And I'm feeling like a villain, got a hunger inside.
One look in my eyes,
And you're running cause I'm coming going to eat you alive
Your heart hits like a drum,
The chase has just begun…»
«Monsters» Ruelle.
Старх.
Меня разбудил настойчивый стук в дверь.
— Ваше сиятельство! Их величества ждут вас в тронном зале! — глухо донеслось с той стороны двери.
Потянувшись, я тягучим, слитным движением поднялся с ложа.
Проспал. Отец опять будет ворчать…
Плевать! Прошлая ночь того стоила…
Я оглянулся на двух кошечек, сладко сопящих в моей кровати. Горячие штучки оказались, я в них не ошибся…
Через открытую всем ветрам анфиладу, занимающую всю южную стену, донесся порыв ветра. Он принес знакомые ароматы города, азалий и…
Запах!!!
Особый, лишь раз почувствуешь его, и не спутаешь ни с чем!
Самопроизвольно трансформировался, чего не случалось со мной уже давным-давно…
Ноздри трепетали, когти скрипели об пол…
Почуяв шевеление на ложе, лишь раз рыкнул в ту сторону, и всех лишних как ветром сдуло из покоев. Я уже забыл о них, когда, оттолкнувшись от края, устремился вниз и вперед…
Охота!
От меня еще никто и никогда не уходил!
Всегда я выходил победителем и получал то, что хотел.
Так или иначе.
В нашем роду давно не рождалось таких сильных драконов.
Повезло же тебе, избранная!
Ланна.
Перед нами распахнулись очередные, уже пятые по счету, двери.
В конце огромного зала мы наконец-то увидели трон и владыку, сидящего на нем. На несколько ступеней ниже стояло легкое кресло, в котором сидела его супруга, Амели. Наследника нигде видно не было.
Мы остановились, не доходя пяти шагов до ступеней, как того требовал протокол. Кланяться было не нужно.
Первым нас поприветствовал владыка:
— Добро пожаловать, повелители народа азари. Я рад, что вы посетили…
В этот момент бахнула об стену дверь, и в зал ворвалась более молодая копия владыки, похоже, это был его сын Старх. Он почти что бежал в нашу сторону, не отрывая от меня горящего взгляда.
Владыка с супругой напряглись.
Рарх шевельнул пальцами, и наследник застыл на полушаге.
Глаза Старха засветились красным, на руках появились огромные черные когти, а на лице и шее вздулись черные вены.
Мамочки!..
Араниэль отбросил меня к себе за спину, выхватывая меч из ножен.
— Девушка останется здесь! Она моя избранная! — прорычал Старх.
Супруга владыки ахнула и осела в обмороке.
Повелитель ответил ему обманчиво-спокойным голосом:
— Ты не имеешь на нее никаких прав, наш брак освящен в храме богини!
— Уходите! — вскричал, вскакивая со своего места, владыка. По лицу его ручейками стекал пот, удерживать наследника ему явно стоило немалых трудов.
И мы побежали. Вернее, это Араниэль побежал, подхватив меня на руки.
Стремительным калейдоскопом пронеслись мимо нас черно-красно-золотые залы.
Позади раздался грохот, замок задрожал, как от землетрясения… Неужели они там дерутся?
Как только мы миновали главные ворота, один из перстней на руке повелителя полыхнул белым светом. Меня ослепило секунд на десять, а когда проморгалась, мы были уже дома, в зале перемещений. Я запоздало догадалась, что это был мобильный портал.
— А как же наша свита? — запоздало спохватилась я.
— Их не тронут, наследнику нужна только ты, — повелитель был чернее тучи.
Стремительным шагом он пошел к тронному залу, на ходу отрывисто раздавая приказы:
— Отключить зал перемещений и все стационарные порталы… Закрыть все ворота… Срочно перебросить войска в столицу… Усилить охрану древа… Военное положение…
До моего заторможенного от шока сознания доносились лишь обрывки фраз…
Что же теперь будет? Как же это могло произойти?
Я спрятала лицо у Араниэля на груди.
В происходящее просто не верилось, это какой-то кошмарный сон! Хочу проснуться, вот прямо сейчас!
Отдав самые важные поручения, Араниэль понес меня в сторону наших покоев.
Усадил на кровать и собирался оставить меня, но я взмолилась:
— Не уходи!
Глупо, конечно, но мне было очень страшно.
Он сел рядом и обнял, прижимая меня к себе.
Здесь безопасно, побудь тут.
Подняв мое лицо, он коротко поцеловал меня в губы.
— Дождись меня, любовь моя!
Подарив на прощание теплый взгляд, он стремительно вышел из комнат…
Араниэль сказал это!
Он любит меня!
А я так глупо промолчала в ответ…
Надо будет непременно вернуть ему признание, когда он вернется!
Ждать…
Я обхватила колени руками.
Снова стало страшно.
Сколько дракону лететь до нас? Час? Два? Или больше?..
Богиня, воины-азари же сейчас будут сражаться с драконом! Какой ужас! А если кто-то погибнет? Нет! Только не это!
Я застонала, обхватив голову руками.
Мелькнула даже крамольная мысль — воззвать к богине.
Нет! Вдруг все еще обойдется? Ну, например, Рарху удастся усмирить сына, или Старх поймет, что обознался…
Может мы зря всполошились, и дракон вообще не прилетит?
У меня почти получилось убедить саму себя в том, что все обойдется.
Я повторяла, как мантру:
— Все будет хорошо. Он просто обознался и не прилетит…
Не сработало.
Ланна.
От грохота и звериного рева я подскочила в кровати. Звук раздался откуда-то совсем близко…
А потом все случилось очень быстро.
Секунда!!!
Стена слева с грохотом и искрами проламывается внутрь комнаты.
Секунда!
Черная смазанная тень грубо хватает меня и вышвыривает прямо в пролом.
Секунда.
Я лечу вниз с огромной высоты.
Секунда…
Когтистые лапы подхватывают меня прямо в воздухе.
От резкого перепада, уши мгновенно закладывает…
Дракон свечой взмывает вверх, пронзая пелену облаков.
Холодно, зуб на зуб не попадает от ледяного ветра…
Дракон подкинул меня в воздухе и снова поймал, устраивая поудобнее в лапах.
Засмеялся, услышав мой испуганный крик. По крайней мере то, что донеслось из его глотки, было очень похоже на смех. Смех монстра.
Он был просто огромным, в его сложенных чашей передних лапах, я сидела, как в салоне легкового авто.
Лапы дракон прижал к брюху, от которого расходилось тепло, даже жар. Мне ничего не оставалось, как прижаться к нему, чтобы не замерзнуть тут насмерть.
Мое внимание привлек птичий крик.
Сотни похожих на ястребы птиц окружили нас. Казалось, что смотрели они прямо на меня.
Неужели это все посланники, и через их глаза на меня смотрит маг жизни?
Дракону хватило только несколько раз дохнуть огнем, чтобы от стаи остались лишь жалкие остатки.
По моему лицу заструились слезы.
Запахло палеными перьями…
Оставшиеся птицы рассеялись, стараясь держаться в отдалении.
Дракон был вынужден ловить и убивать их практически по одной.
Очень быстро ему это надоело. Он просто пустил вокруг мощную воздушную волну, и их отбросило далеко назад. Сам же резко прибавил скорости, да так, что меня вжало в его жесткое колючее тело.
Больше нашему полету никто не мешал.
Пелена облаков далеко внизу под нами оборвалась, открывая взгляду сине-зеленую блестящую гладь моря.
Значит, мы уже летим между континентами… Быстро.
Села, обняв руками колени, опустила на них голову и закрыла глаза.
Где ты, Араниэль?
Я сосредоточилась на нашей связи…Боль, тревога и страх…
Ужасно!
С силой сжала кулаки.
Что могу сделать я, слабая и никчемная человечка?
У меня нет ни силы, ни магии, ничего, чтобы защитить даже себя, тем более других.
Попыталась не дать волне отчаяния накрыть меня. Истерика ничего не изменит, только впустую растрачу силы.
Я вновь сосредоточилась на нашей связи, пытаясь через расстояние передать ему тепло своей души. Как жаль, что по ней нельзя переброситься хотя бы парой слов!
