Протрезвела мгновенно. Весёлый настрой канул в бездну. В голове отчётливо слышалось движение шестерёнок.

Неужели тогда, во время игры в карты, Раян говорил обо мне? Значит все это время с его стороны никакой дружбы не было?

Не желая этого поцелуя, отвернулась. Горячие губы обожгли щеку. Мгновение и парень отстранился. Я повернулась и наткнулась на изучающий взгляд.

— Раян, прости, но я люблю другого, — слова с губ сорвались раньше, чем успела сообразить.

— Это ты меня прости, — он поднялся и подал мне руку, избегая смотреть в глаза, — нужно возвращаться под купол. Мы хоть и маги, но всё-таки можем заболеть.

Я встала, и мы вернулись к остальным членам команды в полном молчании. На этот раз оно не было уютным. Оно давило, создавая ещё большее напряжение между нами.

— Ну что, ребят, выпьем за лёгкую практику? — бодрым тоном произнес Раян, но в его глазах отчётливо виднелись льдинки.

Похоже нашей дружбе окончательно пришел конец. Жаль. Этот человек за короткий срок сумел стать мне родным.

Его поддержка помогла отвлечься от расставания с семьёй. Можно сказать, с ее потерей. Матушка ясно дала понять, что пути назад нет.

Меж тем все поддержали Раяна. Я тоже не стала отделяться от коллектива, а все мысли постаралась выбросить из головы. Потом подумаю. Сейчас время веселиться.

Когда часы на башне пробили ровно двенадцать раз, от напряжения не осталось и следа, появилась лёгкость во всем теле, а веселое настроение вновь овладело мной.

Мы выслушали поздравительную речь главы города и подняли бокалы с жёлтой игристой жидкостью.

Шумное застолье сменилось задорными танцами и всё бы ничего, если б не ребята, вокруг которых вились местные красавицы. А точнее лучший друг, на котором повисла одна пепельноволосая девица. Она так махала ресницами, что того и гляди, взлетит. А ее наряд… у меня ночная сорочка скромнее.

От вида того, как эта бесстыдная особа тянет загребущие ручки к лицу моего друга, чесались уже мои руки, а точнее искрились кончики пальцев.

А ещё больше бесило то, что Раян ничуть не возражает. Наоборот, выглядит до безобразия довольным.

И после этого он будет говорить о любви? Когда любят ни на кого другого не смотрят.

— Тише-тише, — успокаивающе дотронувшись до плеча произнесла Алисия. — Вспомни про уроки медитации. Ревность — не то чувство, которое нужно так явственно демонстрировать. Поверь моему горькому опыту.

— Я не ревную, — ответила запальчиво, — Раян мне друг.

— Ну да, ну да…

Я ревную? Что за глупости? Раян мне просто близкий друг, не больше. А эта реакция… мне не нравится, когда кто-то прикасается к моему. Пусть и другу. А люблю я другого, вот если ли бы не любила…

Стоп! Никаких если. Я люблю другого, а следовательно, никак не могу ревновать кого-то еще. Или… А что если…

Пришедшая догадка заставила включить голову на все сто процентов. Многое проливало свет, но проверить можно только одним способом.

Я сделала глубокий вздох, как перед погружением в воду, до боли сжала кулаки и быстро, пока не успела передумать, направилась в сторону парней.

Если моя догадка окажется неверна, спешу все на алкоголь. Но всё-таки хотелось бы верить, что поиски закончатся здесь и сейчас.

Меня заметили сразу и смотрели, не пытаясь скрыть любопытство. Лишь лицо Раяна оставалось бесстрастным.

Сердце кольнуло. Если раньше я ещё сомневалась, то теперь поняла однозначно. Он мне не безразличен. И вовсе не как друг…

— Раян, можно тебя на минуту?

— Он занят, не видно, что ли? — визгливо ответила его спутница, прежде чем парень успел раскрыть рот.

Появилось нестерпимое желание вцепиться в блондинистую шевелюру и слегка проредить. Похоже алкоголь сделал меня ещё и кровожадной.

— Тебя никто и не спрашивает, — напитав голос льдом, ответила я.

Что-что, а ставить выскочек на место преподаватели меня научили. Правда раньше я этими умениями никогда особо не пользовалась, но никогда не поздно начать.

Меж тем Раян отцепил от себя цепкие руки, не желающие расставаться с добычей, и приблизился, вопросительно глядя на меня.

Чувствуя, как весь запал стремительно покидает меня, не стала тянуть. Сделала шаг вперёд, привстала на носочки, обвила руками шею и поцеловала. То есть коснулась своими губами его.

Я ожидала, что дальше Раян переймет инициативу, но он продолжал стоять не шелохнувшись.

Отстранилась и ничего не понимая уставилась на него. На лице парня по-прежнему читался вопрос.

Ну да, всего час-полтора назад я отвергала его, заявив, что люблю другого. Но ведь тогда мне в голову не приходила мысль, что мой незнакомец с крыши может быть ближе, чем я думаю.

— Порой мы выбираем слишком длинную дорогу к счастью, до которого рукой подать, — сказала, ожидая хоть какой-то реакции, но напрасно. Холодная маска даже не дрогнула.

— Пояснишь?

— Как ты относишься к астрономии?

— Довольно интересная наука, таящая в себе много загадок, — маска слегка дрогнула, вернее уголки губ.

— Посмотрим на звёзды?

Теперь он улыбнулся искренне, открыто и протянул руку. Мы подошли к границе купола, где оставили свою верхнюю одежду, оделись и шагнули наружу. Порыв ледяного ветра тут же ударил в лицо.

— Может вернёмся обратно? — предложил Раян.

— Нет, упрямо покачала головой.

Нужно все выяснить сейчас. Меня уже терзает смутное сомнение. Ведь незнакомец с крыши живёт в одной комнате с Саймоном, а Раян с другого факультета.

Но если припомнить именно друг всегда предлагал собраться в комнате Алисии.

Мы нашли свободную скамейку, что оказалось крайне сложно, и устроились там, запрокинув голову вверх. Парень ещё откинулся на спинку, мне же с корсетом приходилось о подобном только мечтать.

Я припомнила разговор с Незнакомцем и рассказала по памяти про несколько созвездий, надеясь, что Раян меня подхватит, но он не перебивал, слушая с интересом.

Неужели я всё-таки ошиблась?

Идти на попятную глупо. Поэтому я мысленно собралась и выпалила на одном дыхании:

— Я нашла тебя, мой звездный незнакомец!

Несколько мгновений, показавшихся целой вечностью, я ожидала реакции. И наконец она последовала.

Парень улыбнулся и произнес, глядя мне в глаза и нежно держа за руки:

— Наконец-то, ты все поняла, Златовласка. А нужно-то было всего лишь вызвать твою ревность.

Только сейчас поняла, что все это время ждала ответа, затаив дыхание.

— То есть ты специально это подстроил?

— Не совсем. Инициатива исходила от самой девушки, я только подыграл.

Волна жгучей ревности вырвалась из груди. Да бы усмирить ее спросила о другом:

— Для чего нужны были все эти игры? Что мешало тебе сразу признаться?

— Вы, девушки, любите придумывать то, чего нет. Я хотел, чтобы ты влюбилась именно в меня, а не в красивую обложку.

— Как ты меня узнал?

— У тебя незабываемый голос. А теперь, если ты утолила свое любопытство, позволь мне сделать то, о чем я уже очень давно мечтаю.

И не дожидаясь ответа Раян привлёк меня к себе и поцеловал. Горячо, страстно, показывая, насколько сильно жаждал этого.

Его действия, сопровождаемые жаркими объятиями, рождали стаи бабочек в животе, заставляли сердце судорожно отбивать одному ему ведомый ритм, лишали рассудка, заставляли потерять связь с действительностью, полностью растворившись в моменте.

Не знаю сколько это сумасшествие продолжалось, но в какой-то миг все закончилось. Раян отстранился, из-за чего из груди непроизвольно вырвался разочарованный стон.

— Вернёмся к остальным? — спросил он лукаво.

— У тебя есть другое предложение? — сказала и покраснела от собственных слов и тона, каким они были произнесены. Да я бы сейчас профессиональных обольстительниц уделала.

— Как насчёт прогулки по провинциальному зимнему городу?

Я согласилась. Мне вообще не хотелось с кем-то делить Раяна. Мой и только мой. Как же долго до меня это доходило.