Мне пришлось часами ходить взад-вперёд по позиции: присесть не мог, лежать — негде. Вот я и наматывал километры.

Можно воевать, когда ты здоров! А когда нет?

— Ну все, Паша! Закончилось!

Это утро началось неожиданно. Пришел Рустам, и сообщил, что ночью был прорыв, и радуевцы ушли.

— Как ушли? — довольно глупо спросил я.

— Ногами, — почему-то обозлился Рустам. — Нашли самое незащищенное место, ударили и прорвались. Правда, их там хорошо покоцали, но все равно, многие ушли.

Вообще-то, честно говоря, я считал, что самый слабо защищенный участок окружения был как раз у нас. Пехота где-то слева, вне зоны видимости, у нас тут один дивизион, а за нами — тылы. И даже танк с «Шилкой» ушли. Господи, как хорошо, что они не ударили здесь!

Однако, чуть поразмыслив, я решил, что зря так думал. За нами Дагестан, и глупо прорываться туда, когда на «хвосте» останутся почти все собранные здесь федеральные силы. Да и что я знаю о стоящих за нами тылах? Только то, что там где-то есть госпиталь? Может быть, там еще до хрена войск!

Ладно, чего теперь гадать, когда Радуева уже нет. Теперь мы точно отсюда уедем.

— Слушай, Рустам, — спросил я. — И что теперь? Обратно в часть?

Я очень надеялся на положительный ответ. Но комбат меня сразу обломал.

— Указаний не было. Я не знаю. Говорят, что могут и не вернуть.

От такого разговора мое настроение резко упало. Я решил, что потерплю еще день или два, а потом начну отпрашиваться в госпиталь. Прямо как Федя Коломейчук. Позорно, конечно, но что делать, если у меня все время болят колени?

Пока я мучился от боли, бойцы побежали в поле собирать парашюты от осветительных мин. Контрактники быстро последовали их примеру. (И как это они раньше не додумались?). Я, правда, не мог понять, что они будут делать с этим материалом? Покажут знакомым? Оставят как сувенир на память? Ну не шить же они из них что-нибудь будут?

А прапорщик Ахмед ездил даже в сам Первомайский. Если бы я знал об этом заранее, то обязательно попросил бы его поискать шанцевый инструмент. Лопаты, крути не крути, исчезли, а отвечать кто за них будет? Я?

Конечно, не факт, что Ахмед палец о палец ударил бы, чтобы выполнить мою просьбу, но хоть попробовать-то можно было.

— Э, — сказал мне прапорщик, — там все разбито! Ничего целого. Только если в руинах копаться… Изрешетили вы все изрядно!

Я только горько вздохнул. Эх, если бы я сам мог съездить в поселок! Посмотреть на результаты нашей стрельбы. Поискать лопаты. Да и вообще — ведь интересно! Да кто ж меня отпустит…

Мы с Рустамом находились в кузове «Урала» и печально рассматривали останки нашей учебно-материальной базы. Новенькая, месяц назад сделанная, она, под воздействием катаклизмов похода, была безнадёжно испорчена. От перспектив по её восстановлению у нас обоих волосы вставали дыбом.

Рустам плюнул, и ушел. Я отправился за ним. Почти все наши бойцы были заняты — они грузили в машины пустые гильзы. Еще бы — цветной металл!

Пока я подгонял свой расчет, комбат уже успел куда-то смотаться, и, вернувшись, «обрадовал» меня новостью последних часов:

— Нас, кажется, в Темир-Хан-Шуру не отправят. Раз уж сумели вывести из расположения, отправят прямиком в Чечню — Радуева догонять.

Я промолчал. Наверное, Рустам думал, что я должен возликовать. Он недоуменно посмотрел на меня и спросил:

— В чем дело?

Я отвел глаза и скривился:

— Знаешь, Рус, я бы с радостью. Но, блин, колени у меня болят.

Вот, впервые я признался кому-то, как мне хреново. Комбат удивился:

— А что с тобой?

— Болят колени. Ломит страшно! Все дни, начиная с выезда. И болят все сильнее.

Рустам промолчал. Потом сказал:

— Ладно, посмотрим…

Собственно говоря, ничего другого от него я и не ожидал. О своем здоровье я должен думать сам… Да я и думал!!

Бой закончен, делать стало нечего, бойцы совершенно расслабились. Они бродили по позициям, не обращая на нас с Рустамом, (не говоря уже о Логмане), никакого внимания. Комбат сначала пытался их «строить», а потом ему это самому надоело. А зачем?

Меня иногда занимал другой вопрос: а чем занимаются наши бойцы? Когда у них много свободного времени, и минимум обязанностей?

Жрать они не готовят: во-первых, не из чего, а во-вторых, рядом кухня. Ведут разговоры на умные темы, рассказывают друг другу истории? Тоже вряд ли — особо талантливых рассказчиков я среди личного состава не встречал. Хорошо, если могут связно излагать свои мысли, и на том спасибо. Играют в карты? Это возможно. Только не замечал я, чтобы они в карты играли. Наверное, колод на всех не хватает.

Нет, не могу придумать. И спрашивать бесполезно. Начнут шарахаться от меня, думают, я им какую-то задачу хочу поставить. Идиоты! Если захочу озадачить, все равно озадачу.

В общем, бегают все чем-то озабоченные, а чем озабочены, не поймешь…

Утром 19 января поступил легко предсказуемый приказ сворачиваться. На этот раз выкатывать пушку на дорогу мы не стали. Подогнали машину прямо к позиции, бояться-то уже нечего. Прицепили орудие, погрузились в автомобиль, и двинулись за головной машиной. Куда? Вот вопрос.

Однако ехали мы совсем недолго — только до батареи первого дивизиона. То, что это именно тот дивизион, было нетрудно понять, услышав крики подполковника Жарикова.

Наша колонна остановилась, я тут же покинул машину, кинувшись на поиски друзей и знакомых.

И первым, кто мне попался на глаза, был никто иной как Славик.

— О! — закричал он, увидев меня. — О-о-о!

Клюшкин был переполнен впечатлениями, которые и поспешил излить на меня.

— Пашка! Ну, ты как, жив? Я тут бился, как настоящий «зелёный берет»! Жариков измучил меня ночными дежурствами. Я сплю в «Шишиге» — как обычно. А ему не спится. Он меня не нашёл на позиции, и ведь не поленился, пролез по всей технике, выволок меня и приказал водителю замкнуть двери и мне не открывать! Я всю ночь бегал как бобик! Замёрз как собака. Сел на ящик, слегка приснул, задницу себе отморозил! Я потом на Жарикова в суд подам! Он у меня попрыгает, в суде-то!

Славкин монолог прервал сам, не раз уже недобрым словом упомянутый, Жариков:

— Эй, Клюшкин, ко мне!

Слава, уже на полусогнутых, шепнул мне на ухо:

— Прости, друг. Ко мне тут Чилентано зашёл… — и ускакал на своих ходулях к комдиву.

Тот ухватил лейтенанта за загривок, ткнул Клюшкина носом в ПУО, и начал что-то внушать, периодически пытаясь впечатать Славика в поверхность прибора. Тот что-то виновато бормотал, но из-за дальности расстояния я не мог услышать их реплик. Да и чего там может быть интересного?

Не успел я отвернуться от картины педагогического воспитания, как ко мне совершенно неожиданно подошел Серега Нелюдин. Мой земляк, так же как и Славик, мало того, и учились в одном институте, только на разных кафедрах. Славный такой паренек, неунывающий и деловитый — из деревенских.

Держался всегда уверенно, и никакими гражданскими комплексами не страдал. Серега вписался в армейскую жизнь словно тут всегда и был.

— Ты же в расположении остался? — удивился я. — Какими судьбами!?

— Да в части скука смертная, — Серёга, как обычно, улыбался, — колонна шла со снарядами, я в кабину залез, да и приехал. Здесь-то у вас наверняка веселее?

— Да, — согласился я, — веселее. И подумал: «Если бы не колени».

Я смотрел на довольную Серегину физиономию и размышлял: «Что-то тут не так»! Не мог он вот так просто сесть в кабину и приехать сюда. И дело даже не в том, что в кабине мог быть старший — Нелюдин бы его потеснил как миленького — а в том, что в части он расписан в наряды. И просто так бросить часть нельзя. А потому есть только один вариант: сейчас все те машины, которые привезли снаряды, поедут обратно, и он уедет с ними. Может быть, мне поговорить с Рустамом, и уехать вместе с ними, а потом в госпиталь? Конечно, они идут не в Темир-Хан-Шуру, а в Абубакар, но ничего — оттуда можно и пешком дойти…