– Ты первая, кто сказал об испытательном сроке. И дала мне неделю, помнишь? Если хочешь, чтобы я остался, я останусь.

– Правда? – Сердце Линды забилось от радости. Она ликовала. – Хорошо. Очень хорошо. Спасибо. Да, я согласна. Оставайся. Теперь мне лучше снять трубку, а то человек забудет, зачем звонит.

Линда была настолько переполнена чувствами, что даже голос ее изменился, и звонивший Дейв не сразу ее узнал.

– Это ты, Линда?

– Конечно, я. А в чем дело?

– У тебя какой-то странный голос. Что-нибудь случилось?

– Да нет, ничего.

– Не мог до тебя дозвониться. Никто не поднимал трубку.

– Я выходила за покупками, – ответила Линда, решив не вдаваться в подробности насчет несчастного случая с Мэдж. Тем более единственное, что мог сделать Дейв, – это дать еще один бесполезный совет или, и того хуже, наведаться собственной персоной. Боже упаси!

– Я только хотел удостовериться, что тебе все-таки постригли газон, а то я чувствовал себя несколько неловко, когда отказал тебе вчера. Но поверь мне, я действительно был на пределе.

– Не бери в голову, Дейв. Мэдж помогла мне найти человека.

– Что бы ты делала без нее?

Я бы наняла вот такого парня, как Ник, подумала Линда. А вслух сказала:

– Представления не имею! Я без нее, как без рук.

– Как Рори?

– Нормально.

– Сочувствую, тебе с ним несладко. Но крепись! В конце концов, этот трудный возраст скоро останется позади, мальчик пойдет в школу. А это будет уже совсем другое дело. Поверь мне.

– Я тебе всегда верю, Дейв, – сказала Линда с иронией в голосе. – Ты такой мудрый и даешь такие умные советы. Я всегда рада с тобой поговорить.

– К сожалению, вынужден проститься с тобой. Нет времени. Пока.

– Пока.

Не сводя глаз с Ника, она медленно положила трубку. Как не похож Ник на ее брата! На этого бесполезного болтуна. Ник рядом, поддерживает, помогает ей. Конечно, в один прекрасный день он бросит ее. Было бы наивно думать, что Ник изменит свой образ жизни ради нее. Он, как перекати-поле. Единственное, что его удерживает здесь, – это сестра Огастин. Когда ее не станет, он уедет. Но лучше об этом не задумываться, а наслаждаться его присутствием, не теряя времени.

– Ник, – произнесла Линда негромко.

– Да? – Темные глаза Ника сузились.

– Я хочу тебя.

Прошедшая неделя навсегда останется в памяти Линды. Благодаря Нику, она была переполнена приятными сюрпризами и невообразимыми наслаждениями.

Когда в понедельник вечером Линда вернулась с работы, то услышала разносившееся по дому громкое пение: красивый тенор исполнял оперную арию. Наверное, Ник нашел гордоновскую коллекцию дисков с записями Паваротти, подумала Линда, поднимаясь наверх.

Но нет, это пел Ник, моясь в ванне, а Рори в другом конце ванны радостно шлепал по воде ручонками, будто маленький итальянский дирижер.

Линда была настолько поражена красотой голоса Ника, что первые двадцать секунд даже не замечала его наготы. Но потом заметила. Их взгляды встретились, и пение оборвалось. Им с трудом удалось дотянуть до того момента, когда Рори заснул, а уж тогда Ник показал ей все свои таланты…

Во вторник вечером, вернувшись с работы, Линда застала Ника за роялем. Он играл что-то в ритме марша, а ликующий Рори сидел на крышке рояля и стучал по ней в такт музыке крохотными ножками. Ник владел виртуозной техникой игры, и это удивило Линду еще больше, чем его вчерашнее пение. Он сказал, что был музыкантом, но она думала – музыкантом средней руки. Увидев же и услышав, как он играет, она поняла: Ник – музыкальный гений. Позже, когда они лежали в постели, Ник признался, что также неплохо играет на скрипке. Сестра Огастин, встревоженная бьющей через край энергией маленького приемыша, старалась так организовать его день, чтобы ни минуты свободной не оставалось на шалости. Музыка и спорт были его любимыми занятиями. Он играл в американский футбол, занимался гимнастикой, восточными единоборствами, наработав себе мускулатуру. Интенсивно тренируется по утрам и сейчас, при случае даже наведывается в тренажерные залы. Линда тут же заявила, что не намерена отпускать его в эти тренажерные залы, пока он работает на нее. В Сиднее эти места пользовались дурной репутацией, и на Ника там положат глаз. Смеясь, Ник пообещал тренироваться только дома и только с ней…

В среду Линда задержалась на работе допоздна – в последнюю минуту пришлось менять главный материал месяца из-за сообщения о новой драме в королевской семье. Хотя она работала для журнала «Австралийская женщина», материалы в основном были о международных знаменитостях, среди которых принцесса Диана занимала ведущее место. По правде говоря, Линду не удовлетворял характер статей, требовавшихся от нее для «Австралийской женщины», но это была единственная прилично оплачиваемая журналистская работа, которую ей удалось найти. И Линда держалась за эту работу, тем более теперь, когда была вынуждена оплачивать услуги Ника. Но он стоит этих денег, подумала Линда, увидев его у дверей дома. Вечер выдался на редкость жарким, и на Нике не было ничего, кроме джинсов. Одного его вида вполне хватило, чтобы взбодриться.

– Зачем?… – пробормотала Линда, когда Ник вручил ей бокал охлажденного белого вина.

Перед тем как ответить, он нежно поцеловал Линду в щеку и закрыл дверь.

– Я наткнулся на две бутылки итальянского вина, которые Джино прислал вместе с едой в ту субботу. Тогда я подумал, что это слишком крепкий напиток для столь чопорного ужина, и спрятал бутылки в шкаф. Но сегодня, после трудного дня, это то что надо!

– Он и вино прислал? Что же ты сделал для этого Джино, раз он настолько расщедрился?

– Да так, дал ему кое-какие деньги, когда он очень нуждался.

– И, наверное, никогда не попросил обратно?

– Зачем мне они? – пожав плечами, ответил Ник.

Линда была удивлена его щедростью.

– Сестра Огастин права: ты добродетелен. Но, к сожалению, слишком красив, чтобы возбуждать такие же добродетельные мысли у окружающих, – сказала Линда, весело поглядывая на Ника и поднося прохладный бокал к губам, сделала большой глоток, наслаждаясь терпким вкусом вина и удивляясь его крепости. – О! – Она не спеша облизала губы, видя, что Ник не отрывает глаз от ее рта. – Это действительно прекрасное вино!

– Не пей слишком быстро, – предупредил Ник. – Поверь мне, стакан-другой этого вина – и ты забудешь, как тебя зовут.

– А ты поможешь мне вспомнить, – пробормотала Линда, гладя ладонью его обнаженную грудь.

Ник понимающе улыбнулся.

– Помогу, конечно. Положись на меня. День выдался трудным для нас обоих, и надо как следует отдохнуть…

В четверг, после изнурительного рабочего дня, Линда первый раз в жизни ощутила на себе всю прелесть и феноменальный оздоровительный эффект эротического массажа в профессиональном исполнении Ника.

Так как журнал был практически готов к набору, пятница оказалась у Линды свободной. Она предложила Нику тоже взять отгул и навестить сестру Огастин. Однако Ник отказался, сославшись на уже имеющуюся с ней договоренность о встрече в субботу.

Проснувшись в пятницу утром, Линда обнаружила на постели рядом с собой поднос с завтраком и сидящего Ника.

– Я не верю своим глазам! Наверное, мне все это снится! – восхищенно всплеснула руками Линда.

– Ты заслуживаешь, чтобы тебя немного побаловали, – ласково заверил ее Ник. – Теперь садись. Я поставлю поднос тебе на колени.

Когда Линда села в кровати, ее взгляд упал на изящные настенные часы.

– Господи! Ник! Уже почти десять! Почему ты не разбудил меня? Тебе же пришлось самому возиться с Рори. А он по утрам бывает…

– Сегодня он был как шелковый. Кроме того, за что ты мне платишь, если не за эту «возню»?

– Ну, может быть, не тогда, когда у меня выходной. Я не ожидала, что ты будешь делать за меня абсолютно все.