Нехитрые ухищрения не сработали, перед закатом вновь обнаружил преследователей. Очень похожи на всадников, часть которых я здорово потрепал на той холмистой гряде. Но нет, вряд ли, они тогда сильно устрашились, сразу отстали. Орлиное зрение показывает, что эти тоже много чего пережили, но, очевидно, не я тому виной, а долгое и утомительное преследование.

Атаковать меня не стали. Рассыпались на цепь дозоров, обложили «подковой», поглядывали плотоядно с каждой удобной возвышенности. Не знаю, откуда их Хаос сюда притащил, но кони у них посвежее. Моя лошадка хоть и держалась неплохо, но только сейчас я начал понимать, что силы у неё уже совсем не те. Вот-вот и отбегается.

Пришлось сбавить ход ещё больше. Не хватало её загнать именно сейчас. Очень не хочется мчаться дальше пешком, под вражескими взглядами.

Как-то несолидно будет смотреться…

А это ещё что такое⁈ Лошадиные следы. Несколько всадников недавно проехали. Вряд ли крестьяне верхом путешествуют, да ещё и группой, значит, преследователи могли меня опередить.

Скверная новость.

Интуиция.

Советую идти по этому следу

С чего это вдруг? Я в следопыты не нанимался, да и зачем мне бегать неизвестно за кем?

С другой стороны — непонятно, как преследователи смогли меня опередить. Ведь сколько я их не встречал, все на пределе сил двигались, едва за нами поспевая. Очень повезло с тем отрядом, что настиг нас первым. Опрометчиво ринувшись в бой сходу, они нанесли нам первые потери, зато взамен оставили знаменитых южных лошадей. Благодаря этим трофеям дальше погоня пошла почти на равных, и нагнать нас удавалось только отборным всадникам с развитыми навыками верховой езды.

Ну да, странные какие-то следы…

А не всё ли равно, куда сейчас двигаться?

И я, больше не раздумывая, повернул на север.

Группу всадников я догнал через час. Точнее несколько лошадей без всадников, и суетящихся меж них людей.

Солнце успело зайти за горизонт, и, несмотря на ночное зрение, издали я сразу не разглядел все детали. Лишь понял, что эти люди пытаются перевести коней по узкому подвесному мостику, перекинутому через глубокое сухое русло. Подобных преград в этой местности хватает, некоторые высотой и шириной напоминают уменьшенную копию Большого Каньона.

Причём не сильно-то и уменьшенную.

Эта поскромнее будет, но всё равно перебраться через неё даже пешком нереально сложно, а уж с лошадью и думать нечего. Склоны почти вертикальные, до дна лететь долго, и внизу вместо полноводной реки среди развалов камней струится почти пересохший ручеёк. Удивительно, как мудавийцы, не очень-то дружащие со строительством, сумели перекинуть через такую преграду мост.

Впрочем, чуть приблизившись, я понял, что это не мост, а так себе… мостик. Пешеходный, даже осла по такому провести — проблема.

То, что эти люди силой тащили на него лошадей, доказывало, что им чертовски срочно нужно попасть на другую сторону. Какое-то нетипичное для погони поведение, ведь я первоначально двигался далеко отсюда и параллельно каньону.

Ещё немного приблизившись, я одновременно и расслабился, и напрягся.

А они-то, чёрт возьми, что здесь делают⁈

Именно это, почти слово в слово заявил, когда добрался, наконец, до мостика.

— Господин, простите нас, мы двигались на северо-восток, как вы нам сказали, но почему-то оказались на северо-западе. Простите, господин, мы заблудились. Сами не понимаем, как такое могло приключиться. Простите нас, пожалуйста

Да-да — это никакая не погоня, это мои люди. Я нагнал одну из тех групп, что откололись от отряда. Четверо раненых и трое сопровождающих.

— С чего вы решили, что это северо-запад?

— Господин, там снова отвалы. То есть снова те рудники старые. Точно такие же, как там, где вы встретили рудного мастера из империи. Их там много, и все похожие.

— Уверен? Лунную руду в этих местах никогда не добывали.

— Господин, я там хорошо всё осмотрел. Это никакие не холмы, это кучи пустой породы возле огромных ям. И там, дальше, в горе шахта есть. Может даже не одна. Большая шахта и страшная, в ней ветер очень сильный, чуть с ног меня не сбил. Я ходил туда, чтобы осмотреться с высоты. Хотел понять, куда дальше двигаться. Очень плохое место, дорог почти нет, а те, что есть, сильно запутаны. И везде эти трещины в земле проехать не дают.

Что-то промелькнуло на задворках сознания, и я не без труда вытащил из памяти воспоминание о том самом вечере, когда на нас прямо в миссии напали неизвестно кем подосланные убийцы. Мне перед этим много разного пришлось выслушать, включая предложения по разнообразному совместному бизнесу, или банальной продаже местных активов за невеликие деньги.

Если верить не слишком хорошей карте, мы находимся где-то поблизости от так называемой Нефритовой горы — большого холма, в недрах которого скрыты немалые запасы минерала, из-за которого возвышенность и получила такое название. Добывать его там можно огромными глыбами, только вот незадача — качество подкачало. Цвет от тёмно-зелёного до грязно-зелёного, с многочисленными несимпатичными включениями. Практически всё добытое приходилось бросать на месте, никому такое сырьё неинтересно. Но владелец уверял, что если за мои инвестиции нагнать умелых горняков и заставить их хорошенько поработать, где-то в глубинах они непременно доберутся до приятно-светлого высококачественного камня, за который многочисленные потребители драться станут.

Помимо прочего он упоминал и расположенный поблизости от карьеров лабиринт штолен, проложенных в столь прочной породе, что крепь не требовалась. Это обстоятельство он неоднократно упоминал, намекая, что в условиях дефицита качественного леса такая особенность существенно удешевляет работы. И ещё мельком обмолвился, что немного умелых горняков у него уже есть. По его словам, они настолько хороши, что их за немалые деньги нанимали искатели лунной руды, устроившие неподалёку серьёзные разведочные работы.

Ну а дальше вспомнились пояснения мастера Ролло про поисковую штольню, пройденную впустую, да ещё и с многочисленными ошибками, что привело к проблемам с вентиляцией.

Всё, на карту можно не смотреть.

Теперь я точно знаю, где мы. И, даже толком не пообщавшись со своими людьми, понял, что они рассуждают правильно.

Нам нужно как можно быстрее оказаться на другой стороне каньона, после чего перерубить канаты моста и мчаться дальше. В таком случае преследователям придётся или лошадей бросать и заниматься альпинизмом, или устраивать обход. Первый вариант глуп, второй займёт какое-то время. Если повезёт, и быстро перебраться у них не получится, мы успеем здорово оторваться.

Прекрасный расклад вырисовывается, но вот лошади с ним не согласны. Хотя местные и не такие трусливые, как их земные аналоги, но становиться на шаткий узкий мостик категорически не желают.

Я знаю один верный способ справиться с их упрямством — надо просто одну за другой перетащить на своих плечах. Звучит дико, но в Роке подобные демонстрации силы разве что маленьких детей способны удивить. Если характеристик хватает, ты и не такие фокусы способен проворачивать.

Интуиция.

Не успеешь

Ага, снова спасибо, родная, сам бы ни за что не догадался…

До преследователей недалеко, а сгущающиеся сумерки невеликая помеха для некоторых навыков наблюдения. Как только враги поймут, что страшный Гедар Хавир переквалифицировался в лошадиные носильщики, поступят очень просто.

Подберутся, дождутся, когда я отправлюсь в очередную ходку и накинутся на моих людей.

Приказать им перейти на ту сторону сразу? Да, на первый взгляд логичная идея. Ну а если подумать немного? Ведь в таком случае южане уведут почти всех лошадей, и, разделавшись с мостом, мы никакого преимущества не получим.