Не знаю, сколько прошло времени, наверное, около двух часов, когда я ощутила, что дракон начал снижаться.

Я осторожно глянула вниз. Это точно была не столица.

Посреди ровной, как стол, пустоши, стоял серый замок с высокими башнями. Даже с высоты он выглядел заброшенным и ветхим. Неподалеку змеилась тонкая ниточка реки и полоса небольшого лесочка, вот и все.

Глухое место.

Ни единой живой души или обжитого жилища поблизости.

Меня никогда тут не найдут…

Нет! Я не должна так думать!

Араниэль обязательно отыщет меня! Скоро он придет за мной, мне нужно только продержаться до этого момента!

Дракон швырнул меня на круглую площадку на вершине одной из башен. Здесь были только серый камень и открытая галерея по периметру, и все. Ни лестницы вниз, ни даже крыши… Я в ловушке…

Он не спеша описал круг вокруг площадки. А затем сел, вцепившись когтями в край кладки. Перекинулся и медленно пошел на меня.

Инстинктивно я начала отползать от него, хоть это и не имело никакого смысла, выхода отсюда все равно нет.

На наследнике была та же одежда, в которой я видела его в последний раз. Светлая свободная рубашка, заправленная в узкие брюки и высокие сапоги. Его даже можно было назвать красавцем, если бы не горящие безумным огнем красные глаза…

— Иди сюда, малышка!

Резко, в прыжке, монстр настиг меня, прижимая к холодному камню, а потом склонился, прожигая взглядом алых глаз.

— Я не дам тебе разрешение ни на что!

Я постаралась сказать спокойно, где-то я слышала, что на маньяках это иногда срабатывает.

Он сделал глубокий вдох возле моей шеи, и с рычанием выдохнул:

— Ты вся пропахла этим белобрысым говнюком! Ну ничего, это мы сейчас исправим!

В ужасе я наблюдала, как взбухают черные вены на его лице.

На руках наследника вновь появились когти, которыми он начал торопливо срезать с меня одежду, оставляя глубокие, тут же набухающие кровью порезы по всему телу.

Я рванулась изо всех сил в тщетной попытке сделать хоть что-нибудь, но сомневаюсь, что это даже заметили.

Особенно сильно мне исполосовали руки в тех местах, где располагались брачные татуировки. Наверное, пытаясь скрыть их под слоем ярко-алой крови…

— Так-то лучше!

Его рука прошлась по моему голому животу, размазывая кровь.

Он склонился к моему уху и прошептал:

— Согласие нужно только на поцелуй и на проникновение вот сюда…

Его рука при этих словах спустилась ниже по моему животу, накрывая то самое место.

Я задрожала от ужаса и беспомощности.

— Все остальное — можно! — довольно закончил наследник.

Мои глаза расширились, когда я осознала, сколько всего может он прямо сейчас сделать с моим телом… Сердце словно сжала когтистая рука, дыхание перехватило…

— Нет! Нет! Нет!..

Все-таки я закричала, забилась…

Было так страшно, что потемнело в глазах…

Он плотно свел ногами мои колени и вошел между моими бедрами. Задвигался в бешеном темпе, голова его склонилась к моей шее, он проложил цепочку болезненных укусов от шеи к плечу и ключице. По шее потекло теплое… Снова кровь…

Через мучительно долгое время тело его содрогнулось, и на мои бедра брызнула горячая струя. Его руки тут же начали размазывать семя по моим ногам и животу.

Меня колотило от отвращения и бессилия.

— А так еще лучше! — прошептал он.

Дракон встал на колени так, чтобы оказаться над прямо надо мной.

Я отвернула голову, не хочу смотреть на него!..

Мужчина все еще был возбужден, когда начал гладить руками мою шею, спускаясь к груди. Обвел их ладонями и болезненно сжал, я снова дернулась, на что он лишь довольно хохотнул, продолжая терзать мое тело.

Вскоре он задвигался снова, на сей раз на моей груди… Я зажмурилась и задержала дыхание, только бы ничего не видеть и не чувствовать запаха его тела…

Когда что-то теплое брызнуло на лицо и волосы, меня чуть не стошнило от омерзения, но желудок был пуст, и к горлу подкатила только желчь…

И снова его руки принялись размазывать это по мне, когда тишину безоблачного неба разорвал низкий протяжный звук.

Рог! Это звук рога!

— А вот и муженек твой прибыл! — довольно протянул дракон.

Схватив меня за волосы на затылке, он поволок к краю площадки.

Я увидела, что еще совсем недавно пустынная равнина внизу, теперь покрыта ровными квадратами сияющей серебристыми доспехами пехоты.

Была и конница, и где-то там, среди всадников, был мой Араниэль…

Я чувствовала это!

Сердце забилось, как бешеное, мой муж пришел за мной!

— У меня к тебе невероятно щедрое предложение, малышка! — пропел у меня над ухом дракон.

— Я позволю огрызкам этого ничтожного воинства уползти обратно в свой лесочек, если ты разрешишь мне все, что я захочу…

Я промолчала.

— Ладно, подумай… И, кстати…

Мужчина насильно повернул к себе мое лицо.

— Не вздумай прыгнуть вниз! Моя богиня не даст тебе умереть, зато море боли гарантирую…

С этим он вновь стал драконом, подпрыгнул, отталкиваясь всеми лапами, и полетел туда, где ему навстречу уже развертывались войска.

Они будут сражаться из-за меня…

Сколько погибнет сегодня?

Ради повелительницы, только чтобы меня отсюда вытащить.

Нет!

Я не могу сидеть и смотреть, как кто-то умирает из-за меня!

Слова воззвания и клятва вечного служения сорвались с губ, и унеслись с порывом ветра к небесам…

Услышала ли меня богиня?

Да!

Я поняла это, когда крохотная былинка между моих пальцев стала набухать, стремительно увеличиваясь в размерах. Пара секунд, и вот уже из семечка вырос покачивающийся толстый стебель, увенчанный большим листом с углублением в основании. В похожем на чашу листе начала стремительно пребывать сверкающая жидкость.

Догадка осенила меня. Я должна выпить это.

Странный напиток жег губы, и пока я пила, обжигал все сильнее и сильнее… И вот я уже, по ощущениям, пью горячую лаву. Кажется, даже чувствую, как плавятся и текут вниз губы и язык вместе со всей нижней половиной лица, как разъедает горло и лопается пищевод…

Не помню, кажется, допила все…

Меня скрючило, а затем болезненно выгнуло в судороге… Кажется, я отключилась на какое-то время.

Свет померк, но ненадолго.

Темнота начала отступать перед отдельными проблесками, разноцветными мерцающими искрами…

Внезапно, я ощутила всю жизнь вокруг себя.

Спящая в семенах, принесенных на площадку ветром, и другая, активная, невероятно прекрасная в вечном круговороте, танце на грани. Даже самые крохотные существа в башне и на много метров вокруг нее поделились со мной информацией о себе.

Эти знания обрушились на меня, подобно девятому валу, сбив с толку и на какое-то время дезориентировав…

Закончилось все внезапно. Просто я открыла глаза, чтобы увидеть знакомую обшарпанную, продуваемую всеми ветрами площадку. Один из них донес до моих ушей звуки битвы.

Я обернулась как раз вовремя, чтобы увидеть, как дракон извергает пламя прямо на плотно сомкнутый строй воинов. Их крики отозвались болью в моей душе, казалось, я тоже сейчас чувствую этот огонь на себе…

Надо спешить!

Закрыла глаза, сосредотачиваясь…

Это — семечко полевого цветка, это — какой-то травки…

Вот! То, что надо!

Семя древа.

Я начала потихоньку вливать в него силу. Очень скоро послушный моей воле росток прихотливо изогнулся, предлагая придать ему любую форму по моему желанию.

Я постаралась как можно более точно воскресить в памяти желаемый объект. Мне нужно что-то, что поможет дотянуть до тех деревьев внизу.

Крылья, планер, дельтоплан… Их я видела только на картинках, поэтому оставалось только гадать, все ли правильно я сделала.

Но страха почти не было, умереть мне не дадут, а боль…

Смотреть на муки других куда мучительнее обычных телесных страданий…

Смерть тех азари внизу или только боль для меня?

Выбор был очевиден.