"И зачем Петра понесло в оранжерею, когда Света пыталась открыться брату? Сидел бы вместе со всеми в зале, все бы закончилось совсем иначе!"

   Вообще-то Петр Волконский как раз и хотел предотвратить подобное развитие событий. Видя, что кузина что-то задумала, молодой человек весь день не спускал с нее глаз, а обнаружив пропажу, моментально принялся за поиски. Ему ли не знать взбалмошный характер своей родственницы!

   Увязавшийся за ним приятель как назло стал свидетелем сцены, когда Светлана вешалась на шею гостю, пытаясь неумело его поцеловать, а несчастный Михаил всеми силами стремился вывернуться из объятий девицы. Мужская солидарность требовала пожать гостю руку, но клановая честь твердила об обратном. Слава богу, остальные гости не заметили шума, а подоспевшие Волконские-старшие не дали ссоре разгореться и перейти в публичный скандал. Принесенные обеими сторонами извинения вроде бы погасили конфликт, но молодая горячая кровь требовала продолжения банкета. Поэтому, помирившись для виду, молодые люди назначили друг другу встречу на полигоне в понедельник.

   А теперь оба участника поединка отлеживались по домам, принимая вместе с лечением нотации от начальников охраны и домашних. Хотя охраннички тоже хороши. Всего два телохранителя неизвестного юноши отделали не только самих поединщиков, но и парализовали всех сопровождающих. Интересно, чей он, если у него такие монстры в охране ходят?

   Петр не считал себя сильным пилотом, но клановая муштра помимо обычных наук включала в себя и обучение владению собственным даром, в том числе и обращению с доспехами. И хоть и прошли те времена, когда дворяне с мечом в руках возглавляли личные дружины, но умение себя защитить, в том числе и на поле боя, до сих пор входило в курс обучения.

   За время ожидания противника на полигоне молодой мужчина успел оценить силы бойца из соседнего сектора. Поэтому темный, на голову превосходящий самого Петра, и явно не уступающий ему светлый в охране неизвестного молодого человека очень интриговали. По затрапезному виду доспехов можно было предположить, что юноша находится в Москве инкогнито, а это еще больше будило любопытство.

   "Кто же этот юноша, и нельзя ли с ним поближе познакомиться?"

   Но, вернемся к Маше. Ограниченная стенами своих покоев девушка изнывала от скуки. Поездка с братом с самого начала оказалось не такой интересной, как предполагала Мария, а уж нынешний домашний арест и предстоящее наказание от родителей и вовсе приводили в уныние. А ведь в Москве еще так много интересных мест, которые она не смогла осмотреть: Кремлевские палаты, Старый гостиный двор, музеи, галереи, просто магазины, наконец!

   А еще очень хотелось мороженого, просто до слез. Но уж сладкое девушке не светило в ближайшее время никак - строгие лица домашних недвусмысленно об этом говорили.

   "А если?.."

   Окна девичьих покоев выходили в сад, за которым была расположена калитка для прислуги. Калитка запиралась и находилась под наблюдением, но ведь сейчас день! А, значит, большинство запоров сейчас снято, тем более, что вскоре подвезут продукты...

   "Семь бед - один ответ!"

   Одевшись потеплее и попроще, а также набрав карманных денег - никто и не думал, что наказанной придет в голову сбежать - Маша выскользнула в приоткрытую створку окна. Зажмурившись, прошла по карнизу до водосточной трубы и спустилась по ней до земли. Мышкой юркнула за дерево, а там - короткими перебежками - до калитки. Всполошившаяся охрана только и успела увидеть мелькнувшее в конце улицы платье.

   Затерявшись в запутанных улочках, девочка окунулась в повседневную жизнь Москвы и вовсе не торопилась возвращаться к спешно разворачивающей поиски охране и брату. Мороженое, газировка, воздушные шары - все, что раньше было недоступно или можно было увидеть только из окон личного бронированного автомобиля.

   И, увлекшись собственным приключением, конечно же, Маша не заметила, как пикнул сканер на киоске с мороженым у улыбчивого продавца, и как по знаку этого человека отделилось от толпы два неприметной наружности мужчины и последовали за ней.

   Суббота начинается с суеты сборов, в которой я нагло не участвую. Вместо этого я отправляюсь в ближайший зоомагазин и покупаю крыс. Да-да, обычных серых крыс. Когда-то эта история началась со сравнения с Хогвартсом, и именно это сравнение навело меня на шикарную мысль: одно из трех непростительных! Круциатус!

   Это только на красивых женщин пес не лает, а вот про мужиков красивых и не очень в пословице ничего не говорится. Да, каюсь, есть у меня слабость к красивым женщинам, наверно отчасти из-за этого Наташка жива и здорова, отделавшись легким испугом. Ну, еще не сбрасываем со счетов некоторый расчет с моей стороны - живые и невредимые Гавриленков с Наташкой - это отсутствие шанса схватить меня за мягкое место и заставить сделать что-то сверх того, что буду готов сделать сам. И в то же время исчез один рычаг давления на меня - если раньше я мог бы впрячься за них, как за своих людей - то теперь эта возможность у моих кредиторов упущена. Может Гриша, в конечном итоге, мне еще и доброе дело сделал. Ха, а его за это, возможно, по головке-то и не погладят!

   Сейчас я не стану ничего делать Григорию, просто потому что знакомое зло мне видится предпочтительнее незнакомого, но кто мешает немного подготовится? Да и не последний это враг в моей жизни. Потренировать еще, что ли смех темного властелина?

   Бу-га-га!

   На самом деле не смешно ни разу. В момент небольшой передышки посреди сборов собираю свою команду, включая Бушарина, прибежавшего спозаранку в свою лабораторию, и Костина, пригнавшего грузовик под МБК. Хватит наступать на одни и те же грабли.

   - Я понимаю, момент не совсем удачный, но все же прошу выслушать.

   Ребята подбираются, чуя нутром, что последует что-то важное. Профессор и наемник тоже заинтересованно смотрят в мою сторону.

   - Так случилось, что у меня есть некоторые обязательства перед одной организацией. Подробности не важны, но чтоб я от них не свинтил, ко мне приставлен наблюдатель - небезызвестный некоторым из вас Григорий Осмолкин. Очень скоро он здесь появится, хотя, чисто теоретически, это может быть и не он лично. При любом варианте очень всех прошу - ограничьте общение с ним. Он мне не друг, не приятель, любить ему меня не за что - просто работа. Позже я возможно вернусь к этой теме подробнее, но сейчас просто хочу предупредить, потому что с одним близким человеком этот господин меня уже рассорил.

   - Это вы о Наталье Сергеевне говорите? - уточняет Бушарин.

   - Именно о ней. Как видите, я вынужден был съехать из дома и поселиться здесь.

   - А Наталья Сергеевна?

   - С Натальей Сергеевной все в порядке, за исключением того, что она собирается выйти замуж за Гавриленкова Ивана Ивановича, что опять же является следствием общения с Осмолкиным. До некоторых пор я вынужден Григория терпеть, но, ни о какой дружбе, родственных связях или еще каких-либо отношениях между нами речи нет и не может быть. Прошу всех это учесть.

   - Куда ж ты вляпался, сынок? - задумчиво интересуется Костин.

   - Ярослав Владимирович, это дела семейные, и вас они никоим образом не касаются! И очень попрошу, давайте впредь обойдемся без обращений, вроде "сынок", "малыш" и прочих. Меня зовут Егор, этого вполне достаточно, на отчестве не настаиваю. Можно по позывному - Гор.

   Бушарин удивленно смотрит на меня, но молчит. Он единственный из всей компании знает меня только как Гену, но его сообразительности хватает не задать вопрос вслух.

   - Извини, Егор, больше не повторится - идет на попятный Костин.

   - Вот и хорошо. А теперь мне хотелось бы услышать про заказчиков. Ярослав Владимирович, вы с ними связались?