— Сто золотых империалов, — произнес Турин.

— Сколько? — Глаза торговца по размерам могли поспорить с одной из лун.

— Сто золотых, — спокойно повторил Турин. — Вы только взгляните. Шкура почти не попорчена. Так что никак не меньше сотни золотом стоит.

— Да вы его и так бросить хотели, — проговорил он. — Десять золотых — и точка.

— Руби голову, Турин, — произнес Кагазар.

— Стойте, — встал между гномом и трупом демона торговец. — Тьма с вами, согласен.

— Вот и отлично, — потер руки гном. — Только предупреждаем сразу: если он хотя бы дернется — порубим в капусту.

— Я его в повозке положу и свяжу как следует, — пообещал торговец.

Отойдя от радостного торговца и его людей, пеленавших демона, мы отправились обратно в лагерь, по дороге обсуждая произошедшие события.

— А может, нам начать на демонов охотиться? — предложил Турин. — Работы на пару минут — и такие деньги платят.

— А если таких тварей будет несколько? — спросила Нургала. — Голем Дарка, конечно, им не по зубам, но не думаю, что они будут на него бросаться, пока рядом будем мы.

— Так надо просто еще несколько таких големов сделать, — произнес Турин.

— Да вы что! — возмутился я. — Я одного-то еле под контролем держу, а вы мне предлагаете еще сделать.

— Да я просто шучу, — усмехнулся Турин. — Но на будущее стоит все-таки подумать об этом. Это ж какие деньги можно зарабатывать! И на корм для лошадей тратиться не надо. Одни плюсы.

— А подпитывать големов энергией кто будет? — спросил я. — Это надо еще пару магов в отряд. Тогда можно и на големах кататься. Да только маги нам дороже всех, вместе взятых, лошадей выйдут.

— Тоже верно, — согласился Турин. — Ладно. Пойду я спать. Не так теперь и страшно тут находиться.

— Верно, — согласился Кагазар. — Больше верить в россказни про мертвые земли никогда не буду.

Посмеявшись, все отправились спать, а я обратно на свой пост. Больше ночью ничего не произошло. Люди караванщика уволокли демона в повозку, предварительно связав его веревками в несколько рядов, а сверху еще и накинув цепь с большим замком. Утром отдохнувший и повеселевший отряд двинулся в путь. Мертвые земли их больше не пугали. До обеда добравшись до выхода из них, мы двинулись дальше. Почти сразу по выезде из мертвых земель нас ожидала встреча с разбойниками. Около трех десятков лихих людей прятались в небольшой рощице и выскочили нам навстречу, как только их заметил головной разъезд. При обычных обстоятельствах у них бы все получилось, но мы ожидали этого и были готовы. Спешившись и построившись в защитную позицию, наемники двинулись на них. Первые стрелы отскочили от защиты, и завязалась рукопашная. Закончилось все довольно быстро. Большая часть разбойников лежала убитой на земле. А остальные бросали оружие и падали на колени, моля о пощаде. Я даже удивился, как такое получилось. Вампир, довольно улыбавшийся рядом, прокомментировал:

— Вот именно об этом я и говорил. Основы ведения боя — это самое важное.

— Так они занимались всего ничего, — удивился я.

— Настой на корне белатии,[10] — просто ответил он.

— Что? — поперхнулся я. — А если бы не получилось?

— Полежали бы пару дней в горячечном бреду — и все, — спокойно отмахнулся вампир. — Да и получилось все. Так что нечего переживать.

— Ты в следующий раз предупреждай, что ли, — попросил я его.

— Обязательно, — ответил вампир и зевнул, показав клыки. — Пойду перекушу чем боги послали.

Поднявшись, он отправился в сторону захваченных нами разбойников. В принципе ничего против я не имел, но смотреть на то, как вампир будет рвать зубами глотки пленным, я не хотел.

— Дарк, — крикнул Кал'Атар, — иди сюда!

— Что случилось? — спросил я, подходя к вампиру. Командиром разбойников оказалась женщина. Притом не просто женщина, а светлая эльфийка. Рядом уже стояли Кагазар и Нургала.

— Может, она не с ними? — задал я вопрос всем. — Может, просто пленница?

— Ты о чем? — не понял Кагазар. — Мы тебя позвали просто на светлую посмотреть. То, что она с ними, — это точно. Просто Кал решил ею закусить, вот и позвали тебя, чтобы посмотрел, пока есть возможность.

— Но как же так? Ведь светлые эльфы — олицетворение добра и справедливости!

— Молодой ты еще слишком, — ответил вампир. — Не бывает в этом мире добра и зла в абсолюте. — В этот момент он очень напомнил мастера Гордина, когда тот читал нам лекции. — Любой разумный сам решает, как ему жить. Ты если насмотрелся, то я, пожалуй, начну. — Облизнувшись, вампир присел рядом с эльфийкой. Та попробовала дернуться, но Кал'Атар схватил ее за волосы и, задрав голову, впился в шею. Прямо на глазах ее тело усохло и сморщилось. Буквально через пару минут на землю упал иссохший труп.

— Мм… — довольно протянул вампир. — Если так буду каждый день питаться, то можно и растолстеть.

Все вокруг усмехнулись. Меня стошнило.

— Да ты совсем слабоват оказался, — произнес Кал'Атар. — Надо привыкать уже к виду крови.

— Конечно, — ответил я и опять согнулся в приступе рвоты.

— Ладно, — кивнул он. — Я уже сыт, так что можно остальных вязать и трогаться дальше в путь.

Он помог мне добраться до повозки и, уложив на лежак, произнес:

— Вокруг тебя будет еще много смертей, лучше приготовься.

— Постараюсь, — ответил я. Меня все еще тошнило, но уже не рвало. Просто было нечем. — Слишком неожиданно получилось.

— То ли еще будет, — усмехнулся он. — Теперь отдохни. Обчистим этих бродяг и завтра утром отправимся дальше.

Кивнув, я устроился поудобнее и закрыл глаза. Сон сморил меня почти сразу. Бессонная ночь и последующие потрясения сделали свое дело.

— Как он? — спросила Нургала.

— Нормально. — Вампир был весел. Еще бы, отхватил себе эльфу и опустошил ее полностью. — Пару дней на осмысление, а потом опять надо показать ему кровь. Иначе забудет и не сможет адекватно реагировать.

— Казнить никого нельзя. Мы не палачи, — резко произнесла Нургала.

— Никто и не предлагает. Думаю, нам не составит труда найти другую банду по дороге.

— Ты думаешь, что многие решатся напасть на такой большой отряд?

— Нет. Именно поэтому надо будет отделиться и спровоцировать их.

— Ты что, сошел с ума? — воскликнула Нургала. И уже тише продолжила: — А если кого-нибудь убьют?

— Не переживай, — отмахнулся вампир. — Я буду с ними, так что никому погибнуть не дам.

— Ты точно сумасшедший.

— Да все нормально будет. Парень справился гораздо лучше, чем мы думали. Я рассчитывал, что он вообще в обморок упадет. Или еще чего. Очень уж нам повезло с этой эльфийкой, — задумчиво проговорил вампир. — Был бы на ее месте простой разбойник, он бы, наверное, даже носом не повел.

— Кстати, — спросила Нургала, — а обязательно было ее убивать?

— Обязательно, — ответил вампир. — Она была очень опасна. Ты, наверное, не в курсе, но через пару дней все мужчины в отряде, скорее всего, начали бы убивать за право поцеловать ей подошву сапога.

— Как так?

— А вот так. Некоторые светлые эльфы обладают способностью завораживать других разумных. Вроде бы все как и прежде, но просто готов за этого эльфа умереть и убить кого угодно. Страшная сила.

— Да уж, — покивала Нургала. — Как они еще до сих пор весь мир не поработили?

— Да кто ж им позволит-то? Таких, как они, редко выпускают из лесов. Ведь стоит только всем узнать про них — и тогда эльфов просто сотрут в порошок. На всякий случай. Странно, что эта оказалась тут.

— Хм… Теперь понятно, почему они так хорошо одеты и вооружены были. Скорее всего, грабили или сдавались в плен. А тех, кто потом выживал, она брала под свой контроль, и они присоединялись к ее банде.

— Скорее всего, — согласился вампир. — Теперь уже поздно рассуждать об этом. Пойду собирать травы. Надо бы приготовить ему укрепляющий настой.

Расставшись с вампиром, Нургала еще долго обдумывала слова вампира о способности светлых эльфов подчинять разумных.