Грохот, гул и скрежет разносились вокруг, ломая преграду. Удар, второй, третий… шестой… Ксесс ломанулся на выход, когда мнимая броня дала брешь, и ему в лицо полетел сгусток магии, заставляя взорваться и уничтожая в пыль его защитные амулеты.

Именно в этот момент Лиза почувствовала, как слабеет контроль Ксесса над ее телом. И, коснувшись метки, позвала Смерть.

А на улице продолжался бой. Катерина выпустила вторую волну силы, льдом замораживающую все на своем пути. Но на этот раз Ксесс был готов, и ответил весьма неожиданно, метнув в ответ поток пламени. И вот это уже было странно. Потому что мало кто из настоящих магов был на такое способен, а значит, на этот раз Ксесс попал в тело явно не обычного человека.

Увы, в сражениях Катерина сильна не была — не та специализация, да и опыта маловато в использовании пусть и мощной, но чужой магии. Так что отбиться девушка успела, но хорошенько ударилась и поранилась, получив несколько весьма неприятных ожогов — вот что значит стать материальной и ввязаться в драку.

Лиза в этот момент наконец оттаяла полностью и бросилась подруге на помощь. Был и у нее дар, и казалось глупостью в такой момент им не воспользоваться. Так что как только девушка выбежала на крыльцо и увидела Ксесса с огненным шаром над лежащим телом Катерины, долго не думала, выпустила силу…

Ошалевший от собственной вседозволенности и плещущейся магии в руках, Ксесс чуть не задохнулся, когда так и замер с поднятым шаром пламени над телом побежденной девушки. Еще больше он удивился, когда то самое тело словно испустило холод и превратилось в призрака — ухмыляющегося и вполне себе невредимого надзирателя, Катерину.

Лиза тем временем использовала дар на полную катушку, удерживая каждый мускул Ксесса неподвижным, даже язык, боясь, что он использует заклинание. И это требовало сил, особенно потому, что убивать ублюдка было просто нельзя — переродится непонятно где, попробуй потом поймай его душу.

Но долго Смерть не заставила себя ждать. Явилась как раз к моменту, когда все уже было сделано, и осталось лишь забрать виновного да наказать засранца.

Прибыла в этот раз дамочка в классическом виде — старухой с косой, вокруг которой символично клубился черный дым. Эффектно, особенно для тех, кто стоял позади Лизы и наблюдал за происходящим. Толпилась с открытыми ртами на крыльце вся семейка Авдеевых.

— Ты не остановила время, — поморщилась Лиза, забросив весь официоз, как только поняла, сколько теперь придется подчищать за своевольной начальницей.

— Брось, я все-равно заберу их всех с собой. Нельзя оставлять так много свидетелей, — загробным хриплым голосом протянула Жнец душ.

И вот в этот раз никто в обморок не падал, лишь дружно и шумно втянули воздух, понимая, что ни драка, ни побег не решит проблемы, и уйти от Смерти не получится. Увы, от нее живым еще не уходил ни один человек.

Тем временем, гостья осмотрелась.

— Потомок феникса, — хмыкнула Жнец, отбросив ногой разбитый амулет и обернувшись к Ксессу, — еще и игрушки с отводом глаз… на славу постаралась ведьма. Что ж, второй шанс данный тебе небом, ты упустил. Пора возвращаться.

На этой громкой ноте Жнец махнула рукой, и клубившаяся у ее ног тьма бросилась в сторону Ксесса, обволакивая, скрючивая душу и вырывая из тела.

Теперь пазл в голове Лизы, наконец, сложился: вот почему Ксесс так разозлился и защищал Геннадия Мостова — он слишком ценил эту оболочку. Лиза сильно бы не удивилась, узнав, что отец настоящего Алексея Мостова, хоть и оказался обычным человеком, но почувствовал подмену сразу же, а будучи алчным и скользким, сумел найти способ шантажа для захватчика сына. Ведь, почувствовав небывалую силу, Ксесс не собирался расставаться с ней, а потому, время от времени, исполнял некоторые «заказы» отца.

Вполне налаженная жизнь дала сбой только тогда, когда в нее грубо вмешались Лиза и ее надзиратель. Захват компании оказался под угрозой, как и свобода самого Геннадия. Вполне ожидаемым было то, что мужчина запаниковал и обратился к «сыну» с требованием решить проблему или же заполучить собственную. Ксесс вопросы решал привычно. Нет человека — нет проблемы.

— Полагаю, моя миссия здесь окончена, — хрипло бросила Смерть, как только визжащий дух Ксесса скрылся в тумане.

Но в этот раз Лиза молчать не собиралась.

— Не окончена, — громко крикнула девушка, больше не боясь наказания. — Я не стану убивать людей из-за твоей халатности! Ты пропустила неудавшегося надзирателя и одержимую уничтожением душу. И по твоей вине стоящие здесь люди должны пострадать? Это теперь моя семья! Я не дам их уничтожить! И не собираюсь больше служить тебе. Я хочу нормальную жизнь и заслужила ее! Мы с Катериной поймали Ксесса, подали тебе на блюдечке, и достойны награды. Отпусти нас всех. Никто не станет говорить, да и кто поверит? Ты ведь можешь стереть последний день. Можешь, я знаю.

Впервые за все время общения со Жнецом душ, Лиза увидела, как улыбается Смерть. И было это… нет, не жутко и чудовищно, а вполне себе тепло и… человечно. И глубоко вздохнула.

— Давно меня не радовали мои… дети. Значит, хочешь жить? Усвоила свой урок, поняла, насколько велика была твоя ошибка и как важен дар, что вы получаете при рождении?

— Да. Я не повторюсь. И буду ценить каждую прожитую минуту.

— Не сомневаюсь. Что ж, я отпускаю тебя. Ты свободна и цену за собственную ошибку заплатила… Живи.

— Что будет с моей семьей?

На этот раз Смерть обернулась и глянула на замерших в стороне людей, заставив их буквально задрожать и не дышать вовсе. А после, без предупреждений и объявления войны, махнула рукой, и родители Кирилла рухнули на землю.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍ — Не беспокойся, — прохрипела Смерть, как только Лиза бросилась к ним. — Они живы, но о происходящем сегодня забудут.

— Хоть бы предупредила, — укоризненно бросила Лиза, заставив Смерть рассмеяться.

А в следующую секунду Лиза, Катерина и Жнец душ дружно перевели взгляд на сестру Кирилла, которую все так же не отпускал дух ее мужа. Оберегал.

— Сильная душа, — вздохнула Смерть и повела рукой, заставив призрака стать материальным. — Похвально. Но сейчас тебе пора уходить, а ей — научиться жить. Попрощайся.

Лиза в эту минуту искренне переживала за сестру Кирилла и боялась, что та просто рехнется. Марина всхлипывала и рыдала, упав бывшему мужу на грудь и не веря в происходящее. Касалась, обнимала и целовала, утопая в слезах.

— Как?! Ты был здесь!

— Я всегда был рядом, я ведь обещал, — вздохнул привлекательный мужчина, носивший имя Алексей… так же как и…

— Алексей… человека, в чье тело попал Ксесс тоже звали Алексей, — вздохнула Лиза, подмигивая Катерине и активно кивая в сторону лежащего на земле тела. — А нам ведь еще следы преступлений заметать, тело куда-то девать нужно, полиции объяснять…

— А если отправить душу Алексея в тело Ксесса — никто ничего не заподозрит, Алексей решит все проблемы с Мостовым, да и Марина будет молчать до конца своих дней, так ведь? — кивала Катерина, подхватив эстафету и подмигивая уже Марине.

Девушка была далеко не дура, разразилась истерикой и упала на колени, умоляя Жнеца оставить ей мужа, неважно в каком теле.

— Счастливый конец? — горько хмыкнула Смерть, покачав головой и вмиг преобразившись, принимая облик молодой красивой девушки в белом.

Лиза на ее слова уныло улыбнулась, бросив испуганный взгляд на сохраняющего молчание Кирилла. И думала, что, наверное, не для всех история закончится счастливо. Уж слишком тихим и хмурым казался Кирилл.

— Все имеет свою цену. С другой стороны, терять потомка феникса было бы глупо… — протянула Смерть, разглядывая душу, заслонившую собой жену, продолжая и после смерти защищать ее.

— Я готова на все, — вновь разрыдалась Марина, начиная умолять перед Смерть.

— Вообще-то, мне полагается награда за воспитание души, — вмешалась Катерина отвлекая Жнеца от заключения нового договора. — Первый случай возвращения души к жизни за последние… сколько? Пятьсот лет? И, думаю, вполне уместно сейчас потребовать ее.