— Нет, — качает он головой. — Понятно лишь то, что тот беловолосый как-то замешан. Но даже имени его не знаем. Я разослал ориентировки по городу, но думаю, что бесполезно. Он, если не дурак, давно покинул стены Короны.

— Беловолосый, — протянул я. Он та самая деталь, что так меня смущала. Зачем он бросился тогда в неисправную арку? Ведь наверняка знал о действиях того, кто сейчас сидит в камере. Тогда зачем? Что там было такого, что бы раскрываться перед Наблюдающими, рисковать своей жизнью, бездумно бросаясь в закрывающийся переход?!

— Листар? — тронул меня за плечо Иртан. Я не ответил. Сжал амулет-переговорник, вызывая к себе Лиру. Надеюсь, она еще не спит.

Лира явилась в кабинет через двадцать минут. Очень сонная и злая. Еще пару минут пыталась понять, что я от нее хочу. Затем минут десять думала, прикрыв глаза, видимо вспоминая тот день. Для меня это время казалось вечностью. Я чувствовал, что ответ близок. И от нее сейчас зависит, получу ли я подсказку.

— Не знаю… — нахмурилась она. — Он кричал что-то вроде «не входи туда». Но на стадионе было очень шумно. Сам по себе переход гудит. — Вздохнула Лира.

— Когда именно? Кто входил в арку? — подался я вперед, от напряжения даже голос дрожит, заставляя звенеть стеклянные дверцы шкафа. Иртан морщится.

— Когда? — протянула Лира. — Я провожала группу, где была эта девочка. Когда они вошли в арку он начал кричать. А когда не успел, то с боем прорвался к переходу и прыгнул следом. — Она смешно подвигала бровями, напряженно вспоминая. — Да, все было так.

— Спасибо, — откинулся я на спинку кресла, сцепив пальцы в замок. Все же есть какая-то связь между темными и этой девочкой. Я прав. Не будет таких следов на ауре человека, который никак не связан с тьмой. Только в чем же там дело?

Я порывисто поднялся, собираясь пойти к девочке и поговорить. Иртан пытался меня отговорить, но без толку. Если я что-то решил, то не отступлю. Пусть ночь на дворе. Сонные всегда хуже врут. Я должен узнать правду. Иначе это грозит перерасти в еще одну ошибку, которая может стать для меня последней.

Я, словно призрак летел в сторону общежития. Сердце глухо стучало в груди. Чутье, которое еще ни разу не подводило, тихо шептало, что я уже опоздал. Нет. Не верю.

Влетел в темный коридор общежития, столкнувшись с серьезными и собранными курсантами. Принц, северянин и зеленый. Они во всеоружии шли прочь из корпуса.

— Стоять, — повысил я голос. Ребята вздрогнули оборачиваясь. Лица бледные, испуганные. — В чем дело? — оглядываю полную боевую экипировку.

— Фей, — ответит удивительно изменившийся зеленый. — Ее нигде нет.

Сердце у меня пропустило удар. Я снова не успел.

Я шла по полупустым улицам ночного города. Редкие прохожие кутались в теплые плащи от ставшего привычным пронизывающего ветра. Зиму в Империи можно было назвать сезоном ветров. Раскачивались редкие желтые фонари, поскрипывая несмазанными креплениями. Сколько раз в кошмарах я вот так же одна шла по городу к Предпортовой улице. Только там был шанс проснутся, скрыться от темных силуэтов одержимых впереди. Сейчас же кошмар ожил, обретя новое лицо. Антураж же остался прежним.

Сант. Кто этот человек? Тот ли это мужчина из сна с яркими глазами, полными боли или, возможно, просто похожий на него один из сторонников кровавых ритуалов.

Шаги гулким эхом разносились по тихим улицам. Словно весь город вымер. У корпуса, ближе к центру, еще встречались прохожие, редко проезжали экипажи. Теперь же пустота. Такая же, как и в моем сердце. Я все ближе к цели. Шаги непроизвольно замедлились. Еще не поздно повернуть назад. Снова сбежать, спрятаться. Тогда у меня будет новый день и новые друзья. Новая надежда.

По мостовой застучали первые капли тяжелого дождя. Я остановилась, подняла голову к темному небу. Капюшон упал, открывая лицо хлестким ударом острых капель. Почти полгода. Пять месяцев я прожила под небом чужого мира. Большой срок для той, что должна была погибнуть в своем мире в автокатастрофе. Вспомнить ту же девушку, чье тело мы нашли на острове. Ей не повезло. Она попала сюда и не смогла выторговать у судьбы такой же шанс на жизнь, что был у меня. Нужно довольствоваться тем, что есть. Я достаточно долго играла в прятки. Прожила дольше нужного. Уж не знаю по чьей воле, но теперь говорю «спасибо» за такой шанс. Его могло и не быть.

Я накинула на голову капюшон, вытирая мокрое лицо, и сделала первый шаг на нужную улицу. Предпортовый район вернулся к привычной жизни. Я видела яркий свет в окнах, слышала тихие разговоры и громкий смех. Ничто не напоминало больше о той ночи. Словно забытый сон. Над головой, покачиваясь на ветру, сияла знакомая вывеска. Я поднялась на три ступеньки крыльца и остановилась, глядя в новую деревянную дверь, которая еще пахла смолой. Перевожу дыхание и настойчиво стучу, сдирая кожу с костяшек на пальцах.

— Фей? — удивленно смотрит на меня Кир. — Что ты тут делаешь?

— Привет, — улыбаюсь я. — Пустишь зайти?

— Да, конечно, — оправившись от неожиданности, улыбается он. — Заходи. Мы тебя горячим настоем напоим. Выпечка с утра стоит, но мы подогреем и вкусно накормим.

— Спасибо, — захожу в смутно знакомый зал, оглядываясь. Обстановка та же, а вот атмосфера совершенно другая. Уютно и тепло, настолько, что греет душу. Хорошая семья у Кира.

— Доброй ночи, — поднимается со стула беловолосый, что спрятался в самом дальнем от входа углу.

— Это наш постоялец, Сант. — Представляет его Кир. — Отец давно хотел сдавать комнаты внизу, а тут как раз он появился.

— Понятно, — киваю я, следя за беловолосым. Он спокойно опустился обратно за стол, пододвинув к себе чашку с горячим настоем.

— Сейчас все принесу, подожди, — кивает радостный Кир. — Будешь рассказывать, как живется там, за стенами, — подмигнул мне и убежал в неприметную дверь за стойкой, что вела на кухню.

— Не ожидал, — Сант крутил кружку в руках, задумчиво изучая содержимое. — Честно.

— Что ты хочешь? — спрашиваю, садясь напротив.

— Как это ни странно, но спасти мир, — грустно улыбается он, поднимая на меня свои ледяные глаза. А в следующий миг мир вокруг потемнел, словно кто-то лампочку выключил.

Корпус. Он напоминал о моей трусости каждый день, возвышаясь над городом среди других башен. Я проходил мимо толстых стен, изредка останавливаясь в воротах. Заглядывал внутрь, выискивая друзей. Куда бы я ни шел ноги неизменно приводили меня сюда. Жалел ли я? Да. Очень. Но гордился собой за то, что нашел смелость уйти. Теперь в моей голове были не захватывающие истории с храбрыми героями. Отнюдь. Я понял, что Наблюдающие — люди, самые обычные, со своими чувствами, мыслями, проблемами и слабостями. А приключения — это не весело. Это страх, ненависть и боль. То, с чем приходится сталкиваться обычным людям. Лишь от них самих зависит, смогут ли они справиться, выиграть эту схватку за жизнь. И знать, что никто не поможет, не будет крутого поворота сюжета со сказочным спасением. Когда я это понял, то по-настоящему испугался. За себя. Я струсил тогда, могу струсить снова. Просто спрятаться за умирающих друзей, опустить меч и отпустить, открывая спины товарищей.

Постепенно жизнь налаживалась. Я готовился к поступлению в академию служек. Быть чиновником почетно. Буду сидеть в кабинете, и перебирать бумажки, забыв о давней мечте. Мечты иногда должны оставаться мечтами. А жизнь продолжается. Я вырасту, буду работать, а вечерами читать про приключения. Такая жизнь не плоха. Так живут многие и я смогу.

Я почти забыл о корпусе, когда в нашем доме появился этот человек. В нем было что-то неуловимо знакомое и пугающее. Я не мог избавиться от ощущения, что грядет буря. Но время шло, он поселился у нас, уговорив отца сдать комнату, а больше ничего не происходило. Я следил за ним целые сутки, пока не успокоился. Но странности начались снова, в тот момент, когда дождливой ночью следующего дня на пороге появился Фей. Я всей кожей ощутил неладное. Оставлять его наедине со странным беловолосым мужчиной, который целый день сидел в общем зале, не хотелось. Я изобразил бурную деятельность, скрывшись в кухне и загремел пустой кастрюлей. Сам же внимательно следил за Феем и незнакомцем. Они около минуты сидели напротив, сверля друг друга взглядами, а затем, беловолосый, неуловимо быстрым движением выкинул вперед руку, пережимая Фею артерию. Фей медленно начал сползать со стула на пол, теряя сознание.