— Ты не обязан ехать, — сказала я. — В конце концов, как я сюда приехала, так и уеду. Вернуться будет просто.

И, наткнувшись на подозрительный взгляд Тара, добавила:

— Честно. Я не собираюсь делать глупости. Если Элвин скоро вернется…я предпочту ждать ее в замке.

Он, кажется, поверил. Но явно сомневался. Я понимала Тара: необходимость вернуть меня домой, и желание помочь родителям невесты боролись внутри него слишком ожесточенно.

— Я серьезно, Тар. Ты там нужнее. Утром я поеду в замок, ничего со мной не случится. Кстати, может, поговорить с принцессой? Она пришлет лекаря.

— Я уже отправил ей письмо, лекарь к утру будет здесь. Хорошо, завтра утром я провожу тебя до ворот. Едва доберешься, отправишь письмо, поняла? И никуда не сворачивать!

Я кивнула, довольная, что мой план одобрили.

— Ты спать? — спросил Тар.

— Нет уж, — покачала головой я. — Спасибо, выспалась. Планирую перекусить немного.

— Идем, я закажу тебе поесть и возьму для Эриных родителей. Почему они не написали мне? Потратили все деньги на лечение сына!

— Может, мне с тобой сходить? Я бы помогла чем-нибудь. Ну, там, прибраться, или поесть сварить…

Но Тар предпочел отказаться.

— Хватит с них того, что я помогаю. Знакомство с новыми людьми…не то, что им нужно.

Наверное, он был прав. Но почему-то мне хотелось их увидеть до такой степени, что хвост нервно подрагивал.

— Сельма, — серьезно сказал Тар, — пожалуйста, не делай глупостей. Оставайся в комнате, или здесь. Лучше в комнате. Я приказал вышибале следить за тобой, но мало ли…

— Тар, — я замялась, прежде чем сказать, — если ребенок вдруг очнется…следите, чтобы он не спал один.

— Что? — мужчина нахмурился. — О чем ты?

— Просто следите, чтобы в комнате с ним кто-то был. Лучше рядом. Не давайте ему спать одному, ни на минуту. Хорошо?

— Сельма…

— Тар, я знаю, что говорю. Он невысокий, лет восьми-семи, с короткими светлыми волосами и почти бесцветными глазами. Одет в серую рубашку хлопковую и коричневые штаны.

Телохранитель так и замер, открыв рот.

— Откуда ты…

— Просто не оставляйте его одного, — сказала я и отвернулась к окну.

Я еще была не готова обсуждать с ним свои мысли. Наверное, мальчику стало лучше. По крайней мере…я же столкнула Нектико с обрыва, да? Значит, он не успел увести ребенка куда-то во тьму. Хотя, может, монстр уже и вернулся.

Я и сама не ожидала, что угадаю с описанием ребенка. Не так уж и трудно оказалось сложить два и два. Вот только…если последствия кошмаров оказывают влияние на реальную жизнь, стоит заняться Нектико и ему подобными вплотную. Я твердо решила рассказать принцессе Дейнатаре все, как есть. Элвин несколько раз упоминала, что ее мать не верит в реальность кошмаров, но больной ребенок — не чей-то сон, Тар видел его и поможет мне доказать, что у Элвин, да и у меня самой, никаких галлюцинаций нет.

Тар не стал есть со мной: схватил два массивных свертка с едой и поспешно ушел, оставив меня в одиночестве поедать мясной пирог. Еда была удивительно вкусная. Я до сих пор воспринимала это как чудо, вспоминая вечный капустный суп и не понимая, как жила без этого чудесного ощущения приятной сытости. Конечно, хорошее питание сказалось на фигуре: исчезла болезненная угловатость, появились кое-какие формы. Теперь я уже не влезала в одежду Элвин, которая была уж совсем худой.

— Извините, госпожа, — я вздрогнула и повернулась на голос.

Это был хозяин трактира.

— Ваш…спутник просил передать вам, что обстоятельства изменились, и вы переночуете с ним у…тех людей. Он просил вас, как закончите трапезу, подойти к черному ходу. Там вы встретитесь, и он заберет вас.

Промелькнуло было удивление: Тар так уверился в том, что я должна оставаться в таверне, так подчеркивал это, что не верилось вдруг в резкую смену его решения. А потом я вспомнила, что он просил трактирщика приглядывать за мной (и наверняка отвалил ему неплохой мешочек с золотом), так что врать мужчине не было нужды. Да и, если подумать, то, быть может, мальчик действительно пришел в себя, и Тар хочет выяснить, что мне известно. Нормальное желание. Я кивнула и постаралась быстрее доесть ужин, чтобы не заставлять его ждать.

Мне показали черный ход. и я вышла на улицу, запоздало вспомнив, что куртка осталась висеть на стуле.

— Тар? — тихо позвала я.

Вокруг никого не было.

— Сельма, — раздался голос, от которого мурашки побежали по коже.

Я резко повернулась на голос.

— Прошу, — мужчина указал на экипаж, непонятно откуда взявшийся.

— Арлангор, — я побледнела.

Пути к бегству были отрезаны моментально: трое воинов перегородили все возможные направления.

— Видишь ли, киска. Принцесса сбежала, и пришлось срочно придумывать новый план по возвращению тебя на родину. Давай, Сельма, заходи в карету.

— Нет! Ты не посмеешь! Я — гражданка Империи…

— Игнет, отрежь ей хвост, — лениво кивнул Арлангор.

— Нет! Не надо! — воскликнула я, только представив себе эту картину.

— Тогда залезай, — Арлангор вновь указал на карету.

Садясь в нее, я отчаянно надеялась, что Тар расспросит трактирщика и тот все расскажет. А значит, нас еще успеют перехватить.

— Итак, Сельма, — Арлангор уселся напротив и задернул шторы. — Нас ждут исключительно приятные сутки, тебе не кажется?

— Вы ничего не добьетесь, Арлангор, — произнесла я, надеясь, что он уже уйдет и оставит меня в покое. — Мама устроит вам веселую жизнь, когда догадается, кто стоит за моим похищением.

— Судя по всему, ваша мать не обладает нужным количеством ума, раз от нее до сих пор не пришло вестей. Вы уверены, что ваша семья знает вас настолько хорошо, чтобы понять, что вы не сбежали?

— У моей семьи достаточно возможностей, чтобы найти меня, — отстраненно произнесла я. — А сейчас оставьте меня. Пусть я живу в вашем замке, но я не обязана с вами общаться, Арлангор.

Дверь за ним закрылась, и я потерла глаза. Спать в этом замке было совершенно невозможно. Если дома кошмары имели какой-никакой сюжет, то здесь они трансформировались в нечто бесформенное, цветными пятнами мелькающее в сознании и оставляющее неприятный, тяготящий след.

Обуви меня лишили. Арлангор снял туфли, едва привез в замок, со словами:

— Простите, Ваше Высочество, но от обуви мы вас избавим. Чтобы не возникало соблазна отправляться гулять по замку.

— И что, я теперь буду заперта в одной комнате? — гневно спросила я.

— Почему же, нет. Вам выделили покои, три комнаты, ванная, зимний сад. Гуляйте, наслаждайтесь, отдыхайте. Питание вам обеспечим, развлечения какие-нибудь тоже. Но домой вы вернетесь лишь тогда, когда Император Леон выполнит некоторые мои условия.

— Что за условия? — немедленно потребовала я ответа.

Но тогда Арлангор ничего мне не сказал. Как, впрочем, и потом.

В комнате было отличное ковровое покрытие и, конечно, босиком ходить было не холодно. Сменной одежды мне выделили целую гору, но ничего красивого не было. Пара платьев, слишком коротких для выхода в свет. Рубашки. Арлангор делал все, чтобы я не смогла сбежать, причем делал это мягко, не прибегая к замкам и кандалам. Ни одна здравомыслящая девушка не будет гулять за пределами Империи в подобных нарядах. Да и в Империи, к слову, тоже.

Тогда, на празднике, я вышла подышать в сад, устав от громкой музыки и постоянного внимания, когда подошел Арлангор. Начало беседы, вполне мирное, не возбудило во мне подозрений. А потому, когда он прошептал усыпляющее заклинание, я не успела бросить защиту. И теперь, спустя несколько дней, родовая магия была прочно заперта до лучших времен. Мне это не нравилось, но уговаривать Арлангора снять защиту было бесполезно: он знал, что я разнесу все, едва почувствую хотя бы толику родовой магии.

Мужчина так и не сказал, какова цель этого похищения. Несколько раз приходил поболтать, но скоро уходил, натыкаясь на мое обиженное молчание. А меня эти приходы просто бесили: день — единственное время, когда я могла подремать вволю, не опасаясь кошмаров. Не замена полноценному сну, конечно: я в любой момент была готова вскочить, а рядом стояла миска с ледяной водой на случай необходимости быстрого пробуждения. Но именно эти короткие часы дремоты позволяли мне более-менее бодрствовать. И в прочее время я даже находила время на прогулки по апартаментам и некоторые упражнения для спины, которые советовала мама.