— Думаю, стоит нам с тобой заняться рунной магией. Если, конечно, ты не против.

— Не против, — ответил я, удивленный тем, что наказания еще не последовало.

— Отлично. Однако общую программу мы нарушать не станем и заниматься будем с тобой дополнительно. Это, конечно, будет тяжело, но я уверен, что ты справишься.

— Конечно! — воскликнул я. — Я вас не подведу. Можете на меня положиться. — Я был несказанно рад. Вместо наказания у меня появилась возможность выучить что-то новое.

— Ну вот и хорошо. Займемся сегодня же. После основных занятий будем учить рунную магию, или, как ее теперь называют, магию артефактов. А теперь к твоему наказанию.

Я обреченно вздохнул.

— Твоим наказанием будет присматривать, чтобы они ничего не взорвали в замке. Если до вчерашнего дня милорд герцог мои предостережения игнорировал, то теперь он относится к ним с полной серьезностью. Так что вот твое наказание: или помиритесь, или будешь ходить за ними хвостом и все разрушать.

— Да у меня же сил не хватит! — воскликнул я. — Я две-то ловушки поставил — и то еле ноги дотащил до комнаты.

— А кто тебя просит их ставить? Тебе надо только разрушать уже поставленные, а это у тебя получается очень хорошо. И не надо отнекиваться, — увидев мой удивленный взгляд, произнес он. — Видел я, как ты кинул те разрушающие структуры. Так что не надо отпираться.

Тяжело вздохнув, я кивнул.

— Вот и хорошо. А теперь давай беги. Сегодня продолжаете заучивать заклинания, которые уже известны, а вечером мы с тобой займемся рунами.

Выйдя из зала, я направился в библиотеку. По дороге все пытался придумать, что же мне делать. Стоит мне предложить перемирие, как они тут же начнут подозревать меня в чем-то и только усилят напор. А если просто таскаться за ними хвостом — так и времени не останется ни на что.

Решив разобраться на месте, я вошел в библиотеку и увидел два виноватых взгляда. Не понимая, что произошло, я на всякий случай осмотрелся истинным зрением. Никаких ловушек вокруг вроде не было.

— Ты прости нас, — внезапно проговорила Иль.

— Да, прости, — добавила Кевира.

— Хорошо, прощаю, — произнес я. — А за что? — решил на всякий случай уточнить я. Может, пока я разговаривал с учителем, они сожгли все вещи в моей комнате.

— Ну-у-у… мы первыми начали, а пострадал только ты, — ответила Кевира. — Да и вообще. Глупо все это. — Она неопределенно помахала рукой в воздухе. Видимо, пытаясь показать это самое «все».

— Да. Согласна, — поддержала ее Иль. — Может, мир?

В душе сразу подняли голову все мои опасения. «Что-то тут явно не так. Не могут они просто так отступить. Нутром чую, задумали что-то грандиозное и просто стараются время выгадать. А может, и нет. Хм… Ну ладно. Поживем — посмотрим».

— Конечно, — кивнул я. — Мир так мир.

Пожав друг другу руки, мы уселись и принялись обсуждать уже известные нам заклинания и строить планы по поводу того, что мы будем изучать дальше.

Вечером начались мои занятия по рунной магии.

— Ну как? Достала? — Иль приплясывала на месте от нетерпения и холода. Начался сезон холодов, и наконец-то они смогли выучить те заклинания, которые им были нужны для мести этому мальчишке.

— Не торопи меня. Думаешь, это так просто? — отозвалась Кевира. — Я тебе не Дарк, чтобы по стенкам ползать как таракан.

Однажды они увидели, как Дарк вылезает утром из окна, и поразились тому, с какой легкостью он это сделал. Создавалось впечатление, что он просто скатился по стене, и все. И вот теперь они пытались проделать обратное. Залезть в его комнату и установить под дверью ловушку с туманом внутри. Расчет был прост: как только он откроет дверь — ловушка сработает, и вся комната заполнится туманом, который потом осядет на его вещах, и они отсыреют. Будет забавно посмотреть, как он будет все сушить и просидит в замке праздник середины сезона холодов.

— Может, вам помочь? — послышался голос сзади.

Резко обернувшись, они обе увидели стоящего внизу Дарка. Его улыбка говорила о том, что он тут стоит уже давно и, скорее всего, решил просто прервать их мучения.

«Как из-под земли вылез, — подумала Илиниэль. — Да как у него это получается?»

— Нет, спасибо, — ответила она. — Мы тут просто решили воздухом подышать.

— Да, воздухом, — подтвердила сверху Кевира.

— Угу, — кивнул он. — А то, что вы дышите воздухом именно тут, никак не связано с тем, что немного выше находится комната, в которой я живу?

— Конечно нет, — в один голос заверили обе.

— Просто тут вид открывается отличный на весь двор, — добавила Иль. — А кстати, что ты тут делаешь? Ведь ты должен заниматься с учителем.

Внезапно Кевира расхохоталась.

— Ты чего? — спросила Иль подругу.

— Да присмотрись к нему — и все сама поймешь, — ответила та, все еще смеясь.

Взглянув на стоящего внизу мальчика, Иль внезапно поняла, что так насмешило подругу. Это была иллюзия. Очень качественная, надо отметить.

— Ладно, — сказала Кевира, отсмеявшись. — Спускаемся. Надо получше продумать шутку, а то мы становимся предсказуемыми.

— Согласна-а-а-а-а-а-а-а!.. — Руки внезапно соскользнули, и Иль полетела вниз. Высота хоть и была небольшой, но, даже упав с такой высоты, можно сломать себе шею. «Интересно, а мне будет больно, или я сразу потеряю сознание? И ведь правду говорят, что когда тебе грозит смерть, то не чувствуешь времени совсем. Вот, кажется, уже должна была упасть, а ведь нет. Все еще лечу». Внезапно рядом с ней кто-то приземлился. От неожиданности она резко дернулась и наконец упала на землю. Но не с нескольких метров, а сантиметров с десяти. Несильно ударившись, она села и принялась потирать ушиб.

— С тобой все в порядке? — подбежала к ней Кевира. — Как ты?

— Все нормально… кажется, — ответила она. — А что произошло?

— Ты начала падать, а потом остановилась и плавно опустилась и зависла над землей.

— Да уж. Может, во мне проснулся дар левитации? — усмехнулась она.

— Вообще-то это я поставил тут воздушную линзу, — неожиданно ответила им иллюзия. — Как раз на тот случай, если кто-то из вас сорвется и упадет.

— Ого. А он молодец. У меня пока такие вещи не получаются, — проговорила с удивлением Иль.

— Точно. Надо срочно догонять его, — согласилась Кевира.

— Начните хотя бы с благодарности, — произнесла иллюзия и истаяла в вечернем морозном воздухе.

Посидев немного на земле, Иль внезапно почувствовала укол совести. Ведь, по сути, что он ей сделал? Ничего. Она просто включилась в игру и теперь получила по носу. Он занимается магией несколько декад, а она училась несколько лет, и все равно он, оказывается, знает все лучше ее.

— Нам пора заканчивать с глупостями, а то скоро он будет летать на драконе, а мы с тобой так и будем строить мелкие пакости, — произнесла она, поднимаясь с земли.

— Я думала о том же, — призналась Кевира. — Надо более серьезно относиться к занятиям. Дракон, конечно, ему пока не светит — я слышала, что они обсуждали создание големов. Так что, думаю, к концу холодов он себе точно одного сделает.

Идея создания голема меня захватила полностью. Сутками напролет я изучал литературу по данному вопросу и ни на что другое старался не отвлекаться. Приближался праздник середины зимы, но мне было все равно. Создать искусственного стража, который будет полностью послушен моей воле, — это было моей целью.

Освобождать меня от изучения заклинаний вместе со всеми никто не освобождал, и поэтому подготовка к строительству голема двигалась в свободное от занятий время. Из-за этого у меня появились круги под глазами, я похудел и осунулся и стал похож на живой труп. Однажды, когда я шел ночью по коридору, подсвечивая себе дорогу маленьким шариком света, я столкнулся с одним из слуг. Только увидев меня, тот припустил в другую сторону с такой скоростью, что я даже не успел заметить, как он исчез из виду. На следующее утро по замку пополз новый слух о том, что господин маг с учениками занимается призывом умертвий[6] и вообще творит непотребные дела. Придя на очередное занятие и получив нагоняй от учителя, я отправился спать.