Мастер?

— Это улемы, Жермен; и он теперь тоже улем. Улемы — это учителя, которым доступны особые тайные знания.

— Но он больше не может ходить?

— Его тело было разрезано пополам. Нижней части у него вообще нет.

— Нет нижней части тела? Так он что, только половина человека?

— Да, Жермен, только половина. Вот почему он не может встать, чтобы поприветствовать гостя.

— А как же он живет? Как ест?

— Ему не нужна еда. Пожалуй, он мог бы принимать пищу, если бы захотел, но зачем?

— Но он же пил кофе! Стало быть, в туалет он все-таки ходит?

— Нет, Жермен, — рассмеялся Мастер. — Он не пользуется туалетом. Все, что он выпивает, просто испаряется из его тела. Тот, кто владеет Тай Аль-Ард, не нуждается в физическом присутствии. Для него это больше не имеет никакого значения.

Я шагал, погрузившись в глубокие размышления.

— Мастер, — произнес я наконец, — вы сказали, это был первый мой урок. Вы, наверное, имели в виду Тай Аль-Ард. Но на самом деле не это стало для меня первым уроком.

Мастер внимательно взглянул на меня.

— Так что же было твоим первым уроком? — спросил он.

— Бумажная птица, которую вы сделали в Бенаресе. Та, что превратилась в настоящую и полетела к бумажной розе — которая тоже стала живым цветком и приросла к розовому кусту.

— Вот оно что, — произнес Мастер. — Стало быть, ты понял, о чем идет речь.

— Думаю, да, — ответил я.

Я не стал пояснять, что именно я понял. Уже тогда мне было ясно, что объяснить это попросту невозможно. Но слова были ни к чему. Для меня было очевидно (и Мастер это знал), что мой наставник — тоже улем. Я понимал, что он оказывает мне невероятную честь, согласившись стать моим другом и учителем. Почему он выбрал именно меня? Я понятия не имел, чем заслужил такое счастье. Мне было всего двенадцать лет; я не знал, с чего все началось и чем когда-нибудь закончится, и только в одном не было никаких сомнений: я — самый счастливый мальчик на свете.

— Тай Аль-Ард, — сказал Мастер, — это метафизический опыт, производящий феномен телепортации.

— Я тоже смогу это делать? — спросил я. Мне уже представилось, как я перепрыгиваю из одного конца Земли в другой, даже не удосужившись собрать чемодан.

— Когда-нибудь наверняка. Это крайне сложно и иногда даже опасно. Пока что я хочу, чтобы ты понял основные принципы.

— А это учение откуда пришло?

— Улемы получили его отрухийин. Это высшие существа, обитающие в пятом измерении. Многие годы Тай Аль-Ард спокойно практиковали по всему миру. Когда на Ближний Восток пришел ислам, пророк Мухаммад запретил Тай Аль-Ард, и многие из учителей-улемов стали уляма[3] — экспертами по религии, литературе и наукам. Но не все из них перестали быть улемами. Выбравшие оставаться улемами стали хранителями тайного знания и эзотерических сил ануннаков. Они примкнули к кругу немусульманских улемов и других групп, разделявших это знание. Например, суфиев.

— А что означает «Тай Аль-Ард»? — спросил я.

— Эти слова означают «сложение земного пространства». Попросту говоря, ты пересекаешь Землю, не двигаясь. Вместо того чтобы физически перемещаться из одного места в другое, просветленные люди делают нечто совершенно противоположное. Они придвигают к себе то место, которого хотят достичь. Сама Земля в том месте, которого они хотят достичь, приходит в движение и помещается под их стопы.

— И что, можно увидеть, как движется Земля?

— Никогда. Это происходит в мгновение ока, как бы далеко ни был пункт назначения.

— И только улемы умеют делать это, Мастер?

— Это как посмотреть. Под другими названиями этот феномен известен во многих культурах. Но есть мнение, что все великие люди, практиковавшие Тай Аль-Ард, такие как великий иудейский царь Соломон, в любом случае были тайными улемами. Известно, что царь Соломон придвинул трон царицы Савской к своему собственному дворцу, чтобы она чувствовала себя у него в гостях как дома. Это событие отмечено и в иудейских, и в исламских преданиях.

— А есть какие-то научные объяснения того, как это работает? — спросил я. Мастер улыбнулся. Он видел, что я уже движусь в правильном направлении, и это его радовало.

— Очень хороший вопрос, — сказал он. — Когда-то им задался улем Шейх Аль-Кабир. Он сказал так: «Время представлено двумя линиями. Одна — это ты, вторая — то, что не есть ты. Пространство представлено двумя кругами. Один — это ты, второй — то, что не есть ты. Если сможешь оказаться между линиями и между кругами, не касаясь их, то покоришь и время, и пространство».

Я немного подумал:

— Но время не течет по двум линиям, Мастер. Оно течет по одной линии — из вчера в завтра через сегодня, разве не так?

— Так думает большинство людей, но они ошибаются, и великие мыслители понимают податливость времени и пространства. Об этом говорили и писали суфии, гностики, доисламские, исламские и иудейские ученые. Каббалисты, например, изучали Тай Аль-Ард, но называли его по-другому, на иврите: Кефитцат Хадерах, что буквально означает «перепрыгивание дороги» и толкуется как способность моментально прыгать из одного места в другое, или перемещаться со сверхъестественной‘скоростью. Это у них хорошо задокументировано.

— А что говорят современные ученые? — спросил я.

— Эйнштейн писал об искажении пространства-времени вследствие воздействия тяготения. Это было частью его общей теории относительности.

— А еще я читал о таких вещах в сказках и научной фантастике, — заявил я.

— Конечно, читал. Фантасты пишут об этом уже много лет, — согласился Мастер. — И все это основано на правде.

— Но я все равно не понимаю, как это происходит, — сказал я. — Как это Земля прыгает под ногами?

— Есть много объяснений, — ответил Мастер. — И ни одного полностью удовлетворительного, поскольку таинства часто понимаются лишь отчасти. Смотри на это так. Ньютоновская физика, не допускавшая таких вещей, давно вышла из моды. Такие вещи, как черные дыры, темная материя и текучесть пространства-времени, позволяют подходить к изучению телепортации более гибко. Квантовая физика доказала, что частицы могут мгновенно возникать в новом месте без всякого видимого перемещения через пространство. Возможно, суть этого феномена в том, что объект представляется как информация, затем информация передается в другое место, и там уже создается точная копия изначального объекта.

— Но при таком решении Земля не прыгает.

— Верно. Тут дело в дезинтеграции атомов, будь то атомы Земли или человека. Они заново собираются в месте назначения. Особой разницы я не вижу.

— В тех историях, которые я читал, человек просто хочет попасть куда-то — и он уже там, — сказал я.

— Опять-таки здесь нет противоречия, — сказал Мастер. — Западная наука сегодня признаёт, что пространство не обладает объективной реальностью, а сама реальность полагается субъективной сущностью, зависящей от наблюдателя. Поэтому такие идеи, как путешествие в пространстве без совершения физического движения, уже не кажутся странными. Тай Аль-Ард можно рассматривать как манипулирование реальностью со стороны человека, который желает переместиться из точки А в точку Б в среде, подчиненной его воле.